28話最後の従業員は、お助けマンで老紳士
詩織を乗せて、無事に家へと戻ってくる。
すると、そこには見慣れた靴がある。
「あれ? 春香?」
「おねえたん! ただいま!」
リビングから少しおどおどした春香が顔を出す。
これは……上手くいかなかったか?
「詩織、お、おかえり! お兄ちゃんも……」
「おう、ただいま。そうか、帰ってたのか。詩織、手洗いうがいをしてきなさい」
「あいっ!」
うんうん、一人で出来ることはやらせていかないとな。
「お兄ちゃんは、すぐに仕事?」
「いや、少し飯を詰めこんでから行く。さすがに、夜まで食わないのはしんどい」
「こ、これ、良かったら……」
後ろに隠してた手から、見慣れた袋が目に入る。
「おっ、マク○か。帰りに行ったのか?」
「う、うん。それで、お兄ちゃんがお腹空いてるかなって思って……元々はお兄ちゃんのお金なんだけど」
「いや、助かったよ。そうか、友達はできたか?」
「そ、そこまでじゃないよ」
うーん……まあ、色々突っ込みたいところだが、今は時間もないしな。
それに、あんまり聞かれるのも嫌な年頃だろうし……少し待ってみるか。
「じゃあ、悪いが詩織を頼むな。俺は、有難くこれを頂戴しよう」
「うん! お仕事頑張って!」
「おう、ありがとな。頼りになるお姉さんで助かるよ」
「ふえっ!? わ、わたしが……?」
「あん?」
「ううん! ごめんね! いってらっしゃい!」
「よくわからんが……行ってきます」
一体、何に驚いたんだ?
相変わらず、よくわからん妹だこと。
まあ、暗い顔が明るくなったから良しとするか。
その後は和也の指導をしつつ、マク○を食べ……。
ディナータイムが始まる前、お助けマンが現れる。
「こんばんは、宗馬君」
「亮司さん、ありがとうございます」
お助けマンこと、佐々木亮司さんだ。
還暦を過ぎた老紳士で、以前は喫茶店のマスターをしていた。
その店の常連だった俺は、様々な事情により彼を雇いたかった。
そして、まだまだ若造の俺に、色々なことを教えてくれる大先輩でもある。
「いえいえ、私も楽しんでいますから。それに、宗馬君の料理は美味しいですからね」
「そう言って頂けると嬉しいです」
そう……この落ち着いた雰囲気こそが、ディナータイムに欲しかったんだ。
俺たちは若すぎて、そういう雰囲気がまだ出せない。
ディナータイムは年齢層が高いから、そういう人を雇いたかったんだよな。
「では、私がホールを担当いたしましょう。お二人は、料理に専念なさってください。今野さんは、ドリンク類をお願いします」
「「「イエッサー!」」」
三人とも、ついつい同じ格好で敬礼をしてしまう。
こう……ぴしっとするっていうか、きちんとしなきゃ!って気にさせられる。
もちろん、その仕事振りも見事だ。
「あら、亮司さんじゃない。今日のおすすめは何かしら?」
あれは……店の常連であり、自治会長を務めている河村さなえさんだ。
ご主人が出張でいない時に、たまに食べに来る方だ。
悪い人ではないが、少し気難しいところがある。
……俺は、少し苦手だったりする。
「こんばんは、さなえ様。本日のおすすめはローストビーフ~マスタードソースを添えて~となっております」
「あら、いいわね。じゃあ、それをお願いしようかしら」
「ご一緒にこちらのワインはいかがでしょうか? 少し甘口のワインで、よく合うと思いますよ?」
「そうね、頂こうかしら」
「ありがとうございます。では、すぐにお持ちいたしますね」
……かっけー。
いや、言葉自体はありふれたものなんだけど……。
所作が綺麗で、一個一個の動きが洗礼されている。
何よりいい声だし、声が柔らかい。
「宗馬君、おすすめを一つお願いします」
「はい、すぐにお持ちしますね」
手早くカットして、スライスした玉ねぎを敷いたお皿に盛り付ける。
さらにパセリとレモン、その脇に特製ソースを添える。
「うむ、綺麗ですな」
「あ、ありがとうございます」
亮司さんはそう言い、お皿を持っていく。
「ふぅ……」
「兄貴って、亮司さんにはいつも緊張してますよね?」
「当たり前だろ。俺があの人の店のビーフシチュー目当てに何年通ってたと思う」
俺が洋食に目覚めたきっかけをくれた人だ。
高校一年の時に、たまたま入って食べたら……感動してしまった。
濃厚で、それでいて後味の良い美味しさ。
肉はほろほろで、口の中で溶けるようで……うん、最高だった。
「確か、奥さんを亡くしているんですよね……」
「ああ、数年前にな」
愛妻家で、子供もいない亮司さんは……意気消沈してしまった。
二人でやっていた喫茶店を畳むと聞いた俺は、居ても立っても居られず……。
うちの店で働いてくれませんか!と頼み込んだんだよな。
そして、疲れないディナータイム終わる。
亮司さんがいると、ホールを気にしなくていいのが大きい。
何より、売上も上がるし。
「お疲れ様でした。亮司さん、ありがとうございます」
バイトの女性とは違い、最後まで手伝ってくれるのも助かる。
特にグラス拭きなんかはお手の物だし。
「いえいえ、こちらこそありがとうございます」
「これ、良かったら食べてください」
残業代わりに、ローストビーフとソースを入れたタッパーを渡す。
「宗馬君、いつもありがとう。では、この後ワインと一緒に飲むとしますね。では、失礼いたします」
その去り際も見事だ。
すっと、ターンのように踵を返して去っていく。
「いやー相変わらず渋いっすねー」
「だよなー、カッコいいよなぁ」
週に二回ほど来てくれる亮司さんは、正しくお助けマンである。
仕事を終えて、家に帰ると……。
「お兄ちゃん、お疲れ様」
「おっ、起きてたのか。もうすぐ十一時になるが……明日も学校だろ?」
「うん……そうなんだけど……」
少し俯いて、元気がなさそうに見える。
ふむ……疲れているが、可愛い妹のためだ。
「お茶でも飲むか?」
「ふえっ?」
「何か、話があるんじゃないのか?」
「いいの……? お兄ちゃん、疲れてるのに」
「いいに決まってる。ほら、行こうぜ」
「えへへ……ありがとう、お兄ちゃん」
お茶を用意して、リビングのソファーに座る。
「で、どうした?」
「あ、あのね……バ、バ」
「ババ?」
もしや、またバカァと言われるのか?
いや、何もしていない……はず。
「ち、違くて……お兄ちゃん、わたし……バイトがしたい」
「あん?」
……これまた難題が出てきたぞ。
疲れた頭をフル回転させ、俺は思考の整理をするのだった。
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