才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第37話 あなたは、だれです？

　海岸でゴミ拾いを終えた澪は、一旦、星蓮荘に帰る。

　玄関の扉を開けると、中から女性の声がした。

「ハーイ！　澪チャン！」

　そこにいたのは知らない女性だった。

　瞳が青く、モデルみたいにスタイルがいい。

　迷子たち以外の宿泊客はいないはずだと、澪は頭の中で記憶を辿った。

「…………」

「おかえりなサーイ！　今日はどんな夕食デースか？」

「…………あのぉ」

「ｗｈａｔ？」

「どちらさまで……？」

　澪はカゴを背負ったまま、メガネを上下させて瞬きする。

　そんなことをしていると、階段から迷子とうららが下りてきた。

「あ、みおちゃん！」

「おかえり、みおっち」

　そこに振り返った澪は、助けを求めるような視線を向ける。

「この人誰！？」といった動揺を見て取った迷子は、「その人はエレナさんです！」と、なんでもないように返答した。

「え？　エレナ……さん？」

「そうです」

「みおっちも知ってるヤツだぜ？」

「ええ？？」

　澪はもう一度エレナを見る。

　サラサラのショートヘアに焼けた肌。

　大きく膨らんだ胸元にタンクトップ。

　デニムのホットパンツから覗くきれいな脚。

「…………」

　そのどれもがはじめてだった。

　いくら思い出そうとも、エレナは記憶にない人物だ。

「あ、ゴメンナサーイ！　この声じゃわかんないわよネ？」

　エレナと呼ばれた女性はハッとして、自分の喉を指で触る。

　数回咳き込んだあと、発声練習をするように声のトーンを徐々に変えていった。

「ン～、ん～……。アー、あー……。どう？　これでわかるかしらぁ？」

「その声……って、ゆららさんッ！？？」

　澪は顔を近づけてエレナを凝視する。

　間違いなくその声は、ゆららのものだった。

「どうですみおちゃん。これはゆららんの変装なんです。ニンジャは時に相手の根城に潜入しますからね。こういったスキルも要求されるんですよ」

「へぇ……それにしても、こんな別人になるものなの？」

　澪は、まじまじと変装したゆららの顔を見る。

　それはどこからどう見ても別人。

　エレナ以外の何者でもなかった。

「ゆららんにはこの状態でテソロの面接を受けてもらいます。わたしたち以外の人間がバイトするには問題ないはずですから」

「ま、中身がゆららって気づけば別だけどな！」

　迷子もうららも、余裕の笑みを浮かべる。

　声まで変わっていると、ゆららの変装を見抜くのは容易ではない。

「すごいよ、テソロに潜り込むためにここまで……。でもゆららさん、危ないことはくれぐれも――」

　澪は不安そうな眼差しを向ける。

　例のウワサ――売春の件を心配しているのだろう。

「大丈夫よぉ澪ちゃん。そっちは問題ないからぁ」

　エレナはウインクを返した。

　暗躍のエキスパートならではの余裕だ。

「それじゃあさっそく行ってくるわぁ。夕暮れまでまだ時間があるしぃ」

　そしてゆららは食堂を出ていく。

　が、そのまえに声を変えて澪の前に立つと、

「じゃあね、澪チャン！　美味しいゴ飯作ッテ待っててネー！」

　ふざけながらハグして、ほっぺにキスをした。

「じゃーネー！」

　今度こそ手を振りながら去っていくエレナ。

　数瞬おくれて澪は顔を真っ赤にした。

「あわ……あわわわ！　わたしがんばってご、ご、ご飯つくりますのでっ！」

　そう言って調理場へと駆けていくと、ガッシャンと食器が落ちる音がする。

　動揺が激しい……。

「はは、いよいよクライマックスって感じだな！」

　うららが八重歯を光らせて笑う。

　今回の作戦次第で、事件の進展に大きな変化があるかもしれない。

　妹のスキルに全幅の信頼を寄せているうららはドンと構えるが、しかしその横で迷子は顎に指を当てたまま考え込んでいた。

「？　どしたよ迷子？」

「ん～……あとちょっとなんですよ」

「え？」

「なんかこう、モヤっとした違和感があるんです。点が線に繋がるような、そんな気がして……」

　迷子はこめかみを押さえる。

　釈然としないこの気持ちを、うまく言葉にできない。

「なにか見落としてる気がするんです」

「見落とすだって？」

「む～……迷ってる場合じゃありませんっ！　ちょっと出かけてきますっ！」

　顔を上げると、すぐさま迷子は駆け出してしまった。

　食堂を出て、海岸のほうへと走っていく。

「ちょ、おい迷子ぉ！？」

「あれ？　どうしたんですか？」

　何事かと思い、澪が調理場から出てくる。

　ひとまずうららは冷静になって、

「アイツのことはまかせろ！　みおっちは夕食をたのむっ！」

　そう言って迷子を追いかけた。

　果たして迷探偵は何を思い立ったのだろう？

　澪は二人の背中を見つめたまま、茫然と包丁を持って立ち尽くしていた――

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　次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

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