アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

変化する義妹との関係

45話包囲網？

　ゴールデンウィークも終え、オトメちゃんを飼い……。

　春香の始めての中間試験や、俺は税金関係の支払いに忙しく……。

　あっという間に、一ヶ月が過ぎる。

「オトメちゃん！ おはよう！」

　この一ヶ月で、詩織もうさぎの面倒を見れるようになって来た。

　餌やりから水の取り替え、おトイレのお掃除まで嫌な顔もせずに。

　そのせいかわからないが、少しずつ成長している気がする。

　やはり、生き物を飼って正解だったな。

「大きくなってきたね？」

「あいっ！」

　片手サイズから、両手サイズにはなったかな？

　家に慣れたのか、布をかけてやらなくても落ち着くようになった。

　これも、二人がきちんと愛情を持ってお世話をしたからだろう。

「お兄ちゃん、ゲージから出しても良いかな？」

「お、おう」

　いかん、不意打ちに話しかけられると……。

　どうしても意識してしまうな。

　あの日から、俺はおかしい……。

「ん？ ……どうしたの？」

「い、いや、何でもない。ああ、良いんじゃないか。ただ、何でも噛む癖があるから、目を離しちゃだめだぞ？」

「うん、わかってるよ。詩織、ゲージから出してみようか？」

「あいっ！ ……怖くないよー、いい子だよー……」

　ゲージに手を入れ、下から口元に持っていく。

　教えた通りに、上から手を出さないように。

　まあ、動物の基本だな。

「よし、そのまま置くといい」

「あい……オトメちゃん、ここがおうちの外だお」

「………」

　辺りをキョロキョロしながら、鼻をヒクヒクさせている。

「詩織、もう少し離れよう。警戒してるからな」

　一応コンセント類や齧って困るようなものは仕舞ってある。

「詩織、おいで」

「あい」

　三人でソファーに座り、オトメちゃんを観察する。

　トコトコ……スンスン……ダダダ！

　ゆっくり歩き出し……匂いを嗅ぎ……走り出した！

「わぁ！？ 走ったお！？」

「ふえ〜うさぎってこんなに速いんだ……」

「そりゃな、俺がガキの頃も捕まえるの大変だったし」

「「へっ？」」

「……そうか、そうだよな。いや、なんでもない」

　今はうさぎ小屋とかないんだろうなぁ。

　これがジェネレーションギャップってやつか……。

　一頻り部屋んぽさせた後、疲れて横になったところを優しく抱き上げる。

　そして、ゲージの中に戻す。

「かわいい……」

　詩織は、餌をぽりぽりしているオトメを眺めている。

　うむ、かわいいが渋滞しとる。

「ふふ、すっかり夢中だね？」

「そうだな。飼った甲斐があったよ」

「さて……お兄ちゃん、紅茶飲む？」

「おう、悪いな」

「ううん、好きでやるんだもん」

「そ、そうか」

　春香は最近、料理以外にもそういうことを始めた。

　紅茶やコーヒーを作ったり、家の掃除なんかも……。

　最初は断っていたのだが……結局押し切られてしまった。

　だが……正直言って、めちゃくちゃ助かる。

　仕事で疲れている時にコーヒーとか出されると……困る。

　このままでは、一人になった時に弊害が出そうだ。

　雨の音を聞きながら、二人でテーブルにつく。

「そういや、テストはどうだったんだ？」

　バタバタしてて、すっかり忘れていたが……。

　一応、保護者代理として聞いておかないと。

「えっと……総合得点で、クラスで二番目だったよ。舞衣ちゃんに負けちったけどね」

「おお……いや、十分凄いさ。家のことやバイトもしっかりやってるし」

「あ、ありがとぅ……えへへ、頑張って良かったぁ」

「だが、無理はするなよ？」

「うん！」

　……うーむ、何かご褒美でもあげた方がいいのか？

「何か、したいことやして欲しいことはあるか？」

「ふえっ？」

「まあ、ご褒美ってやつだ」

「わ、悪いよぉ……あっ——な、何でも良いの？」

「いや、言われないとわからん」

「そ、そうだよね……お、お出掛けがしたいです」

「ん？ どこが良い？」

「えっと……遊園地とか」

「わかった。じゃあ、次の休みにでもいくとしよう」

「う、うんっ！ ……ほっ、これで……」

「うん？」

「な、何でもないから。わたし、少し出掛けてくるね」

　そう言い、玄関から出て行った。

　なんか、最近……こういうのも増えたな。

　何だか、少しさみしい気もする。

　◇◇◇◇◇

　……う、上手くできた！

「えっと……まずは、今野さんと加奈子さんに……」

　以前バイトの女子限定で、ライングループを作りました。

　今野さんと加奈子さんが、わたしの相談に乗ってくれています。

『お兄ちゃんを遊園地に誘うことができました』

『おっ！ やったね！ じゃあ、デート出来るようにセッティングしないと！』

『ふふ、ようやくですね。では、詩織ちゃんのことを考えないとですね』

『でも、置いていくのは可哀想で』

『優しい！ うちの子たちにも見習って欲しい！』

『ほんとよね〜。でも、大丈夫よ。みんなで行けば良いんだから』

『良いんですか？』

「モチのロン！ 定休日に行けば、みんな空いてるしね。天気予報も、その日は平気そうだし』

『私も、子供連れて行くとするわ』

『というわけで、こっちのことは気にせずに任せなさい！』

『ありがとうございます！』

『じゃあ、亮司さんには私から』

『健二君と、和也さんには私から言っておきますねー』

　そこで、ひとまず解散となる。

「えっと……舞衣ちゃんに知らせないと」

　通話ボタンを押すと……。

『もしもし？』

「舞衣ちゃん？ 今平気かな？」

『平気よ。どうしたの？』

『あ、あのね、無事に遊園地に誘うことができたの』

『あら、良かったわね。首尾はどうかしら？』

『えっと、紅茶やコーヒーを入れたら喜んでくれたり……お料理も美味しいって言ってくれるよ』

　ここ最近は、舞衣ちゃんのアドバイスを実行しています。

　何でも、わたしなしでは生きられない身体にしなさいとか……。

　最初聞いた時はエッチなことかと思って驚いたけど……。

　要は、胃袋を掴む……そして、安らぎを与えることらしい。

『ふふ、上々ね。陥落する日も近いかしら？ 骨抜きにして、逃げ道を塞ぐのよ』

「こ、怖いよぉ〜」

『何言ってるの？ 恋愛とは戦いよ。お兄さんと付き合いたいんでしょ？』

「ふえっ！？ う、うん……」

　か、顔が熱いよぉ〜！ でも、そういうことなんだよね……。

『まあ、その感じが春香の良いところだしね。作戦はこっちで考えるから』

「あ、ありがとう……」

『じゃあ、詳しい話は学校で』

　通話が終わった後、一人で公園のベンチに座ります。

　何でも、これも作戦の一種？らしいのです。

　お兄ちゃんが、わたしがいなくて寂しがるようにとか……。

「でも……か、帰ろっと」

　結局、すぐに帰ることにします。

　だって、わたしが寂しいもん。