才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第11話 たんていの、出番。

「…………ん」

　畳の上で目を覚ました澪は、頭を押さえながら身体を起こす。

　ここは星蓮荘の和室だ。

「みおちゃん？」

「迷子ちゃん……ありがとう、運んでくれたんだね」

「どこも痛くない？」

「わたしは大丈夫、それよりさっきのって――」

　澪は岩礁で見た死体を思い出す。

　迷子は言葉を選びながら話した。

「今、地元警察の人が現場を調べています。いったいなんであんなことになったのか、詳しいことはまだわかっていません」

「……そう」

　澪は力なく下を向いた。

「でもよぉ、不自然な点はいくつかあったぜ」

　現場検証を終えた二人も宿に戻っていた。

　広縁（ひろえん）から海を眺めていたうららが口を挟む。

「野次馬に聞いたんだけどさ、あの岩礁は引き潮のときだけ岩場が露出するみたいだな。特にこれといった観光スポットでもないし、魚介類が獲れる穴場でもないって」

「つまり、わざわざ行くような場所ではないということですか？」

　迷子が確認するように尋ねる。

「そうだな。さっき死体を発見したヤツらだって、たまたま海岸を探検していた観光客らしいぜ？　下手をすれば死体の発見は相当おくれていたかもな。それになにより、あの男は何をしに岩礁に近づいたのかさっぱりだ」

「なるほど、死体を発見したのは偶然。男性の目的もわからずですか……」

　迷子は顎（あご）に指を這わせながら黙考する。

「ちなみに鑑識はどうでした？」

　そして今度はゆららに話を振った。

「ええ、死体の状態はいたって新鮮だったわぁ。死亡推定時刻は１５時前後といったところ。私たちが浜辺にいるときに亡くなったんでしょうねぇ。眼球の白濁や注射痕がないから、おそらく毒物を投与した可能性は低いかもぉ。そして『後頭部には裂傷』『身体には無数の擦り傷』が見つかったわぁ」

「『裂傷』と『擦り傷』？」

「鈍器のようなもので頭部を殴られたのかもぉ。ちなみに擦り傷は、古いものから新しいものまで様々ねぇ」

　ゆららは思考を巡らせるように、唇に指をあてた。

「今わかっていることはそれくらいねぇ。余談だけどみんなの前でお腹を開くのはマズいから、あとのことは地元警察にお任せしたわぁ」

　確かに岩礁で解剖するのはマズイ……。

　そのあたりの常識は、ゆららなりに判断したようだ。

「それと迷子、近くに死体の身元を示すような手掛かりは一切なかったぜ。死因に繋がるような凶器の類（たぐい）もな」

「一切ですか？　サイフも免許証も？」

「保険証も学生証も、なにもかもだ」

　迷子は思い出す。

　彼はお金を持っていないと澪が言っていた。

　地元の人間ではないようだし、野宿をしていたとも言っていた。

　身元不明の人間が星蓮海岸に居座る理由はなにか？

　そしてなぜ岩礁で死んだのか？

　不可解な点が多い。

「あの、迷子ちゃん。もしかして事件の謎を解こうとしてる？」

　控え目に尋ねる澪に、

「ん、そのつもりですけど？」

　さも当たり前のように迷子は返答する。

「みおちゃんも知っての通り、わたしは『閃光の迷探偵』です！　この星に解けない謎はありません！」

「はぁ……おまえの閃き捜査に振り回されるこっちの身も考えろよな」

　いつも振り回されているうららは嘆息する。

　ゆららも同じような反応だ。

「フフン、めちゃカッコいいじゃないですか。『閃光の迷探偵』ですよ？」

「喜んでいる場合かよ。『閃光』なんて聞こえはいいけど、ＳＮＳで半分ネタになってついた名前だろ？」

「ネタじゃなくてリスペクトです！　ピンと閃くから『閃光』なんですよ！」

　迷子はうららにプンプン怒る。

　彼女が関わった事件は、ネットやニュースなどで取り上げられることがあった。

　事件が解決する一方で、思いつくままに行動するそのスタイルは、数々の迷推理を生み出すことになる。

　ピンと閃いての行動。

　いつしかこの行いが、ＳＮＳ上で『閃光の迷探偵』という名称を生み出すきっかけとなった。

「とにかく謎があれば挑むまでです。それが探偵の使命というものでしょう」

　ドンと胸を張る迷子だが、しかしうららが異議を申し立てた。

「そうは言ってもさ、そもそもあたしたちは休暇に来たんだぜ？　たまの夏休みくらい、ゆっくりしてもいいだろ？」

「そうねぇ。私も久しぶりの休暇だし、できれば羽を伸ばしたいわぁ」

　ゆららも頷きを返すと、続けてうららが喋りはじめた。

「なぁ迷子、地元警察も動いてるんだ。ここはプロに任せて、あたしたちはリゾート気分を満喫しようぜ？」

　この言葉に、迷子は唸（うな）る。

　たしかに専属で働くメイドたちの気持ちを考えれば、ごもっともな意見だ。

　少し考えていたのだが、そこで口を挟んだのが澪だった。

「ち、ちょっと待ってくださいっ！」

「わっ、なんだよみおっち？」

「澪ちゃんどうしたのぉ？」

　唐突に割り込んだ澪に、二人は狼狽（うろた）える。

「す、すみませんいきなり。事件を解決してほしくって……」

　視線を泳がせながら、澪はオドオドした様子で喋りはじめた。

「迷子ちゃんの活躍はわたしも知っていました。迷推理の果てに事件を解決するって、すごいなぁって思ったんです。関わった事件は必ず解決するから、この事件もお願いしない手はないと思って」

　それを聞いた迷子が腰に手を当てて、堂々と胸を張る。

「もちろんですとも！　わかりましたみおちゃん。サインが欲しいんですね？」

「いや、それはいいかな」

　即答する澪に、ペンを出そうとした迷子は勢いを失う。

「ま、待てよみおっち！　警察だって頼りになるぜ？」

「そうよ澪ちゃん。それとも彼らを信用できない理由が？」

　言葉を返すメイドたちに、澪はブルブルと首を振った。

「あ、いや、そういうわけじゃないんです！　警察の方は優秀ですし、捜査が進めば真相は明らかになると思います。でも、今回の事件は『そういった類』ではない気がするんです……」

「そういった類？」

　迷子が眉をしかめる。

「みおちゃん、どういうことです？」

「えと、『こういう事件』を頼むなら、探偵さんのほうが向いてるかな……って」

「なんだよみおっち。はっきり言ってくれよ」

　答えを急ぐうららに対し、

「つ……つまり、死んだあの人は――」

　澪は少し視線を泳がせる。

　そして意を決するように前を向くと、

「殺されたの！　星蓮海岸の女神に！」

　自分の口ではっきりと、そう言った――

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　次回の更新は10月3日、21時ごろの予定です。

　お時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

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