アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

第14話暖かな時間

　その後、詩織が起きたということで、一度部屋から出る。

「おい、何を膨れている？」

「別に！」

「おねえたん？ おじたん、どうしたお？」

「さあ？ お姉ちゃんは変な子だからな、俺にも良くわからん」

「変じゃないもん！ お兄ちゃんのばかぁぁ——！」

　再び、部屋へと戻ってしまう。

　ところで……俺、1日に何回アレを言われれば良いのだろう？

「はれ？」

「気にするな、詩織。さて、何か飲むか？」

「のむっ！」

「じゃあ、麦茶にしとくか」

「あいっ！」

　確か、あんまりジュースを飲ませないようにって書いてあったしな。

　幼いうちは健康にも良くないし、覚えさせないようにって。

　ただ、ご褒美とかにはあげてとも書いてあった……むずくね？

　ひとまず、こたつにて詩織と二人きりという状態になる。

　あれ？ これってどうすれば良いんだ？

　多分、生まれてから初めてのことじゃないか？

　いつも誰かしら側にいて、それで対応していた気が……。

「おじたん！」

「うん？ どうした？」

「プリキュ○みたいお！」

「ん？ 今やってるのか？」

「わかんない！」

「えぇー……」

　出た、子供特有の現象。

　とりあえず言ってみたが、よくわかんないパターン。

「みれないお……？」

　どうする？ 春香は怒って部屋に篭っちゃうし。

　いや待て……うちにはアレがあるじゃないか。

「少し待て！」

　テレビをつけて、録画確認する。

　……あった！ この辺りでどうだ！？

「あっ——動物だぁー！」

　よし！ 反応は上々！ やはり、動物モノは鉄板だな。

　今見せているのは、アニマルプラネッ○という番組だ。

　動物特集を組んでおり、俺は好きでよく見ている。

「これ、見るか？」

「あいっ！」

　……ふぅ、どうにかなったな。

　やれやれ、子供を育てるって大変なんだろうなぁ。

　その間に、俺は今日の夕飯の支度を始める。

「いやしかし、オープンキッチンタイプで良かったな」

　ここからなら、料理をしながらでも詩織の様子がよく見える。

　何をするかわからないから、あんまり目を離さないでと書いてあったし。

「わぁ……！」

　うん、実に楽しそうに見ている。

　契約しといて良かった。

「さて、今日のメニューはどうする？」

　俺一人なら栄養など気にしないが……そういうわけにもいかん。

「あんまり洋食は良くないよな」

　カロリーや塩分が多いものがほとんどだ。

　それに慣れさせてしまうと、桜さんが苦労してしまう。

「となると、和食か中華か」

　それでもって、たまにの贅沢に洋食という形をとるか。

　もしくはパスタ系やカレーくらいなら、作っても良いかもしれない。

「いや待て……今日はお祝いということで洋食にしよう」

　よくよく考えてみたら、休みの日じゃないと作れないし。

　基本的に、どれも時間がかかるものばかりだ。

「……ビーフシチューにするか」

　そうと決まれば、早速調理開始だ。

　幸い香味野菜やルーは常に冷凍庫にストックがあるし。

　これがあるだけで、調理時間の短縮ができる。

　そして俺が料理を仕込んでいると……。

「お、お兄ちゃん？」

「おっ、出てきたか」

「むぅ……お兄ちゃんがいけないんだもん」

「悪かったよ。ほら、味見するか？」

　煮込んであるビーフシチューを、スプーンですくう。

「わぁ……！ 美味しそう！」

　よし、作戦成功だ。

　美味しい物は、人の機嫌すらも良くする。

「ああ、いいぞ」

　俺は春香のスプーンを差し出す。

「えっ？」

「ん？ ああ、嫌だったか。自分で食べ」

「お兄ちゃんがやって！」

「お、おう……ほらよ、あーん」

「ア、アーン」

　髪をかきあげ、春香がスプーンを口の中に入れる。

　……少し色気があると思った俺は、頭のおかしい奴なのだろうか？

「……どうだ？」

「おいひい！」

「そっか、ありがとな」

「えへへ……みたい」

「あん？ なんて言った？」

　新なんとかって聞こえたような。

「ううん！ なんでもない！」

　まあ、機嫌が良くなったからいいか。

　やはり、美味しいもので笑顔になるのは素敵なことだな。

「どうやって作ったの？ 何というか……甘い？ もう少し酸味があるイメージだったんだけど」

「うん？ ああ、そういうことか。多分、ワインが煮詰まっていなかったんだろう。あとは使ったフォンドボーがそのタイプだったか。あとは野菜の旨味が足りなかったか」

「え、えっと……？」

「すまん、よくわからないよな。肉を弱火でじっくり焼いて、その脂でしっかりと香味野菜の旨味を引き出して、ワインをしっかり煮詰めて、仕上げにルーを入れればこうなる。もっと言えば生クリームを入れるといい。これなら春香や詩織も食えるだろ？」

　大人向けなやつは少し酸味があるからな。

　もしくは、大人でも好みがあるし。

「むぅ……また子供扱い？」

「違うよ、ただの好みの問題だ」

「おじたん！ ずるいお！」

　いつのまにか、詩織が足元にいた。

「おっ、見終わったか」

「わたしもっ！」

「はいはい、少しだけな」

　しっかりと冷まして、口元に持っていく。

「はむっ……なにこえ！？」

「どうやら、初体験か。美味いか？」

　もしダメなら他のを作れば良いだけだ。

　冷凍庫にはカレーもストックしてあるし。

「おいちい！」

「そうか、ありがとな。じゃあ、そろそろご飯にしようか」

　時計を見ると六時を過ぎていた。

　詩織が寝る時間を考えると、これからは夕飯も早くしないといけないな。

「「うんっ！」」

　元気で可愛い声が重なる。

　そして同時に、暖かいものが流れ込んでくる。

「よし、じゃあ先にお風呂に入ってしまいなさい」

「詩織、いくわよ」

「あいっ！」

　俺はその間に作り置きのサラダボウルから、サラダを盛り付ける。

　その上にはカリカリに焼いたベーコンを乗せる。

　スープはストックしてあるコーンポタージュを使う。

「よし、これで良いだろう」

　全ての準備を済ませると、二人が丁度風呂場から出てくる。

「ご、ごめんね、お兄ちゃん」

「ん？」

「お手伝いするつもりだったのに」

「気にするな。風呂に入れてくれるだけで助かるさ」

「お腹すいたおっ！」

「だな、まずは食べるとしよう」

　仲良く三人でテーブルを囲む。

「いただきます」

「いただきます」

「いたーきます！」

「……美味しい……えっ？ お肉、柔らかい」

「これおいちい！ 甘いおっ！」

「そうか、良かった良かった」

「ごめんね、こんな高級なお肉……」

「いやいや、普通の牛肉だよ。国産でもないし」

「えっ？ だ、だって」

「きちんと蜂蜜につけて、然るべき調理をすれば、安い肉だっていくらでも美味しくなるんだよ。高い肉が美味しいなんて当たり前のことだしな」

「そ、そうなんだ……」

「ほら、食べようぜ。詩織、サラダも食わないとな？」

「うぅー……あい」

　やはり、二日間定休日にしといて良かったな。

　こうして、しっかり二人とコミニケーションを取ることが出来た。

　さて、明日から仕事だし……どうなることやら。