才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第3話 じつは、いっしょの合唱団。

「わーい、うみですーーーっ！」

　迷子は、波打ち際で元気よく両手を突き上げた。

　彼女はヘリから飛び降りた直後、追ってきたうららにより空中でキャッチされる。

　そのまま二人は海面へと落下し、なんとか泳いで砂場までたどり着いた。

「ゼェ……ゼェ……あんのバカ探偵……！」

　海面からぬらりと上がってきたうららは、額についた海藻を掴んで、迷子に投げつけた。

「わぷっ！　ま、前が見えません！　これは海の呪いですかっ！？」

「あはは、その顔は呪いだな！」

　張りついた海藻に慌てふためく迷子を見て、お腹を抱えるうらら。

　ちょうどそのタイミングで、パラシュートを開いたゆららが降りてきた。

「うふふ、二人してなんの遊びぃ？」

「遊びじゃありません！　呪いです！　ゆららん、これを取ってください！」

　ゆららが海藻を剥（は）ぐと、迷子は青空に目を細める。

　太陽の中に黒い点が見えた。

　それはパラシュートのついたトランクだった。

　中には迷子たちの私物が入っている。

「ヘリからの贈り物よぉ」

　砂地に落ちたトランクを受け取り、ゆららは上空のパイロットにサインを送った。

　誇らしげに太陽の光を反射する機体は、１８０度向きを変えてそのまま水平線の彼方へと消えていく。

「さぁ、目的地はすぐそこです！」

　迷子は声を上げて、ビシッと前方を指差す。

　目の前に広がる白い砂を踏みしめながら、三人は宿泊予定の宿を目指した――

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

　よせては返す波の音が、静かに海岸を満たす。

　しばらく歩くと、浜辺の向こうに豪奢なホテルや富裕層向けの海の家が見えてきた。

「わお、なんか人がいっぱいです！」

　辺りは海水浴やバーベキューなど、休暇を楽しむ観光客たちで賑わっている。

　砂浜を埋め尽くす人、人、人！

　近くの屋台からは、醤油を焦がした香ばしい匂いが漂っていた。

「スンスン……これは焼きそば、とうもろこし、フランクフルト！　迷ってる場合じゃありません。わたし、行ってきます！」

「まて待て。おまえ金持ってねぇだろ？」

　じゅるりとヨダレを垂らす迷子の襟首（えりくび）を掴むうらら。

　サイフやカードは、メイドの二人があずかっていた。

「屋台は後回しだ。そんなことより知り合いの宿で予約してんだろ？　早くそこ行ってシャワー浴びようぜ」

　下着の透けたメイド服を掴んで、うららが嘆息する。

　さっき海に落ちたから、このままだと身体がベタベタして気持ち悪い。

「うぅ……たしかに今日は『みおちゃん』に会う予定でした。連絡してあるので、おそらくこのへんに――」

　言いながら辺りを見渡す迷子。

　と、そのとき。

　なにかにドンとぶつかって、そのまま砂浜に倒れた。

「わわわ……っぷ！」

　それを反射的に受け止めるゆらら。

　うららはサメのような八重歯を光らせて、対象に鋭い眼光を向けた。

「おい、何者だ？」

「はわわわわ！　す、すみません！　わざとじゃないんです！」

　視線を落とすと、口元をわなわなさせた少女が腰を抜かしている。

　ズレたメガネの位置を直すその姿に、迷子が「あっ！」と声を上げて少女の手を握った。

「みおちゃん！　久しぶりー！」

「……へ？」

　少女は丸メガネを上下させながら、迷子に顔を近づける。

「ひょっとして……め、迷子ちゃん？　迷子ちゃんなの！？　迷子ちゃんだーーー！」

　迷子を認識した少女は、かなり興奮した様子だった。

「ひさしぶりー！　でも、どうしたのこんなところで！？」

「え？　みおちゃん家（ち）の宿で予約しましたから。さっきも連絡を――」

「え？　…………あ、ほんとだ」

　言いながらメガネ少女は、自分の携帯端末を取り出して確認する。

　迷子からの連絡に気づき、数日前に予約していたことを思い出したようだ。

「ごめんなさいゴメンナサイ！　わたしったらうっかり！」

「気にしないでください。みおちゃんのうっかりはトレードマークですから」

　メガネ少女はブンブン頭を下げる。

　しかし迷子は気にしていないようだった。

「あらためて紹介します。こちらがわたしの友人『美浜澪（みはまみお）』ちゃんです！　初等部のころは一緒の合唱団に所属していました！」

　迷子はメイドたちに紹介する。

「ど、どうも、澪です……」

　小さく肩をすくめ、澪は恥ずかしそうにお辞儀をした。

「「…………」」

　うららとゆららは澪を見つめる。

　丸メガネと左右で結った三つ編みのせいか、内気な性格がより際立って見えた。

　麦わら帽子と真っ白なワンピースが、蒼い海によく映（は）える。

「みおちゃんは家庭の事情で、中等部に上がるころに引っ越したんです。転校してからは中高一貫校の私立・星蓮学園に通っています。離れてしまった今でも、わたしたちは連絡を取り合っているんです。今回は夏休みを利用して久しぶりに会おうという話になりまして――」

　迷子が今回の経緯を説明すると、

「そ、そんなかんじです！」

　澪は同意するように頭を下げた。

　そんな彼女を見て、うららとゆららは快（こころよ）く自己紹介をはじめる。

「よッス、あたしはうらら。迷子のメイドをやってる。よろしくな、みおっち」

「私は妹のゆらら。よろしくねぇ、澪ちゃん」

「え、あ、み、『みおっち』……って？」

　澪は目を瞬（しばた）かせる。

「迷子の友達なんだろ？　だったら『みおっち』でいいじゃん！」

「うふふ、よかったら澪ちゃんも『うららっち』って呼んでみるといいわぁ」

　いきなり距離を縮めてきた二人に、戸惑いを見せる澪。

　だけど気軽に接してくれるその姿に、悪い気はしなかった。

「よ、よろしくです。うららさん、ゆららさん！」

「よろしくな！」

「よろしくねぇ」

　三人は握手を交わす。

「いいですねぇ、これでみんなお友達です！　さぁ挨拶が済んだところで、さっそくみおちゃんの宿に案内してもらいましょう！」

　迷子は澪の家がある方向に指をさす。

　するとうららが口を開いた。

「ところでさ、みおっちの宿ってどんなカンジなんだ？　名前とかあんの？」

　澪が質問に答えようとすると、迷子がグイと割り込んでくる。

「聞いてくれましたねうららん！　『星蓮荘』です！　『星』の『蓮』の『荘』です！」

「なんだよその『ほう』『れん』『そう』みたいな言い方……しかもおまえがドヤ顔だし」

「以前わたしも泊まったことがあるんです。なかなかいい雰囲気ですよ！　きっとうららんも気に入ります！」

「わ、わかったから顔近づけんなって！　さ、みおっち。行こうぜ」

「あ、どうぞこちらへ！」

　とりあえず澪は、みんなを宿へと案内する。

　――――。

　そしてしばらく海沿いを歩くのだが。

　うららはさっきから気になっていたことを尋ねてみた。

「そういえばみおっち……」

「――なんです？」

「その『背中に背負ってるモノ』って、なんだ？」

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　次回の更新は９月２５日、21時ごろの予定です。

　お時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

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