才城迷子のカタルシス☆帳 ～星蓮海岸の歌姫～

↓第46話 りゆうを、おしえてくれ。

「こんにちは、勝神（かすかみ）さん」

　留置場を訪れたのは迷子だった。

　透明なアクリル板を隔てて、二人は椅子に座る。

　刑事ドラマなんかでよくある光景だ。

「実はさきほど右左津（うさつ）さんや日鷹（ひだか）さんともお話ししたんです。事件のことでいろいろと確認したくて」

「確認？　俺の知ってることは話しただろ」

　勝神は疲れた目を向ける。

　自分の話すことは、もうないといった雰囲気だ。

「とりあえず本題に入りましょう。実は簡単な答え合わせをしたいだけなんです」

「答え合わせ？」

「これを見てください」

　迷子はポケットから、三枚の写真を取り出す。

「なんだそれは？」

「ここに事件の謎を解くカギが記されています。この写真を見て、わたしの質問に答えてください」

「……ああ」

「それではまず一枚目です。この顔に見覚えはありますか？」

　そこには岩礁で死んだ男性――『Ｘ』の顔が写っていた。

　鑑識の人が検死する際に撮影したのを借りてきたらしい。

「いきなりなにを出すかと思えば……」

「すみません。どうしても必要なことだったので」

「前にも言ったが、その男のことは知らない。会ったような気もするが、俺の気のせいだったようだ」

「……そうですか」

　迷子は写真を仕舞い、

「では、二枚目です」

　次の写真を取り出す。

　そこには某アニメの有名キャラクターの姿があった。

　迷子はＸに似ていると言っていたが……

「……すまない、そっちの方面には詳しくないんだ」

「では一枚目の人物と、この人物を見間違えたという可能性は？」

「間違えるもなにも、知らない人物を比較するなんてムリだ」

「……そうですか」

　迷子は写真を仕舞う。

「では、最後の写真ですが――」

　そう言って三枚目の写真を取り出し、

「この顔に見覚えはありませんか？」

　そう尋ねてみる。

　そこには『とある男性』の姿が写っていた。

「悪いが死体の男を探すんだったら、他をあたってくれ。何度やっても俺は、あんなやつ見た覚えがな――」

　写真を目にした瞬間。

　勝神の顔色が変わる。

「こっ、これは……」

　そして思わず立ち上がり、アクリル板に張りつきながら写真を凝視した。

「こいつだ……こいつで間違いない……」

「この人物、知っているんですね？」

「もちろんだ。特に俺みたいな人間ならな！」

「これが死体の男性の正体です」

　迷子がそう口にすると。

　勝神の表情に混乱が窺える。

「ち、ちょっと待て！　どういうことだ！？　たしかに死体の男はコイツだ！　でも……だとすれば決定的な矛盾が生じるじゃあないかッ！」

「そのとおりです」

　迷子は冷静に頷きを返す。

「なぜなら『写真の人物は今も生きている』からです」

　勝神の口元は震えていた。

　まるで幽霊を見たかのように、全身の力が抜けていく。

「意味がわからない……写真の男は生きている。なのになんで死体は存在するんだ！？　顔が似ている別人じゃあないのか！？」

「いいえ、死体と写真の人物は同一です」

「おかしいだろッ！？　そんなオカルトめいた話、あるワケないじゃないかッ！！」

　勝神は、わけがわからずに頭を抱え込んでしまった。

　迷子はその様子を見ると、納得したように顔を上げる。

「ありがとうございます。わたしからの質問は以上です」

「お、おい！」

　その場を去ろうとする迷子を引き留めるように、勝神はアクリル板に張りつく。

「説明しろ！　何が起きている！？　ヤツは何者だ！？　俺は何を見たんだ！？」

　その言葉に迷子は立ち止まると、

「そうですね」

　混乱する勝神に振り返り、

「強いて言うなら――」

　凪のように穏やかな声で、こう答えた。

「星蓮海岸の呪いです」

――――――――――――

●お読みいただきありがとうございます。

　次回もお時間のある方は、ごゆるりとお立ち寄りください。

　それではまた(^^)