アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

29話春香とのお話

　……確か、兄貴が言っていたな。

　何回か電話しあって色々と確認したはすだ……。

『兄貴、何かさせてはいけないこととかあるか？』

『男女交際だっ！』

『お、おう。いや、でも高校生だぜ？』

『まだ早すぎる！』

『兄貴、それってブーメランだからな？ 兄貴が桜さんと付き合ったの、高校一年だろうに』

『ぐっ！？ ……いや、しかし……』

『というか、そればっかりは俺にはどうにもできないし』

『いや、お前なら問題ないのだが……』

『あん？』

『い、いや、なんでもない。そうだな……バイトはさせないでくれ』

『なに？ 出会いが出来るからか？』

『それもあるが……俺たちはお金で苦労しただろ？ 特に、お前は春香の世話とバイトでろくに遊ぶこともできなかった。しまいには、彼女に振られているだろう？ まあ、俺の稼ぎが良くないのが原因だが』

『言っておくけど、それを悔やむことだけはやめてくれ。俺は春香の世話を嫌だと思ったことはないし、バイトだって自分で決めたことだ。振られたのも、全部俺が悪かったし』

『宗馬……ありがとな、お前が弟で良かったよ』

『はいはい、そうですね』

『まあ、照れるなよ。そうだな……俺は学生の本業は勉強だと思っている。今の世の中は多様性があって、勉強は必要ないという人もいるがな。それでも努力して勉強したことや、学校生活で経験したことは無駄にはならないと思う』

『まあ、言いたいことはわかる。俺も大学行けば良かったかなとか思うこともあるし。経済学とか心理学、あとは税金関係の本を読んでるけど独学だと中々難しいし』

『行かせてやり……いや、今のなしだ』

『ああ、そうしてくれ。行きたかったなら、奨学金でも何でもして行けば良かっただけだ。でも、バイトだって社会経験になるぜ？』

「それもわかる。だから……もし春香がバイトしたいと言い出したら、お前のところで雇ってもらえないか？』

『……なるほど』

『もちろん、最終的な判断はお前に任せる。お前だって生活がかかっているしな。まあ、そんなにすぐには言ってこないだろう。その前に俺の転勤も終わるかもしれんし』

　……兄貴、一週間も経たずに早速言ってきたけど？

「お、お兄ちゃん……？」

「そうだな。まずは……どうしてだ？」

「う、うんとね……わ、わたし、人見知りなの」

「ああ、そうらしいな。俺には大分遠慮ないけど」

「お兄ちゃんのばか……」

「あん？」

「なんでもない！ そ、それでね、それを直したいなって思って……でも、勉強もあるから週二回くらいで……こんな理由じゃ雇ってもらえないかな？ 色々調べては見たんだけど」

「なるほど。まあ、雇うかどうか微妙だな。相手は慈善事業じゃないし。バイトとはいえ、お給料は発生するし、店の一員となる」

「そうだよね……」

「ただ、その真っ直ぐさは良いと思うがな」

「ふえっ？」

「大体の奴は面接で嘘をつくからな。社会経験がしたいとか、週五で入れますとか。実際は遊ぶ金欲しさや、週に三回くらいになったりする」

「そ、そうなの？」

「まあ、俺の知る限りではな。あと、バイト募集に記載してあるものは鵜呑みにしない方がいい。大体が嘘……とは言えないが、そういうものもある」

「えっと……どういうこと？」

「実際の時給が違ったり、研修という名のもとにこき使ったりもする。あとは希望した時間帯とは違うシフトになったりな」

「えぇー……そんなことしても良いの？」

「良くはないさ。しかし、それがまかり通ってるところもある」

「ふぇ〜怖いね……」

「まあ、どんなところでしたいかにもよるけどな」

「接客業かなって……人と話すの苦手だから」

「ふむふむ。まあ、可愛いからケーキ屋さんとかカフェなら雇ってもらえるかもな」

「か、可愛い！？」

「あん？ ああ、俺の妹は可愛い決まってる」

　というか、あまり自覚がないのか？

　周りの男子たちは何をしている？

　それとも、清楚系美少女は最近では人気ないのか？

「あぅぅ……そ、そういう意味かぁ……ばか」

「おい？ ばかばかいうなよ」

「だ、だってぇ……」

「何故泣きそうになる？ ……さて、突然だが提案だ」

「えっ？」

「ここにお店を経営しているオーナー兼店長がいるのだが？」

「そ、それって」

「俺の店で働くか？」

「うぅー……グスッ」

「な、何故泣く？」

「だ、だってぇ……わたし、迷惑ばっかりかけてるのに……」

「俺が一言でも迷惑だと言ったか？」

「ううん……言ったことない。でも、生活まで面倒みてもらってるのに……」

「それ、やめにしないか？」

「ふぇ？」

　俺の言葉に、まるで鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしている。

「してもらってるのにとか、迷惑とか、面倒とか。俺は俺の意思でお前を預かってるし、嫌々暮らしているわけでもない。むしろ、お前と詩織には助けられてるさ」

「えっ？ な、何もしてないよ？」

「家に帰ってきて、誰かがいるっていうのは良いもんだ。それが寝てたとしても、空気感っていうのかな。人の気配がするって安心するんだよ」

「……わかるよ。わたしも、お兄ちゃんが帰ってきてると安心したもん」

「まあ、そういうことだ。それに片付けや料理だって頑張ってるだろ？」

「でも、全然上手くできないよ……？」

「初めから上手く行く奴なんていないさ。少なくとも、俺は嬉しいけどな」

「で、でもぉ……」

「それに——家族なんだから」

　今、自然とそう言えた気がする。

　一度は家族になることから逃げ出した俺が……。

　でも、そういうことなのかもしれない。

　その暖かさ、有り難みを……二人が思い出させてくれた。

「お兄ちゃん……」

「だから、遠慮なく俺を頼ってくれ。俺はお兄ちゃんなんだからな」

「う、うん！ ……ありがとう、お兄ちゃん」

　そう言って、ようやく笑顔を見せてくれた。

「おう……ほら、さっさと寝なさい」

　いかん、今更恥ずかしくなってきた。

　我ながら、なんつーくさいセリフを……！

「う、うん、おやすみなさい」

　春香の方も照れ臭いのか、そそくさと退散して部屋に戻る。

　……とりあえず明日の金曜日に、従業員の皆に相談だな。