才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第9話 のんきにしている場合じゃ……。

　迷子は浮き輪に身体をあずけて、プカプカと海上を漂っていた。

　どこまでも続く青い空。

　綿あめみたいな入道雲。

　のびのびと羽を広げるウミネコたち。

　瞼（まぶた）を閉じたまま、静かな波の音が身体を包む。

「……いいですねぇ」

　何もしなことが最高の贅沢といわんばかりに、迷子はクラゲのように脱力した。

「……スゥ……ハァ……」

　すると少し離れた岩場に、うららの姿があった。

　目を閉じた状態で、精神統一するように独特な呼吸を繰り返している。

「スゥ…………――――」

　そして、

「――――ッッッ！！」

　カッと目を見開いたかと思うと、そのまま空中に高くジャンプして、くるりと一回転。

　燦々（さんさん）と照りつける太陽と重なったかと思うと、カカト落としのようなポーズで海面に向かって一気に落下した。

「ちぇああアアアぁぁァァあああぁぁァァァっっッ！！」

　気合の入った咆哮（ほうこう）と共に、激しく水面を打つ美脚。

　ズッパーーーンと大きな破裂音がすると、身の丈ほどある水柱が上がった。

「ひゃっほー！　やったぜ！」

　両手を突き上げるうらら。

　海面を見ると、一匹、また一匹と仰向けになった魚が浮いていた。

「な、なんですか今の！？」

　眠りかけていた迷子が、浮き輪から身を起こす。

　うららがニカっと八重歯を光らせた。

「石打漁（いしうちりょう）の応用だよ。海面に激しい音響を発生させて、泳いでいた小魚を仮死状態にさせたんだ。無人島に置き去りにされたときによく使ったんだ」

「無人島に置き去りって……どういう状況ですか？」

「ニンジャ修業だよ。東南アジアの無人島は、おもしろい魚がいっぱいだぜ！」

「サバイバルｙｏｕ●ｕｂｅｒになったら稼げそうですね……」

「帰ったらみおっちに料理してもらおうぜ。ヒャハ！　あっちにもいるぞ！」

「……とにかく静かにしてください。わたしはもう寝ますから」

　そう言うと迷子は浮き輪の上で仰向けになる。

　揺りかごのような波に揺られていると、あっという間に「スヤァ」と眠りに落ちた。

　聞こえるのは海鳥の声と波の音。

　穏やかな風はただ静かに。迷子をどんどん沖のほうへと流していった――

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

「いえーい！　大量だぜーっ！」

　うららはサーフキャップに魚を詰めて、浜辺まで戻ってくる。

　そこには砂を掘った簡易的な生け簀がつくられており、持ってきた魚はその中に入れて泳がせていた。

「わくわくだぜ！　みおっちどんな料理してくれんのかな～。迷子のヤツも喜ぶだろうな～」

　ルンルン気分で身体を揺らすうらら。

「よっし！　これ見せてアイツを驚かせてやろ――」

　そう言って振り返ったのだが。

　海面のどこにも迷子の姿は――ない。

「――めい……？」

　視線を巡らせるうらら。

　徐々に状況を理解して、顔面からサァーっと血の気が引いていく。

「めいこぉぉォォォー－－ッッ！！」

　沖へ流されたのだと確信するや否や、うららは涙目で海へ飛び込む。

　犬かきしかできない主人が溺（おぼ）れる姿を想像して、いてもたってもいられない気持ちだった。

「うわぁぁぁぁん！！　めいこぉぉォォー－－ッッ！！」

　が、そのとき。

　視界の向こうになにか見える。

　よく見るとそれは岩場だった。

　潮が引いたせいか、さっきまで見えなかった岩礁が露（あら）わになったのだろう。

　しかも、その上に二つの人影がある。

「あれは……！？」

　妹のゆららと迷子の姿だった。

　迷子はゆららの膝枕で、スヤスヤと眠っている。

「メイコォォォぉぉぉー－－－ッッ！！」

　トビウオのように海面を跳ねたうららは、スチャっと岩場に着地する。

　すぐさま近づき、寝息を立てる主人の安否を確認した。

「ぶ、無事か！？　どこもケガしてないか！？」

「あらぁ姉さん、随分と派手な登場で」

「よかったぁ、無事だ……。っていうか、なんでおまえがここにいんだよ？」

「なんでって、沖を眺めていたらメイちゃんが流されていたのでぇ」

　ゆららは迷子の頭を撫でる。

「魚に夢中になって監視を怠（おこた）るなんて、姉さんもお子ちゃまでちゅね～」

「はうっッ！？」

　わざとらしく言った一言が、姉のハートを抉（えぐ）る。

「わ、悪かったよ……」

「その言葉はメイちゃんが起きたときに言ってくださいねぇ」

　そんなやりとりをしていると、迷子がふと目を覚ます。

「ン……ん……？」

「！　めいこ！」

「ふあ～……あれ？　ここは？」

「ごめんな迷子ぉぉぉ～～～！！」

「わわわっ！　ちょ、どうしたんですかうららんそんな抱きついて……って、わぷっ！　それにゆららんまで！　ここはどこです！？」

　うららに頬ずりされて困惑する迷子。

　自分が流されたとは、夢にも思ってないだろう。

「よかった～！　今日は一緒に寝てやってもいいぜ！」

「イヤですよ、うららん寝相悪いですし……」

「――あらぁ？」

　そんな中、浜辺のほうに異変を感じてゆららは意識を向ける。

　なにやら人の動きが慌ただしい。

「？　どうしたよゆらら？」

「リゾート地の反対側に人が走っているわぁ」

「なんです？　イベントですか？」

「いいえ、催（もよお）しの類（たぐい）は聞いてないし、あそこはただの岩礁地帯のはず。観光スポットでもないし、魚が獲れるような穴場でもないはずよぉ」

「じゃあ、なんで？」

「……気になりますねぇ」

　迷子は浜辺を見つめる。

　そして振り返り、メイドの二人に目配せした。

「迷ってる場合じゃありません！」

　岩礁地帯でなにが起こっているのか？

　それを確かめるために、三人は海へと飛び込む。

　浮き輪に乗った主人を引っ張り、メイド二人は浜辺へと向かった。

　波の音は依然として穏やかではあったが。

　あたりに流れる潮風が、迷子たちに妙な胸騒ぎをもたらしていた――

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●お読みいただきありがとうございます。

　次回の更新は10月1日、21時ごろの予定です。

　お時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

　それではまた(^^)