才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第29話 はんにんの、ねらい。

　星蓮荘に戻った迷子と澪。

　メイド二人はすでに中で待機していた。

　食堂のテーブルに４人が座り、さっそくうららが口を開く。

「現時点の検死情報を持ってきたぜ。ゆららの見立て通り、『Ｘ』の致命傷になったのは後頭部の裂傷で間違いなさそうだ」

「……やはりそうですか」

「それに凶器も岩じゃないかって。まぁ、そこんところはもう少し時間が掛かるみたいだけど、一つ気になることを言ってたぜ」

「気になること？」

「傷口に微生物が付着してたらしいんだ」

「びせいぶつ？」

「ああ。なんでもあの岩礁地帯にしか生息しない珍しい種類なんだって」

「ということは、『Ｘ』さんは岩礁地帯に転がっている岩を使って殴られたんですか？」

「そうかもな。凶器になりそうなサイズの岩ならゴロゴロ転がってるし、使ったあとに海に捨てれば、証拠を隠せて一石二鳥だ」

　それに続けて、ゆららが話しはじめた。

「ちなみに『Ｘ』さんの体内から毒物の類は検出されなかったようねぇ。少なくとも毒殺じゃあないわぁ」

「そうですか。ちなみにその岩礁についてですが、有力な証拠などは見つかりませんでしたか？」

「ダメねぇ、あそこは波の影響を受けやすいからぁ。下手したら証拠だけでなく、『Ｘ』さんの死体も流されてたかもぉ」

「岩礁に引っ掛かってたのは奇跡かもな。沖に流されてたら事件にすらなってなかったかもだぜ」

　うららは肩をすくめる。

「う～ん、現場から手掛かりを見つけるのは難しそうですね……。ちなみにその他の情報は？」

「ええ、仁紫室さんについての続報だけど――」

　迷子の問いに、ゆららが口を開く。

「単刀直入に言うと、裏で『売春の斡旋』に関与しているらしいのぉ」

「ば、ばいしゅん！？」と、迷子はガタンと席から乗り出す。

　話を聞いていた澪も、一瞬、動きが止まった。

「ウワサによればそういった仕事を希望する女性を集めて、ホテルの部屋を貸し出しているってぇ。相手はＶＩＰの富裕層ばかりだから、支払われる報酬は相当なものとかぁ」

「どうりでリア充だらけだぜ。中には星蓮学園の生徒もいるって話だ」

　すると澪が、

「そ、それって事件じゃないですか！　たいへん、すぐ電話しないと！」

　端末を取り、警察に電話しようとする。

　しかしそれを、うららが制した。

「おちつけみおっち。事はそう簡単じゃないんだ」

「ど、どういうことです？」

「ウワサがあるだけで証拠がないんだよ」

「それなら、内部の人間に聴取でもすれば……！？」

「自ら売春を希望したヤツだぜ？　事情は人それぞれだろうが、仕事を失うわけにはいかないんだろ」

「つまり……自分から証拠をさらけ出すようなことはしないと？」

「それにテソロの表向きはただの富裕層向けホテルだ。捜査するだけの理由がないと、警察も動きようがない」

　うららの言葉に、澪は落胆した。

　彼女もこのウワサについては、薄々耳にしていたのだろう。

　なんとも言えない感情が、モヤモヤと胸の内にわだかまる。

「でもみおっち、これで終わりじゃないぜ」

「……え？」

「仁紫室が怪しいのは確かだ。事件に関わっているかもしれない人間を、このまま放置しておくわけにはいかないぜ」

　澪のとなりに座り、ゆららが続きを話す。

「これは仮の話だけどぉ、もし売春の件が『Ｘ』さんと関係していたらどう？　秘密を知った彼を仁紫室さんが始末したとして、なんら不思議じゃないわよねぇ？」

　しかもＳＰを使えば、仁紫室のアリバイを作ることもできる。

　あくまで仮説ではあるが、一応、筋は通る。

「売春だけじゃなく殺人の疑いがある以上、こっちも黙ってるわけにはいかないじゃなぁい？」

「ゆららさん、いったい何をするつもりで？」

「うふふ」

　ゆららは唇に人差し指を当てる。

「テソロではバイトを募集していたわぁ。まずは面接を受けて内部の人間になるのぉ。内側から詳細を探れば、いろいろと調べやすいでしょう？」

「それって……潜入捜査ってやつですか！？」

　澪は驚いた表情を見せる。

「大丈夫よ澪ちゃん。危ないことはしないし、こういうのはニンジャの得意分野なのぉ。もし売春の証拠を押さえたら、少なくとも仁紫室さんの動きを一時的に止めることはできるわぁ」

　別件で引っ張って『Ｘ』の件を聴取するなんて、ドラマみたいなやり方もなくはない。

　もとより売春が本当なら、それを止めることには意味があった。

「で、でも待って！　みなさんは一度テソロで聞き込みをしています。それだと相手もこちらを警戒して面接で落とすんじゃあ……」

「はは、大丈夫だぜ」

　心配する澪に、うららはなんでもないように手を振ってみせた。

「言ったろ、こういうのは得意だって？」

「とりあえず大船に乗ったつもりで構わないわぁ」

　二人の言葉に澪は、「わ、わかりました……」と返事を返すしかなかった。

　面接に受かるつもりなのだろうか？

　だとすればどんな策があるのか？

　考えてもわからない……。

　そんなとき、澪の端末がアラーム音を響かせる。

「あ、いけない！　夕食の準備しないと！」

「そういえばお腹減ったぜ～」

「澪ちゃん、今晩も期待してるわぁ」

　ゆるい雰囲気な二人に、澪は「す、すぐに用意しますので！」と、返事を返す。

　厨房に入って調理をしていると、席に座った迷子がこちらを振り向いて親指を立てた。

　メイド二人を信用しろというサインだ。

　けど、澪にとってはなんともいえない。

　潜入捜査なんてうまくいくのだろうか？

「…………」

　小気味よい包丁のリズムに、どことなく不安が混じる。

　このとき迷子たちが「とある作戦」を考えていることに、澪はまだ気づていない――

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　次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

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