才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第38話 いわかんの、しょうたい。

　ここは『テソロ』の面接会場。

　エレナに変装したゆららは、無事に面接を終えることができた。

　正体がバレることもなく、なかなかの好感触を得る。

　エレナが帰ったあと、面接会場では履歴書を片手に、仁紫室がぽつりと呟いた。

「うん。なかなか悪くない人材だよ」

　そこには名門学校の出身だとか、十代で新たなビジネスを立ち上げたとか、美術展で名誉ある賞を受賞したとか、いろいろとエレナの輝かしい功績が記載されている。

　もちろんそんなのは全部ウソだが、エレナの話術も相俟って彼の心を動かしたようだ。

「じゃあ、さっそく明日から働いてもらおうかな」

　そう言って仁紫室は、傍らにいたＳＰに履歴書を渡す。

　男は「かしこまりました」と慇懃な一礼を返し、声をひそめた。

「ところで仁紫室様、彼女には声をかけなくてもよろしいので？」

「ん、どういうこと？」

「その……『ＶＩＰルーム』で働いてもらうのもありかと」

　つまりは売春のことを言っているのだろう。

　ＳＰの言葉に、しかし仁紫室は冷ややかな視線を向けた。

「オイオイ、なに言ってんの？」

　そして肩をすくめながら首を振り、机の上にあるプロジェクターの電源を入れる。

「言ったハズだよ。強制はご法度だって」

　スクリーンにはお気に入りのアニメが映し出された。

「同意がないと、『愛』が成立しないんだよ」

「愛……ですか？」

「仮に望まない愛を育んだ場合――君、どうなるかわかってるよね？」

　頬杖をつく仁紫室。

　害虫を潰すかのように、氷のような目つきで男を睨む。

　その圧倒的な恐怖に、ＳＰは冷や汗をかいた。

「も、申し訳ございませんっ……！」

　そして頭を下げると、足早に会場をあとにする。

「……はぁ」

　白黒の年代物アニメを観ながら、一人だけになった部屋で仁紫室は嘆息する。

　コミカルな映像が流れる室内で、彼の表情は虚ろだった。

「愛……か」

　どこか遠くの世界を見るように、瞳の焦点は虚空をさまよった――

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

　星蓮荘を飛び出した迷子を追いかけ、うららは海岸へとやってくる。

　迷子は勝神が経営していたレストラン、『帝鯨（ていげい）』の前で立ち止まり、ずーっと考えていた。

　……時間だけが経過する。

　夕日に染まりかけた砂浜には、ただ静かな風が流れていた。

「なぁ、どうしたんだよ？　ここになにかあるのか？」

　うららは黙り込んだ迷子に語りかける。

　帝鯨は盗難の一件で営業停止になったので、今は人の気配がなく、ひっそりとしていた。

　長い柱のてっぺんには、王冠を被った鯨のマスコット看板が、カタカタと揺れている。

「…………」

　迷子はそれを見上げると、訝しい表情で黙考を続けた。

「どうしたよ、そんなじーっと見て？」

　うららは主人の顔を覗き込む。

「…………」

「事件のことに関係あんのか？」

「…………」

「なぁ、教えてくれよ」

「…………」

「っていうかお腹減ったぁ～」

「…………もしかして」

　しばらく反応のなかった迷子が、なにかに気づいて動き出す。

　今度はレストランの窓ガラスに張りついた。

　誰もいない店内を見渡し、中の様子を観察している。

「なぁ、なに見てんだよぉ？」

　うららも一緒になって覗いてみるが、そこには勝神が趣味で集めた『レコード』が壁にたくさん飾られてあるだけだ。

　彼が趣味でつくったあの特別席。

　勝神の音楽好きを窺わせる一角だが、これが事件と関係しているのだろうか？

「……そうなると――」

　迷子はまた思いついたように窓から離れる。

　小走りで砂浜のほうへ走っていくと、少し離れた場所から『Ｘ』が死亡した岩礁のあたりを見つめた。

「ひょっとして……」

　そしてそこから視線を上に向ける。

　死体現場の真上には、『星蓮岬』があった。

『Ｘ』が野宿していたといわれる、あの岬だ。

「そういえばうららん、『Ｘ』さんの身体には、たくさんの『擦り傷』がありましたよね？」

「え？　あ、うん。それと『後頭部の裂傷』な。後ろからこう……「ガーン！」ってやったような感じの――」

　唐突な迷子の質問に、うららは答えていく。

「それともう一つ、星蓮荘の食堂から消えたのは『流木』ではなく、『石』でしたよね？」

「んん？　ああ、みおっちが飾っていたオブジェクトのことか？　盗まれたのは確かに『石』だぜ。漬物石くらいのオレンジ色のヤツな。でもそれが凶器の説は否定したろ？　手頃な石ならそこらへんに落ちてるし。わざわざ食堂から持っていく必要もないって」

　うららがそう言うと、迷子はさらに質問を続けた。

「最後にもう一つ！　『Ｘ』さんは右左津さんを指して『あいつには気をつけろ』と言いましたよね！？」

「う、うん、そうだな。っていうかさっきからなんだよ。脈絡のないことばっか言って」

　うららが訝しむと、迷子は目を見開いたまま呟いた。

「わかりました……」

「へ？」

「わかっちゃいました、この事件の謎が。女神の呪いの正体が！」

「おい、ちゃんと意味のわかるように――」

　うららが説明を求めようとすると、

「うららんにお願いがあります！」

　いきなり言葉を遮り、迷子は彼女の肩をガシッと掴む。

「うわわぁぁ！　ど、どうしたんだよぉ！？」

「迷っている場合じゃありません！　大至急、調べてほしいことがあります！」

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　次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

　それではまた(^^)