アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

第9話春香の過去~春香視点~

　わたしはお兄ちゃんが好き。

　気づいたのは、中学生になってからだけど……。

　きっと、あの日からそうだったのかもしれない。

　わたしは、お兄ちゃんの家の布団の中で当時のことを思い出す……。

「お父さん、お母さん、お兄ちゃんは本当のお兄ちゃんじゃないの？」

　あれは、小学二年生くらいだったかな？

「春香……桜」

「どうしてそう思ったの？」

「近所の人に言われたの……お兄ちゃんと妹さん仲が良いですねって。本当の兄妹じゃないのにって……」

　わたしがお兄ちゃん？って聞いたら、お兄ちゃんは少し悲しそうな顔をしてた気がする。

「なるほどな……まあ、特に隠してるわけでもないからな」

「悪気もないでしょうし……あの子自身が苗字を変えたくないって言ったしね」

「よくわかんない……」

「そうだな……その人の言う通り、宗馬は本当のお兄ちゃんではない」

　その言葉を聞いたわたしの心は、どう言って良いのか未だにわからない。

　ショックなのはもちろんのこと、悲しいや怒りや……少しの嬉しさがあったのかも。

「でも、本当のお兄ちゃんでもあるのよ？」

「ふえっ？」

　今なら理解できるけど、その時のわたしにはよくわからなかった。

「まだ理解するのは難しいよな。今はわからなくていい」

「そうね、ただ……春香はお兄ちゃんが好き？ それを聞いて嫌いになった？」

「そんなことないもんっ！ お兄ちゃん好きだもん！」

　その時のわたしは、それだけは迷いなく答えたと思う。

　だって、お兄ちゃんはいつだって側にいてくれた。

　お父さんが出張でいない時も、お母さんがパートに出てる時も……。

　わたしが寂しい気持ちになると、いつも察してそばに来てくれた。

「それだけわかっていれば良いさ。宗馬も、本当の妹ではないが春香のことが好きだしな」

「ふふ、そうね。春香、お兄ちゃんのこと好きでいてあげてね。それがきっと、あの子の傷を癒してくれるわ」

「お兄ちゃんは、どこか痛いの？」

「目には見えてないけどな……心の傷ってやつだ。それは厄介でな、俺達では治してやれなかったんだ。我ながらなんと情けのないことか」

「あなた……仕方ないわ。稼ぎがなくては生活ができないもの。その分、あの子との時間が取れないのは……難しいわね」

　当時のわたしは知らなかったけど、うちにはお金がなかったみたい。

　だからお父さんは休みなく働いていたし、お母さんも週4回もパートに出ていた。

　だからわたしの面倒は、お兄ちゃんが見てくれてた。

「わ、わたしは何をしたらいいの？」

　幼心にも、わたしは必死になっていた。

　お兄ちゃんは、わたしの寂しさを埋めてくれた。

　そんな大好きなお兄ちゃんに、わたしがなにができるのかを。

「さっき言った通りよ。そのまま、お兄ちゃんを好きでいてあげてね」

「そうだな、それが宗馬の一番の薬になる」

「そんなの簡単だよっ！ じゃあ、行ってくる！」

　確か二階に上がり、お兄ちゃんの部屋に突撃しました。

「お兄ちゃん！」

「春香、もう少し静かに階段を……」

「お兄ちゃん好き！」

「うん？ そ、そうか……ありがとな」

「お兄ちゃん好き！」

「いや、わかったから！」

　お兄ちゃんは照れ臭そうに笑ってくれた……。

　だから結局、お父さんとお母さんが止めるまで言っていた気がする。

　今考えると……ものすごく恥ずかしぃ。

　でも当時のわたしは、こんなこと簡単だと思って疑ってなかった……。

　これでお兄ちゃんの傷が癒えるなら、いくらでも言い続けようと。

　それから一年後、お兄ちゃんは家を出て行ってしまった。

　その時は泣いて喚いて、我ながら大変だったけど……。

　でもわたしは相変わらずお兄ちゃんが好きで、帰ってくるたびに大好きって言い続けた。

「でも……わたしは約束を破っちゃった」

　中学に上がった頃から、何故か言うのが恥ずかしくなってきた。

　お兄ちゃんの顔を見たらドキドキして、真っ直ぐに見れなくて……。

　そんな状態で、大好きなんて言えるわけもなく。

「そしたら、お兄ちゃんが帰ってこなくなっちゃって……」

　帰ってきても、他人行儀な態度を取ってしまったり……。

　詩織と遊んでばっかりで、的外れな嫉妬してしまったり……。

　そしたら、ますますお兄ちゃんは帰ってこなくなった。

「きっと、わたしの所為だよね……わたしが嫌な態度とったから」

　でも……わかってるのに、どうしても無理だった。

　流石のわたしも、その時になって気づいた。

　お兄ちゃんが異性として好きなんだと……。

「でも、気づいたら尚更変な態度とっちゃって……お兄ちゃんを傷つけちゃったかも」

　だから、今回のことをきっかけに決めたの。

　お兄ちゃんに、わたしは今でも好きだよって伝えようって。

「流石に言葉にして言えないけど……」

　久しぶりに会ったお兄ちゃんは、変わらずに接してくれる。

　やっぱり、大人の人なんだなって思った。

　ひとまず昔みたいに戻れたから一安心したけど……。

「むぅ……それにしても、全然気づいてくれないよぉ」

　やっぱり、子供で眼中にないのかな？

　そ、それなりには成長したと思うんだけど！

「うぅー……どうしたらいいかな？」

　でも、お母さん達が焦っても良いことないって言ってた。

　まずは、自分が何ができるのかを考えなさいって。

　決して、押し付けになってはいけないって。

「……料理とか？」

　全然やってこなかったけど……できるかな？

　小さい頃はお兄ちゃんが作ってたし……。

　お兄ちゃんが出て行く頃には、お父さんの収入が増えて、お母さんが家にいるようになったけど……わたしは受験もあってそれどころじゃなかったし。

「ううん、今からでも間に合うはず……！」

　決心したわたしは、目覚ましをセットして、眠りにつくことにしました。

　お兄ちゃん、わたし頑張るから見ててねっ！