50話説教される?

 勝気そうな瞳。


 シュッとした輪郭。


 手足が長く、モデル体型の身体。


 量のある長い髪は茶色に染められ、サイドテールでまとめられている。


 相変わらず綺麗なままの元カノの姿だった。






 混乱する俺を他所に、話は進んでいく。


「由香里さん、お久しぶりっす」


「和也君、久しぶりね。すっかり良い男になったわね」


「あざっす! 由香里さんも相変わらず綺麗っす!」


「ふふ、ありがとね」


「おい? 和也?」


「まあまあ、兄貴。久々の再会なんですから、あちらで話して来てください」


「お、おい!?」


 和也に背中を押され、奥の席へと連れて行かれる。


「ほら、由香里さんも」


「ええ、そうするわね」


 よくわからない状況のまま、数年ぶりにテーブルについて対面する。


「じゃあ、俺は仕込みしときますね」


 そういうと、和也はキッチンに戻っていく。

 ……一体、何がどうなってる?


「なに面白い顔してるの?」


「相変わらず失礼だな」


「せっかく男前なんだから、仏頂面ばかりしてるともったいないわよ?」


「ほっとけ。んで、なにしに来た?」


「いや、店を開いたって聞いたから」


「……和也か?」


 俺はすでに連絡先を消している。

 未練がましいのは好かんし。


「ええ、そうよ。私の後輩でもあるしね」


 和也と俺の高校は一緒で、こいつも一緒だった。

 ごくたまにだが、三人で遊んだりもしていた。


「そっか、和也が伝えてたのか」


「ええ。すぐにお祝いしたかったけど、今更どういう顔をしてお祝いしたらいいかわからなかったから、ひとまず放っておいたんだけど……まあ、軌道に乗って来たって聞いたし……何かグジグジ悩んでるみたいだから」


「な、何のことだ?」


「あれでしょ? 歳下の女の子に迫られて困ってるんでしょ?」


「くっ……和也め」


「和也君のせいにしないの。貴方が仕事を疎かにしたら、一番割りを食うのはあの子よ?」


 ……由香里の言う通りだ。

 最近は上の空であることが増えている。

 和也が仕事できるようになったとはいえ、それが俺が手を抜いていい理由にはならない。


「相変わらず手厳しいことで」


「貴方がうじうじしてるからでしょ? 普段は決断力や行動力があるのに、恋愛方面になるとてんでダメね。結局、付き合うときだって私が告白しなきゃ付き合わなかったでしょ?」


 次々と言葉か飛んできて、俺の心に突き刺さる。

 そうだ、こいつはそういう奴だった。


「いや、そんなことも……あるかもしれない」

 

「ねえ……貴方は私を好きだった?」


「……ああ、それだけは嘘じゃない」


 過ごした日々は楽しかったし、後悔もしていない。


「ふふ、なら全部許してあげる。本当なら、次にあった時一発ぶん殴ろうかと思ったけど」


「おい?」


「だって、貴方……私が別れようって言った時、すんなりと受け入れるんだもの。引き止めるなり、何か言い訳をするかと思ったけどそれもなし。しまいには、連絡先も変わってるし」


「それは……俺が悪かったから。仕事を辞めて金なく、そんな男に付き合わせるわけには……」


「はぁ……相変わらず女心がわかってないわね。そりゃーお金があるに越したことはないわよ?でも女っていうのは、好きな男と苦労を分かち合いたいし支えたいのよ」


「そ、そうなのか……」


「はぁ……貴方ってバカよね」


「おい? どストレートが過ぎるが?」


「だって本当のことじゃない……貴方のお兄さん達は不幸だったの?」


「どういう……」


 そこでハッとした。

 そうだ、兄貴達にお金なんかなかった。

 だが、幸せに暮らしていたじゃないか。


「気づいた? まあ、自分に置き換えると気づかないものよね。だから私は、それでも付いてきて欲しいって言って欲しかったのよ」


「そうか……すまん。俺は多分、逃げたんだと思う」


 そう頼んだとして、断られることを。

 そして仮に受け入れてもらったりなんかしたら……由香里を手放せなくなると。

 そして……それを失うことを恐れたんだ。


「そう、それに気づけたなら良いんじゃない? さて、本題に入るとしましょう」


「へっ?」


「なに? 今更私が来て、もう一度付き合ってとか言うと思った?」


「い、いや、そんなことは……少しだけ」


「まったく、これだから男って奴は。自分を好きだった女が、いつまでも自分のことを好きだと思ってるんだから」


「うっ……面目無い」


「まあ、安心しなさい。で、その歳下の女の子と付き合わないの?」


「いや、でもあいつは……」


「義妹の春香ちゃんなんでしょ? 会ったことはないけど、よく聞いていたわね」


「ああ、そうだ。だから、そういうわけには……」


「なに? 世話になった兄夫婦を裏切るから?」


「あ、ああ……」


「それは確認したの?」


「いや、してない……」


「ほら、いつもそう。勝手に自己完結して。じゃあ、貴方の気持ちは? 何より、その子の気持ちは?」


「俺の気持ち……春香の気持ちか」


「そうよ、勇気を出して言ったはずよ。それをうだうだと言い訳して。私が惚れた男は、そんなつまらない男だったって思わせないでよ」


「由香里……」


 そういう由香里の目には涙が溜まっていた。


「あれ……全く、やんなっちゃう。泣くような女は一番きらいなのに、つい昔を思い出しちゃったわ。とにかく、きちんと向きあいなさい。でないと、ぶん殴るわ」


 ここまで言われて……俺は馬鹿だ。

 自分ばかりが傷ついていると思い込んで……。

 当時、由香里だって悩んだし傷ついたに決まってる。


「わかった。きちんと向き合う」


「そう、なら来た甲斐があるわ。じゃあ、これで帰るわね」


「えっ?」


「用は済んだから。じゃあ、元気でね……会えてよかったわ」


「そっか……ああ、俺もだ。由香里も元気でな」


「ええ、しっかりやんなさいよ」


 それだけ言うと、店の外に出て行った。


 ……よし、覚悟を決めるとするか。




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