↓第26話 せいれんかいがんと、養殖場。
星蓮荘に戻った三人は、勝神の一件を澪に話した。
驚いた表情をする彼女に、迷子はさっそくお願いをする。
「みおちゃん、『養殖場』に案内してくれませんか？」
「え、あそこに？」
「はい。窃盗の取引はその付近で行われました。聞き込みをかねて、一度現場を見たいんです」
「うん、そういうことなら」
「ありがとうございます！ わたしが養殖場に行っている間、うららんとゆららんは引き続き調査のほうをお願いします」
「おっけ～」
「わかったわぁ」
一同は星蓮荘のカギを閉めて外に出る。
迷子と澪は養殖場へ、うららとゆららは海岸方面へと向かった――
☆ ☆ ☆
小高い丘から一望すると、目の前にはきらきら光る海が広がっている。
コンクリートの階段をしばらく下りると、水産科が管理する養殖場があった。
「おっ？ 澪ちゃんじゃない。どしたの？ 魚買う？」
生け簀を覗いていた水産科の生徒が、澪を見つけて声をかけた。
その出で立ちは漁師の標準装備であるカッパと長靴、手袋を着用している。
澪も顔見知りのようで、その生徒に親しく声をかけた。
「ごめんなさい、今日は買い物じゃないの」
「そうなの？」
「実は先日起きた事件のことを調べていて――」
そう言うと、となりにいる迷子を紹介する。
「はじめまして、才城迷子と申します。少しお時間よろしいですか？」
生徒は状況を察したようで「ああ、いいよ」と快く返事した。
「さっそくですが、さきほど生徒会の勝神さんが連行されました。こちらの生徒さんと繋がりがあったようですが、そのことについてお話を伺っても？」
「かまわないさ、おれもショックだよ。まさかウチの生徒が窃盗犯だったなんて……。あいつは搬送の担当だから、人目を盗んで伝票を偽装してたみたいだ。おまけに内部のことは熟知してる。監視カメラの映像も巧みに偽装してたわけだ」
「なるほど、それでしばらく捕まらなかったんですね」
「動画がなけりゃもっと被害が増えてただろうな。誰が投稿したか知らねぇけど、ひとまず犯人が捕まったのはよかったよ」
生徒はそう言うが、仲間が捕まったことには複雑な心境のようだ。
深いため息を吐いて、遠く海を見つめている。
「もうひとつお聞きしたいことがあります。例の取引が行われていた場所ですが、普段は人目につかないところなんですか？」
「そうだな。あそこはトラックで搬送するために舗装された道で、人が通るところじゃない。まわりはゴツくてデカい岩だらけだし、取引のために死角をつくるにはもってこいだろ」
「関係者以外は基本使用しないと？」
「ああ」
「となれば、動画を撮影したのは水産科の人間とは考えられませんか？」
「おれも最初はそう思ったさ。けれどその時間帯だと、みんな海に出ていたり生け簀の管理で手が離せないはずなんだ。動画を撮影して養殖場に戻ってくるヤツがいたら、誰か気づくと思うけどな」
動画は日中に撮影され、且つ、内容は数分間に及んでいた。
それだけ養殖場を離れていたら、目立つに違いない。
「わかりました。最後になりますが、取引が行われた現場の場所を教えていただけませんか？」
「それならあっちに――」
生徒が指差すほうには、コンクリートで舗装された一本道が見える。
しばらく歩くと、現場に着くらしい。
「ありがとうございます。ちょっと拝見させていただきますので」
「あっ、その前にちょっと！」
生徒は手を伸ばし、現場へ向かおうとした迷子を呼び止めると、
「今、水産科ではバイトを募集してるんだ。逮捕者が出た分、人手が足りなくて……」
そう言って気まずそうに頭を掻いた。
近くの道具小屋の壁に、『バイト募集！』の貼り紙が見える。
急いで作ったようで、すぐにでも人手がほしいようだ。
「――わかりました。もし心当たりがあれば連絡します」
「サンキュ！」
生徒に一礼して、二人は養殖場をあとにする。
このあと迷子は、動画に残る『ある違和感』を見つけることになった――
――――――――――――
●お読みいただきありがとうございます。
次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。
それではまた(^^)
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