アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

第11話俺が代わりになる

　……おかしい。

　食事を終えて、部屋に着替えに行った春香と詩織が来ない。

　迷ったが、俺はこっそりと聞き耳を立てることにした。

「グスッ……ママは？ パパは？」

「詩織、この間から説明してたでしょ？ お父さんとお母さんは、海外出張っていうやつで、しばらくは会えないの。だから、お兄ちゃんの家にお世話になりにきたんだよ？」

「なんでぇぇ……うぅ〜パパとママいつ帰ってくるお？」

「だから……わがまま言っちゃダメよ、詩織。お父さんとお母さんだって、詩織に会えなくて寂しいはずなんだから」

「じゃあ、どうしていないの……？」

「だから……！」

　うむ……無理もないよな。

　詩織もそうだが、春香だってまだまだ子供だ。

　俺は静観しようとしたが、このままではまずいと思い……。

「春香、詩織」

「お、お兄ちゃん……ごめんなさい」

「おじたん……」

「なにを謝ることがあるか。詩織、寂しいか？」

　俺は詩織を抱き上げて、目線を合わせる。

「グスッ……」

　泣きながらこくんと頷く。

「そうだな、寂しいよな。おじたんもな、ママとパパがいなくて寂しかったよ」

「おじたんも……？」

「ああ、そうだ。詩織よりも、少し歳は上だったけどな。どうしていないんだろ？って毎日思ってたさ」

「お兄ちゃん……」

「どうしていなかったの……？」

「そうだな……遠い空に旅立ってしまってな、もう二度と会うことは出来ないんだ」

「もう会えないの……？ 寂しくない……？」

「ああ、そうだな。寂しいが、代わりにお前のママとパパがいたからな。俺は、そのおかげで寂しいながらも生きてこれた」

「よくわかんない……」

「まあ、そうだよな。詩織、お前のママとパパは必ず帰ってくる。それまでは、お俺がパパとママの代わりになる。もちろん、力不足なのは否めないが」

　五歳児に理解しろというのは難しい。

　しかしどうにか伝わるように、優しく腕に力を込める。

「おじたん……泣いてるお？」

「なに？ ……参ったな」

　意識してないが、無意識に両親を思い出したのかもしれない。

「おじたんも、わたしのママとパパいなくて寂しい？」

「ああ、そうだ」

「私もよ、詩織」

「じゃあ……我慢するお」

「そうか、偉いな」

「……きゃはー」

　優しく撫でると、詩織は泣きながら笑うのだった。

　しかし……子供というのは起伏が激しいものだな。

「おねえたん！ 今日は何をして遊ぶの！？」

「うーん、どうしようかな？」

　先ほどの涙は何処へやら……すでに元気いっぱいである。

　もちろん、今はいっとき忘れているだけだろう。

　また、寂しくなるに違いない……何か、手を打たなくては。

とりあえず、こたつにて今日の予定を決める。

「お兄ちゃん、今日もお休みで大丈夫？」

「ああ、本来の定休日だからな。昨日の代わりに、先週土曜日は店を開けていたし」

「おじたんも遊べる！？」

「ああ、遊んでやるさ」

「わぁーい！」

「えへへ、お兄ちゃん優しい。よかったね、詩織」

　寂しい気持ちを消すことは出来ない。

　でも、それを和らげることはできるはずだ。

　俺はそれを、身を以て知っている。

「だが、何がしたいかにもよるが……」

　おままごとも、やれと言われたらやるが……なるべくなら避けたいところだ。

　二人共女の子だから、その辺のことが男兄弟みたいな俺にはわからない。

「私は、高校に使う道具なんかを買いたいかなって」

「ああ、そういやそうだな。詩織は？」

「うー……おさんぽっ！」

「へっ？」

「お兄ちゃん、詩織は最近は歩くのが好きなの。色々なものを見たいってことらしいの」

「そういう意味か……まあ、初めての土地だしな。今日は、案内と商店街の中を歩いてみるか」

「うんっ！」

「あいっ！」

　元気よく返事をもらったので、出かける準備を済ませる。

　早速、商店街を歩いていると……。

「おじたん！ あれは！？」

「お肉屋さんだな。二人共、お肉は好きか？」

「私は好きだよ」

「あいっ！」

　確かメモにも好き嫌いはあまりないって書いてあったな。

　献立も考えていかないと……意外と楽しいな。

　自分一人なら適当でいいと思っていたが、やはり誰かがいると違うものだ。

「美味しいコロッケがあるからオススメだな」

「うぅー……帰りに食べちゃいそう」

「食べたい！」

「さっき朝飯食ったろ。じゃあ、帰りに寄って行くとしよう」

「わぁーい！」

「太っちゃいそう……」

「春香、女の子はな……少し太ってるくらいがちょうどいいんだよ」

「へっ？」

「最近の子はとにかく痩せたがるようだが、俺はあまり好かんな。いっぱい食べて、いっぱい動く。それで健康的であれば良いと思うぞ？」

「お、お兄ちゃんは……そっちのが好きってこと？」

「うん？ 俺か……まあ、ガリガリよりは健康的な方が好みかもな」

「そ、そうなんだ……お兄ちゃんはそっちのが好き……」

「おねえたん？」

「詩織！ 私も食べるわっ！ お小遣いの範囲で！」

「何を気合い入れることが？ というか、それくらいは払わせてくれ」

　その後も、あちこちの店を回っていく。

　駄菓子屋さんや、おもちゃ屋さんなど子供が好きそうなところを中心に。

　流石に行きつけの居酒屋や雀荘には案内していない。

　そんな中、春香も無事に必要な物を買い揃えることができたようだ。

「さて、こんなところだな。まだどこか行きたいか？」

「歩きたいおっ！」

「詩織、平気？ もう一時間くらい歩いてるけど……」

　いわゆるテンションが上がっている状態というやつか。

　うーん、どうしたものか。

「まあ、最悪俺が抱っこすれば良いさ」

「お兄ちゃんだって疲れちゃうよ？」

「詩織くらいなら余裕だ。まあ、春香は無理だけど」

「お、お兄ちゃんのばかぁぁ——！ デリカシーない！」

「おじたん、デリカシーないお？」

「……そうだな、俺が悪かった」

「うぅー……やっぱりコロッケ食べないもん」

　その後アイスを奢ることで、何とかご機嫌をとってなだめることに成功する。

「おいちい！」

「美味しいね、詩織……あれ……結局食べちゃってるよぉ〜！」

「悪かったって。平気だよ、それくらい。お前はスタイルも良いし可愛いから安心しろ」

「ほ、ほんと！？」

「ああ、もちろんだ」

「エヘヘ〜もう一個食べようかな？」

「いや、それは食べすぎたから」

　ふぅ、ひとまず機嫌が良くなったか。

　こりゃ、言動にも気をつけないといけないな。