才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第21話 かぜをひいては、大変。

「ど、どうしたんですみなさん！？」

　土砂降りに打たれた迷子たちを見て、澪は驚いたように声を上げた。

　玄関に立つ三人の衣服はべっとりと肌に張りつき、乱れた髪は簾（すだれ）のように視界を塞いでいる。

「う～……呪われました」

「と、とにかくみなさんこちらへ！」

　風邪を引いては大変と、澪は三人を露天風呂に案内する。

　星蓮荘を出て裏の階段を上っていくと、脱衣所となる小屋が見えてきた。

「ここを使ってください。タオルや浴衣もありますので」

「サンキューみおっち。マジ助かったぜ」

「ほんと、ありがたいわぁ」

　ほっとした二人を見て、澪が微笑む。

「ここは星蓮荘自慢の露天風呂なんです。衣類は洗っておくのでゆっくりしてください」

　そう言って三人分の着替えをカゴに入れると、宿のほうへと戻っていく。

「へっくし！　うう……それではさっそくお言葉に甘えて――」

　冷えた身体を摩りながら、迷子は引き戸を開ける。

　目の前の光景に、思わず見惚れてしまった。

「ふわぁ……！」

　立ち上る湯気の向こうに広がるのは、星蓮海岸の絶景。

　あっという間に夕立ちは過ぎ去り、水平線の彼方が燃えるような朱色に染まっている。

　海面に反射する金色のプリズムが、きらきらと笑っているように見えた。

「すげぇ、これが星蓮海岸の景色かよ……」

「すてきねぇ」

　メイドの二人も眼福の様子。

　岩を組んで造られた湯船には、乳白色の温泉が注がれていた。

　周りは檜（ひのき）で造られた天井と壁に囲われており、雨が降っても入浴を楽しめる構造になっている。

「くーっ、迷ってる場合じゃありません！　せーのっ！」

　ざっぶんとド派手な音を立てて飛び込む迷子。

　うららもそれに続き、「ヒャッホー！」とはしゃぎながら湯船の中を泳ぎはじめた。

「はぁ……二人ともお子様ねぇ」

　軽く嘆息したゆららは、長い髪を後ろで一つに結ぶ。

　そして足の指先を水面につけると、そのままそっと身体を沈めた。

「んぁっ……はぁ……」

　思わず艶（つや）のある声が漏れる。

　手のひらで掬（すく）ったお湯が、さらりと首筋を這う。

　西に沈む夕日を前に、うっとりと景色を眺めていた。

「わーい！」

「ヒャッホー！」

　ゆららが疲れを癒やす中。

　それをブチ壊すように迷子たちの賑やかな声が飛んでくる。

　二人は露天風呂を駆けまわりながら、お湯をかけあってアツくなっていた。

「いっきますよ～それえっ！」

「わー！　やりやがったな！　このっ！」

「わぷっ！　やりましたねー！」

「ぎゃー！　それならこっちは――」

　うららは岩場の上に立ち、八重歯を光らせると、

「いくぜ！　一・撃・必・殺！」

　びっくりするくらい高く飛び跳ね、空中で一回転した。

　カカト落としの体勢で一気に水面に着水。

　その衝撃で弾けた水柱が迷子を巻き込み、水面に大きな波を立たせた。

「ぶはぁっ！　強すぎですようららん！　それ禁止です！」

「やだねー！　くやしかったら迷子も「バッシャーン！」とか「ドッカーン！」とかやってみろよ！」

「っていうかその技、お魚を気絶させたやつじゃないですかー！？」

「大丈夫だよ、狙った相手しかダメージねぇし。さぁ、迷子の番だぜ？」

「ぐぬぬ……こうなったらわたしも本気を出して――」

　そんな感じで謎の構えを繰り出す迷子。

　その背後に、もの凄い殺気を感じた。

　ビクン！　と肩を震わせ、恐る恐るそちらに目を向ける。

　すると口元を引きつらせたゆららが、にっこりと微笑んで二人を見下ろしていた。

「メイちゃ～ん？　姉さぁ～ん？」

「ひぃッ！」

「はぁうっ！」

　ヘビに睨まれたネズミのように、迷子とうららは戦慄（せんりつ）する。

　硬直したままカタカタと歯を鳴らしていると、

「さぁ、二人とも。こっちで静かに浸かりましょうねぇ」

　首筋を掴まれたまま、湯煙の向こうへと連れていかれた……。

「た、大変です！　ゆららんの目が笑ってませんっ！」

「た、たのむッ！　もうおとなしくするから！　だからっ……な？　だから勘弁して――」

　――その数分後。

　海岸に情けない悲鳴がこだましたのは、たぶん気のせいだろう……

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