才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第20話 のろわれた、海岸。

「…………」

「…………」

「…………え？」

　一瞬、三人の思考が止まる。

　右左津（うさつ）は話しはじめた。

「才城迷子って言ったら『閃光の迷探偵』だろ？　閃くままに事件を捜査して迷推理を展開する。そのスタイルがウケて、一部のマニアからは絶大な人気だ」

「ちょっとマニアじゃなくてファンです！　人を珍獣みたいに言わないでください！　それに迷ってるつもりもありませんから！　事件に対して真っ直ぐストレート解決ですっ！」

「まぁ、珍獣っぽいところはあるかもな」

「小動物的な可愛さはあるわねぇ」

　迷子の後ろで、うららとゆららが呟く。

　右左津は構わず続きを話した。

「おれは金持ちになりたいんだ。動画でバズればその夢も近づく。アンタが事件の裏側とかを話してくれたら、それこそ再生数爆上がり間違いなしだッ！」

　右左津は興奮した様子で詰め寄ると、

「だから頼むっ！　おれの動画に出てくれっ！」

　必死になって頼み込んだ。

「あのー、わたしが出演したからといってチャンネル登録者数が増えたり、動画がバズるほど簡単なものじゃないと思いますけど……？」

「だな。それに撮影はマネージャーを通してもらわないと困るぜ」

　迷子の前に立ったうららが、指の関節をバキボキ鳴らしながら笑みを浮かべる。

　そして彼の自撮り棒を奪うと、素早く録画していた映像を消して、端末を突き返した。

「ああっ、なにすんだよぉ！？」

「それはこっちのセリフだぜ。テソロからずっと撮影してたくせに」

「そうねぇ、なんならストーカー被害で訴えようかしらぁ？」

「うぐっ！？」

　メイド二人の圧に、右左津は言葉を詰まらせる。

　迷子は彼に質問をぶつけた。

「右左津さん。今回あなたが死体を撮影したのも、再生数を稼ぐことが目的だったんですか？」

「ま、まぁな。生で死体現場に出くわすなんて、滅多にあるもんじゃないし……」

「一つ気になることがあります。あなたは亡くなった男性に殴られたと言っていたそうですね。二人の間でトラブルでもあったんですか？」

「うっ！　それは……」

　右左津は急に視線を泳がせる。

「どうしました？」

「し、知らない。おれはあんなヤツ……知らないッ！」

「知らない？　初めて会う人が殴りかかるでしょうか？　あなたは被害者と面識があったんじゃないですか？」

「しっ、知らないッ！　呪いなんだよ……あいつが死んだのは、全部呪いのせいなんだよぉッ！」

　右左津は錯乱（さくらん）したように、自分の頭をガリガリ掻（か）きはじめる。

「星蓮海岸の女神が、アイツに天罰を下したんだッ！　だから海に落ちて……そうだ……おれは……おれはなにも悪くないッ！」

「右左津さん？　あなたは何を言って――」

　迷子が言葉をかけても、彼の膝はガタガタ震え、目の焦点は一向に定まる気配を見せなかった。

「ハハハ……みんな……みんな呪われてしまえばいいんだ……ッ！」

「オイてめぇ、さっきからなにを言って――」

　うららが興奮した彼の肩に手を伸ばすと、その手を乱暴に跳ね返して、右左津はよろよろとその場で尻餅（しりもち）をついた。

「い、いいからよく聞けぇッ！　おれは……有名になって大量のカネを稼ぐんだッ！　生徒会のヤツらよりもＶＩＰになって、おれはスゲェってところを見せつけてやるうぅぅッ！」

　そうやって声を荒げながら、発狂するように走り去ってしまった。

　迷子たちはポカンとした表情でその場に立ち尽くす。

「なんだアイツ、クスリでもやってんのか？」

「どうするぅメイちゃん？　追いかけるぅ？」

「いえ、どうもまともに会話できる様子ではなさそうです。しばらく放っておきましょう」

　砂浜の向こうを見つめながら、迷子は嘆息する。

「それより右左津さん、やけにお金に執着してましたね。豪遊でもするつもりなんでしょうか？」

「さぁな、大金持ちになりたいヤツなんて、この世にごまんといるだろ」

「彼の目標はさておき、なにかを隠していることは間違いなさそうねぇ」

「そうですね。あの動揺っぷり……ぜったいあやしいです！」

　迷子はカタルシス帳に『うさつ、あやしい』と書き記す。

「二人の間になにがあったんだ？　よほどのことがないと殴らねぇだろ？」

「そうねぇ。被害者との関係や、午後三時前後のアリバイも確認しないとぉ」

「あとアレですね。シャーマン的な人を呼んで、現場をお祓（はら）いしてもらわないといけませんね！」

「「…………」」

　うららとゆららが主人に半眼を向ける。

「な、なんですか二人とも！？」

「迷子。やっぱりなんだかんだで呪いのこと信じてね？」

「メイちゃんオバケこわいのぉ？」

「べ、べつに怖くなんかないですよ！　わたしはこ、こう見えてオトナですから！　夜中に一人でお手洗いに行けるくらいには――」

　その瞬間。

　灰色の空がピカッと瞬き、爆発したような雷鳴が大気を震わせた。

「うわぁぁぁーーー！　の、のろいぃぃィィーーーーっッ！！」

　バケツをひっくり返したような豪雨が星蓮海岸に降り注ぐ。

　迷子は取り乱し、そこら中を走り回った。

「落ち着けって、ただの夕立だ！」

「とはいえ姉さん。このままでは私たちびしょ濡れにぃ……」

三人ともすでにズブ濡れだ。

このままでは風邪を引く。

「うぎゃー！　迷ってる場合じゃありません！　とにかく『星蓮荘』にゴーです！」

　頭の上を手で覆い、三人は急いで宿のほうに走っていく。

　このあと迷子たちは、思わぬかたちで右左津の秘密を知ることになるのだが。

　それはもう少し、先の話――

――――――――――――

●お読みいただきありがとうございます。

　次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

　それではまた(^^)