才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第30話 へんな、いわかん。

「ふぅー。ごちそうさまでした！」

　夕食を終えた迷子は、湯飲み片手に顔をほころばせる。

　他のみんなもお茶をすすりながら一息ついていた。

　束の間のまったりした時間。

　天井に設置したブラウン管のテレビからは、ＢＧＭ程度にニュースが垂れ流してある。

「あれ？　なにやってるんですか？」

　迷子は澪に話しかける。

　彼女は食堂の雛壇（ひなだん）の前で考え込んでいた。

　そこは海で拾ってきた流木や石などを飾っている場所だ。

　かつて『オレンジ色の石』があったところを眺め、「う～ん……」と首を捻っている。

「なんだみおっち、石を盗んだ犯人が気になるのか？」

「あ、いえ。なんというかここだけ空白になってるのも変かなぁと思って。代わりになるものを置こうと考えているんですが……」

「なかなか決まらないのぉ？」

「はい、収まりのいい素材がなくて。明日あたりに集めてこようかと思っているんです」

「それならみおちゃん、とってもいいものがありますよ！」

　湯飲みをタンとテーブルに置いて、迷子が勢いよく部屋に走っていった。

　二階でガチャガチャと音がして、数分も経たないうちに階段から駆け下りてくる。

「これですっ！　これを飾りましょう！」

「……これは！」

　バーンと差し出されたそれは、迷子の直筆サイン色紙だった。

　お世辞にもきれいとは言えない筆跡で「めいこ」と書いてある……。

「みおっち。こいつのことは忘れてくれ」

　うららが平坦な声音で、迷子の色紙を取り上げる。

「ちょ、返してくださいうららん！　この色紙は１００億兆円の価値があるんですから！」

「ねぇよ。なんだよ１００億兆円って」

「とてつもなく価値があるということです！　ただの紙と思ったら大間違いですよ！」

　手を伸ばして色紙を取り返そうとする迷子。

　グイグイ迫る主人を引き剥がそうと必死のうらら。

　そんな二人の姿を見て、「――ふふ、それもいいかも」と、澪はおかしそうに呟いた。

「迷子ちゃん、そのサインちょうだい」

「え、いいんですか？」

「迷子ちゃんが活躍したら、それこそ１００億兆円になるかも」

「フフン、さすがみおちゃんです！　見る目があります！」

「やめとけよみおっち、それこそ本物の呪いにかかっちまうぞ」

「失礼ですようららん！　それどころかこの宿には、ご利益の嵐が吹き荒れます！」

「嵐で吹っ飛ばされるの間違いだろ。いいからみおっち、星蓮荘が崩壊する前に今すぐそのサインに火を――」

　そんなとき。

　色紙を奪い返そうとしていた迷子の手が止まる。

　急におとなしくなったことを不思議に思ったのか、「め、迷子？」とうららが彼女の顔を覗き込んだ。

「そうですよ……」

「へ？」

「そうです……そういうことだったんです！」

「なにか閃いたの？　迷子ちゃん？」

「わかりましたよ。ここにあった『石』がなんでなくなったのか？　それは『Ｘ』さんを殺害するために、犯人が持ち出したからです！」

　辺りは一瞬、静まりかえる。

「ここにあった石は、漬物石ほどの大きさがありました。殺傷力もあって凶器にはバッチリです！　犯人はこれで『Ｘ』さんを殴ったあと、海の中に石を投げ捨てたんです！」

　どうだ！　と言わんばかりに胸を張る迷子。

　それを横目に、ゆららがお茶をすすりながら答えた。

「メイちゃん。それはないわぁ」

「へ？　どうしてです？」

「さっきも言ったでしょ、『Ｘ』さんが死んでいたのは岩礁。現場付近には凶器となる石がゴロゴロと落ちて、わざわざ食堂から持ち出す意味はないわぁ」

「そうだぜ。仮に食堂から凶器を持ち出すとしても、軽くて殺傷力のある包丁のほうがよっぽど自然だろ？　雛壇の石を凶器にするのは無理があるぜ」

　二人の推理に、「なるほど……」と迷子は頷く。

「じゃあこういうのはどうでしょう？　あえてここから持ち出すことに意味があるとしたら？　つまり星蓮海岸の女神が、ドロボウの犯行に見せかけるための偽装工作を――」

「だから女神から離れろ！　犯人は神でも幽霊でもねぇって！」

　相変わらずの主人に、ゴスっと手刀を振り下ろすうらら。

　頭を摩りながら、「うぅ……」と迷子は小さくなった。

「まぁまぁ二人とも。どうですお茶のおかわりでも？」

　澪が気を利かせながら、なんとなくテレビのチャンネルを変える。

　するとある番組で、リモコンを持つ手が止まった。

『この度は誠に申し訳ございません』

　映し出されたのは、とあるニュースの映像。

　それは、澪がよく知る人物の謝罪会見だった――

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　次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

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