才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第39話 がんばるには、どうすれば？ （間章 迷子の場合）

　これは迷子がまだ小さいころの話だ。

　降りしきる雨の中、彼女は赤い傘を差したまま動けなくなっていた。

　目の前には、ずぶ濡れの子犬がいる。

　段ボール箱の中で、つぶらな瞳をこちらに向けていた。

「ど、どうしましょう……」

　あきらかに捨てられた犬だ。

　このまま放っておいたら、死ぬかもしれない。

　かといって連れて帰ったら、母親に怒られるかもしれない。

「うぅ……っ！」

　迷子は目を伏せて、傘のハンドルをぎゅっと握る。

　迷った結果、この場を勢いよく立ち去ってしまった。

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

「おばあちゃん！」

　全力疾走で屋敷にたどり着くと、迷子はレインコートを脱ぐのも忘れて、祖母の書斎に駆け込む。

　祖母である『才城リリィ』は、著名なミステリー作家として、世界に名を馳せていた。

　作品は国内だけでなく海外版にも翻訳もされており、彼女の新作を待ち望むファンは多い。

「どうしたの、めいちゃん？」

　孫の切迫した声に振り返る。

　溢れんばかりの涙を目に溜めて、迷子がふところに飛び込んできた。

「うわぁぁぁーーーん！！」

　大声で泣き出した少女を抱き締め、リリィはやさしく頭を撫でる。

「わんわんが……ヒック！　わんわんが……ック！」

　嗚咽（おえつ）をもらしながら、迷子は先ほどの出来事を話した。

　リリィはゆっくり頷きながら、「よしよし」と孫をなぐさめる。

「話はわかったわ。その前にまず、服を乾かそうか」

　リリィは迷子のレインコートを脱がせると、部屋のハンガーに掛けて、タオルを持ってきた。

　それで小さな顔を拭いてあげたのち、テーブルに置いてあったティーカップに紅茶を注ぐ。

「さぁ、お飲み」

　茶葉の豊かな香りが、迷子の嗚咽をやわらげる。

　一口、また一口とカップに口をつけると、彼女の気持ちも次第に収まってきた。

「めいちゃんはやさしい子だねぇ」

「え？」

「迷うということは、それだけ相手のことを考えている証拠だよ」

「う～ん……でも、わたしはイヤです……」

「どうしてだい？」

「だって……なかなか決めれないので……」

　カップに口をつけたまま、迷子はムスっと頬を膨らませる。

「答えが出せないことが不満かい？」

「…………うん」

「そうだねぇ、それじゃあ――」

　リリィはおまじないをするように、人差し指を立てると、

「さぁ、おかわりだよ」

　空になった迷子のカップに、再び紅茶を注いだ。

「おばあちゃん！　わ、わたしはお茶を飲みに来たんじゃあ――」

　その言葉を遮るように、リリィも自分のカップに口をつける。

「いいかい、めいちゃん。急がなきゃいけないことがあっても、焦っちゃいけないよ」

「？」

「どうしていいかわからないときは、一回立ち止まってみるといい。一つ一つのことを別々に考えれば、案外、道は見えるものだよ」

　リリィはカップを置いて続ける。

「めいちゃんはどうしたい？」

「え？」

「いちばん心が納得するには、どうすればいい？」

　迷子は考える。

「わんわんを助けたいけど……お母さんが……」

　視線を逸らしてそう答えた。

「まだ聞いてないのかい？」

「…………」

「そう。じゃあまずは聞くところからはじめよう」

「でも……」

「怒られるかどうかは、やってみなきゃわからないよ？」

　それでもまだ立ち上がれない迷子に、リリィは微笑みを向ける。

「大丈夫。もしダメだったとしても、それは次の手を考えるための材料だから。クッキーを焼くのと同じ。小麦粉を入れすぎたら、ちょっと水を足せばいい」

　うふふと微笑みながら、リリィはお皿の上に盛られた手作りのクッキーを口に運んだ。

「おばあちゃん……」

　迷子もクッキーを一つ手にとって頬張る。

　すると少し、しょっぱい味がした。

　リリィも違和感を覚えたのか、自分の作ったレシピを思い返す。

「あらら、塩の量を間違えたわ。うふふ、これも経験ね」

　そう言ってなんでもないように笑ってみせるのだった。

　その顔を見ていると、なんだか迷子の心が軽くなる。

　この先に起こる困難など、きっとどうにでもなるような気がして。

「迷ってる場合じゃありません……」

　紅茶を飲み干し、迷子は小さな拳を握って立ち上がる。

「おばあちゃん。わたし、いってきます！」

　勢いよく書斎を飛び出し、母の待つ広間へと向かった――

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　次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

　それではまた(^^)