アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

30話みんなに相談

　一夜明けて、昨日と同じように行動する。

　朝は春香に起こされ……。

　三人で慌ただしくも楽しい朝食を済ませ……。

　詩織を幼稚園に送って、店へと戻ってくる。

「おっ、仕込みやってるな」

「兄貴、おはようございます！」

　やはり、下手に知識がない分成長が早い。

　教えたことを、どんどん吸収していく。

　言った通りに、わからないことがあったら聞いてくれるし……。

　これなら、色々なことを教えても平気かもな。

「おう、おはよう。じゃあ、俺はビーフシチューを作るか。試しに、少しだけ見てるといい」

「はいっ！」

「まずは、蜂蜜を塗っておいた牛ブロックを冷蔵庫から取り出す」

「確かブドウ糖でしたっけ？ それが、肉のタンパク質が硬く変質するのを防いでくれるとか」

「おっ、偉いぞ。よく覚えてたな」

「へへ、あざっす」

「そうすることで焼いた時に、硬くなりにくくなるからな。さて、これを油とバター火にかけていく。中火より少し弱くして焼き色をつけるイメージだ」

　説明をしながら、フライパンに油とバターを入れ火にかける。

「肉は一口大に切り、フライパンに入れる」

　ジューっと、小気味よい音が聞こえる。

　焼いている間に、この先の工程を伝えておく。

「この４面に焼き色をつけたら、野菜を焼く前に火から取り出す。さて、なぜだ？」

「肉を焼きすぎないようにですね？」

「そうだ。あと、野菜たちの邪魔をしないようにだ。肉がある分温度も上がりにくくなる」

「あっ、なるほど……」

「次にその肉から出た油で、玉ねぎやジャガイモと人参等を炒めていく。さて、順番は？」

「えっと……ジャガイモからですか？」

「これも覚えていたな、偉いぞ。そう、硬く火の通りにくい物から順に入れていく」

「よし！」

「後は日 火を通したら赤ワインと、特製出汁スープで煮詰めていくだけだ。そして市販のデミグラスを少々、最後にケチャップを入れるのがポイントだな」

「あとは煮込むだけと……書けました！」

「まあ、とりあえず流れを覚えてくれれば良い」

「ありがとうございました！」

　その後はそれぞれの作業に戻り、ランチタイムの時間となる。

　今日のバイトは健二君と加奈子さんだ。

　親子ほど年齢は離れているが、二人とも仲良くやってくれてるようで一安心だ。

　多分、健二君が大人っぽい子だからだろうな。

　今時の子にしては珍しく、髪も染めてないし短髪だ。

　身長も180くらいあるし、顔も悪くない。

　まさしく、好青年というやつだ。

　何より仕事にも隙がないし、お母さんを見てるからか接客業はお手の物だ。

　というか、ここの出身なので常連さんは皆顔見知りだし。

　そして、魔の金曜日のランチタイムを終えた……。

「みんな、お疲れ様」

「お疲れっす！」

「お疲れ様でした」

「お疲れ様〜」

「みんな、今日もありがとね。で、相談があるんだが……」

　妹が、ここでバイトをしたいことを伝える。

「僕は賛成ですよ。まだ会ったことはないですけど、僕もお店の店番なんかで学ぶことは多かったですから」

「そうか、健二君は小さい頃から手伝ってるって言ってたもんな」

「俺も良いですよ！ ただ、俺嫌われてるかもしれないけど……」

「悪いな、それこそ人見知りする子でな。でも、お前の良さもすぐにわかってくれるさ」

「私も良いですよ。娘を持つ親として、ものすごく理解できますからね。何なら、初めてのバイトに娘をここで働かせたいもの」

「はは、ありがとうございます。もし、その時までやっていたら面接しますよ。とりあえず、ありがとうございます。もしその時が来たらご迷惑をおかけすると思いますが、どうかよろしくお願いします」

「ちょっ！？ 兄貴！」

「宗馬さん、頭を上げてください。僕たちだって、それぞれに事情があって雇ってもらってるんですから。宗馬さんのおかげで、僕の実家は立て直すことができました。なので、宗馬さんへの恩返しができるのを喜んでるくらいです」

　俺が健二君の実家から野菜を買い取り、それをお客さんに宣伝していることだろう。

　でも、それはお互い様だし……父親がいない健二君の家が大変なのは知ってるけど。

「そうですよ、宗馬君。私もここにいるお陰で、娘も嫌な目に遭わずに済みました。何より、送り迎えができるようになりましたから。それにお給料の上に、作り置きの食材まで頂いて……私、精一杯フォローしますね」

「……ありがとうございます」

「まったく、礼を言うのはこっちですよ。でも、ちょうど良いタイミングじゃないっすか？忙しくなってきたんで、一人増やすかどうか悩んでましたよね？」

「ああ、それな。ただ、高校生は初めてだからな。ほとんど中学生と変わらんし……色々とミスも多いだろうから、少し迷ったんだよ」

「みんな、誰でもそうです。僕も最初はお母さんには叱られましたし」

「みんなでフォローすれば平気ですよ。私も一緒に謝りますから」

「決まりっすね！」

　……いかん、つい泣きそうになってしまった。

　俺は……良い仲間を持ったな。

　その後車に向かう道中で、電話をかける。

「もしもし」

『大将ー？ あれ？ 今日のシフト変更ですかー？』

『すまん、それはそのままで。夜は話す時間がないからさ。実は……』

　皆と同じ内容を伝える。

『はぁー、なるほどなるほど。可愛い子は大歓迎ですよー！』

『今野さんなら、そう言うと思った。多分、年も近いし接しやすいと思うから、面倒をかけるかもしれないけど……』

『いえいえー、私が大将にしてもらったことに比べたら大したことはないですよー。下の子たちの面倒を見なくてはいけないので、シフトに融通利かしてくれますし。余った食材を使ってカレーとか持たせてくれますし。両親も、いつもありがとうございますってお伝えしてと』

　今野さん家は、いわゆる大家族ってやつだ。

　しかも両親が共働きなので、長女である今野さんが面倒を見ているらしい。

　なので、バイトがしたくてもできる場所がなかったと言っていたな。

『いや、こっちこそ助かってるよ。空気が読めるし、場の空気を明るくしてくれるからね』

『ふふー、惚れちゃダメですよ？ 私、彼氏一筋なのでー』

『はいはい、知ってます。じゃあ、よろしく』

『はーい、ではではー』

　電話を切り、すぐさま次の電話をする。

『おや、どうしましたか？』

『亮司さん、こんにちは。今、お時間は平気ですか？』

『ええ、平気ですよ』

『実は……』

　同じ説明をする。

『ふむ……全員に許可を？』

『えっ？ ええ、まあ……』

『従業員もお店の人で、自分だけの店ではないと思っている証拠ですね』

『当たり前ですよ。俺はそういう傲慢な人達を見てきましたから』

　ほとんどがワンマンなところだったからな。

　奴らは自分が偉いと勘違いしたり、自分のおかげで店があると思い込んでいた。

　そんなわけがないんだよ、自分一人で出来ることなんてたかが知れている。

『その若さで、それに気づけるのを喜ぶべきか……それとも、今の世の中を嘆くべきなのでしょうかね。ですが、ステキな考え方です。では、この老骨もお手伝いさせて頂きましょう』

『あ、ありがとうございます！』

『いえ、久々に嬉しい気持ちになります。では、また』

　電話を終えた俺は、車に乗り込み……詩織を迎えにいく。

「おじたん！」

「おう、良い子にしてたか？」

「あいっ！」

「悪いな、少し遅くなって」

「平気だお！ 先生がいいなって！ 若くてカッコいいって！ 彼女がいるのって聞かれたお！」

「そ、そうか」

　保母さんに言われたのか……うむ、意外な出会いがあるかもしれん。

　何人か見たが同年代もいるし、可愛い人もいたな……。

　いやいや！ 今はそんな余裕ないだろ！

　はて？ 今、一瞬……春香の顔が浮かんできたのは何故だ？

　あれかもな……またお兄ちゃんのばかとか、エッチとか言われると思ったのかもな。