↓第24話 めいすいり、さくれつ。
秘密を隠している。
それはいったい、誰のことを指しているのだろう？
迷子は再び切り身を取ると、それを
「ずっと気になっていたんです。でも、これを食べて確信しました」
「ブリの切り身が事件と関係あるの？」
「そうですみおちゃん。この切り身……同じなんです」
「……え？」
「生徒会の
迷子は帝鯨で海鮮丼を注文した。
そのとき食べた味や食感が、これと同じだという。
「ん？ まてよ迷子、海で獲れたものはどれも同じだろ？」
「違うんですうららん。同じ魚でも環境が違えば別物になります」
迷子は澪を見つめる。
「みおちゃん。このブリ、『養殖』ですよね？」
「えっ？ なんでわかったの！？」
「ブリの旬は冬です。産卵に備えてたくさんエサを食べて、脂を蓄えるんです。ところが今は夏。このように生臭さがなく、充分に脂がのっているものは養殖以外にありません」
「よく知ってるね……たしかにこれは星蓮学園の『水産科』から買ったの。その学科ではいろんな魚介類を養殖して、一般の人でも買えるよ」
「やっぱり」
納得する迷子。
が、その横でうららが難しい顔をした。
「なぁ、勝神の店と味が同じだとして、それがなんの秘密に繋がるんだ？」
「うららん、勝神さんが言った言葉を覚えていますか？」
「言葉？」
「『ウチは近海で獲れた天然モノだけをお出ししているのでね』というやつです。店を訪れたわたしたちに、彼はそう言いました。実際お店には、天然の近海モノがメニューに並んでいます」
「そういえば、たくさん売り切れがあったな」
「つまり天然モノの供給が追いつかなくなったんです。おそらく勝神さんは、そのことを隠して養殖モノをお客に提供していたんですよ」
「でも迷子、それのどこに問題が？ 天然も養殖もどっちもウマいだろ？」
「その通りです。問題なのは天然モノと
「なるほど。客がＳＮＳに投稿すれば、悪評になって拡散するかもな」
「親の影響力を考えればあり得ます。
迷子は続ける。
「そしてもし、『Ｘ』さんが養殖モノの事実を知ったとしたらどうでしょう？」
となりでゆららが静かに視線を上げる。
「その場合、トラブルを起こす火種にはなるかもしれないわねぇ……」
仮説が展開される中。
澪が否定するように声を上げた。
「ま、まって！ つまりあの人が脅しをかけたっていうこと！？ そんな人には見えないよ！」
「みおちゃん……」
「確かにどこの誰だかわからないし怪しいけど、でも、わたしの悩みを聞いてくれた人が……。仮に養殖の事実を知ったとして、それをネタに脅しをかけるなんて……」
澪は瞳を伏せる。
その姿を見て、三人は彼女を
「落ち着けみおっち。あくまで仮の話だ」
「そうねぇ。とはいえ、澪ちゃんの前で配慮に欠けていたわぁ」
「すみませんみおちゃん。言葉を選ぶべきでした……」
それを聞いて、澪は我に返る。
「あ、いや、その……ごめんなさい。わたしったら、つい……」
「ううん、みおちゃんは悪くないです。親身になって接してくれた『Ｘ』さんのことを思えばこそです。その気持ちを否定する気はありません」
そう言うと、
「だからこそ、真相を確かめる必要があります。そんな人がなぜ死ななければならなかったのか？ それを明らかにするのが、探偵の仕事です」
「迷子ちゃん……」
澪は冷静になったようだ。
「……そうだね。そのためにも、迷子ちゃんたちを信じないと」
そう言うと表情を改めて、場の空気を取り
「あ、ご飯の途中だったね。さぁ、どんどん食べて！」
今はいっぱい食べて、捜査のために英気を養うしかない。
夕食が再開し、楽しい時間はあっという間に過ぎていく。
やがて夜も
星蓮海岸に、けたたましいサイレンの音が鳴り響いたのは、その翌日のことだった――
――――――――――――
●お読みいただきありがとうございます。
次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。
それではまた(^^)
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