才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第5話 うわー！ ひさしぶり！

「わぁ、久しぶりですね！　このカンジ！」

　正面の建物を見上げて、迷子がキラキラした視線を向ける。

　澪が手をかざすその先には、昭和の雰囲気ただよう古宿が建っていた。

　木造二階建ての一軒家は、海風に長年さらされているせいか、かなり古い印象を受ける。

　というか端的に言ってオンボロ……。

　台風がきたら、一撃で吹き飛ばされるクオリティだった。

「んん？　思ってたのと違うな」

　うららは首をかしげて、『星蓮荘（せいれんそう）』と書かれた正面入り口の看板を見上げる。

　なんとも言えない沈黙の中、静かな波の音と、ウミネコの鳴き声だけがその場を満たした。

「す、すみません！　こんなボロボロで！」

「あ、いや、ディスったわけじゃないんだ！　リゾート地みたいなのを想像してたから……」

　慌ててフォローするうららと、申し訳なさそうな澪。

　星蓮学園はそれなりの富裕層が通う学校なので、紹介される宿も豪華な建物だと思い込んでいた。

「『星蓮荘』は、みおちゃんのひいおばあちゃんの代から続いているんです。昔ながらの屋根瓦が、なんともクールジャパンでイカしてますよね！」

　腰に手を当てて胸を張る迷子。

「だからなんでおまえがドヤ顔なんだよ。あたしだってこういうトコ好きだぜ」と、うららが付け加える。

「それにしてもみおちゃん。改修工事するって言ってませんでした？」

　迷子はなにげなく話を振る。

　澪は少し気まずそうに視線を逸らした。

「あ、実はその話、なくなっちゃったんだ……」

「ええっ！？」

「工事費が出せなくなって……実際、観光客はリゾート地のほうに流れちゃってるし。だから経営のことを考えたときに、今年を最後に宿を畳もうかっていう話になったの」

「そ、そんな……」

「だから今はわたし一人で切り盛りしてるんだ。おばあちゃんはもう歳だし、少し前からパパとママの家で一緒に住んでるの。もともとわたしが手伝うのも夏休みの間だけだったし。迷子ちゃんたちをおもてなししたら、ここはもうおしまい」

　よほど予想外だったのか、迷子は話を聞きながら口をパクパクさせている。

　メールのやりとりでは、改修工事が進んでいるものとばかり思っていた。

「黙っててごめん！　でも、迷子ちゃんに余計な心配はしてほしくなくて」

「みおちゃん……」

「でも大丈夫、ちゃんと話した上で決まったことだし。それに最後のお客さんが迷子ちゃんたちでわたしは嬉しいの！」

　澪の健気な笑顔。

「だからうんと楽しんでいってね！」

「……わかりました。わたしも爆発する勢いで楽しみまくりますっ！」

「ふふ」

　迷子の姿を見て、澪はほっこりと笑みをこぼす。

「それではみなさん。どうぞ中へ！」

　澪は玄関を開け、一同を宿の中へと招き入れる。

　これからはじまる楽しい夏の情景を思い描きながら。

　迷子たちは『星蓮荘』へと足を踏み入れるのだが、

《ぎゃああぁぁぁあああぁぁぁァァァッ！！》

　数分後に絶叫が木霊（こだま）するなんて、このときは誰も想像していなかった――

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　次回の更新は９月２7日、21時ごろの予定です。

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