アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

第15話朝食にて

　翌日は日曜日となり、いよいよ仕事を再開する。

　眠い目をこすり、なんとかベットから出る。

「昨日、遅くまでメニューを考えていたからな……」

　個人店は楽な部分もあるが、きつい部分もある。

　雇われの身と違い、全部自分で決めないといけないからだ。

　税金などのお金、メニューやその値段など。

「でも、自分で決めた道だ。やりたいことをやれる幸せを有り難く思わないとな」

　気合いを入れて、部屋を出ると……。

「お、おはよ、お兄ちゃん」

　エプロンを着けた春香が、キッチンに立っていた。

　不覚にも、少しだけドキッとしてしまった。

　やれやれ、彼女いない歴が長すぎたかね。

「早速、今日からか？」

「う、うん。昨日、お兄ちゃんの本を読んで……」

　俺は近づいて様子を確認する。

「おい？ ……目の下にクマがあるぞ」

「へっ？ ……いや、その、あの」

「何時に寝て、何時に起きたんだ？」

「よ、夜の十二時過ぎに寝て、朝の五時前には起きました……」

「おいおい、四時間くらいしか寝てないのか」

「あぅぅ……ごめんなさい」

「別に謝ることはないさ。ただ、高校生のうちはきちんと寝なさい。じゃないと、色々なところが成長しないぞ？」

「ふえっ？ ……お兄ちゃんのエッチ——！」

「おわっ！？ お玉を振り回すな！」

　その後、何とか誤解を解く。

「はぅ……また迷惑かけちゃった」

「だから迷惑に思うことなどない。ただ、心配なだけだ」

「お兄ちゃん……」

「やる気や頑張りを否定するつもりもない」

　俺だって人のことは言えないし。

　よく早起きして、朝ごはんを作ろうとしたし。

「そっかぁ」

「気持ちは有り難いが、無理はするなよ？」

「うんっ！」

「じゃあ、包丁の持ち方からだな」

「ふえっ？」

「料理の手伝いはしないが、包丁くらいはな」

　後ろに立って、春香の両手に触れる。

「は、はぃ……」

「おい？ そんなに緊張しなくていい、リラックスだ」

「ひゃい！？ 耳が……」

「おっと、すまん。ほら、行くぞ？ とんとんとん……」

　ゆっくりと包丁を降ろす。

「とんとんとん……」

「そうだ、その感じだ。指をきちんと添えて……」

　その後、何とか基本の扱いを教える。

「随分と強張っていたが、家庭科とかでやらなかったのか？」

「へっ！？ い、いや、やったんだけど……さっきはそれどころじゃなかったというか」

「うん？」

「な、何でもない！ お兄ちゃんは、代わりに詩織を起こしてきて！」

「へいへい、わかりましたよ」

　やれやれ、相変わらずよくわからん妹だこと。

　まあ、基本的な和食だし、あれなら本の通りにやれば失敗しないだろ。

　……しないよね？

　部屋にこっそり入り、詩織の様子を確認する。

　そして、その際にあることに気がつく。

「ん？ なんか……甘ったるい？」

　すでに、俺の家の匂いではない……。

　春香と詩織がいるからか？

「そういや、さっき後ろから教えた時も……」

　なんか、微かに違和感があったが……。

　……まさか、女性として見てるのか？

　いやいや、ないない、俺は正常な人間だ。

　義妹とはいえ、そんなことはない。

　というか、春香に失礼だ。

「さて……しかし、起こすのはしのびないな」

「スヤ〜むにゃ……」

「しかし、寝かせすぎると良くないって言うし……よし、詩織〜朝だぞー」

「うーん……」

「おーい、起きないと朝ご飯食べれないぞー？」

　懐かしいな……よく春香もこうやって起こしたっけ。

　いつの間にやら大きくなっちまって。

　いつまでも子供扱いはできないかもな。

「おじたん……？」

「おっ、起きたか」

「あい……」

「さあ、歯ブラシして顔を洗ってきなさい」

「あい」

　コクンと頷いて、部屋を出ていく。

　俺も、その後を追って部屋を出る。

　そして、次は春香の様子を確認する。

「えっと……これを大さじ一杯……これを適量……適量って何！？」

「クク……そうなるわな」

「お、お兄ちゃん！？ あれ？ 詩織は？」

「おねえたん、おはよーございます」

　歯ブラシを持って、詩織がやってくる。

「あれ、いつの間に。おはよ、詩織」

「詩織、お姉ちゃん頑張ってるから邪魔しないでおこうな。おじたんとテーブルに行こう」

「あいっ！」

「そうそう、春香」

「へっ？」

「適量っていうのは料理によりけりだが、基本的には一つまみ程度と思って良い」

「わ、わかった……えっと、じゃあこれを入れて……」

　うんうん、懐かしいな。

　俺も最初はあんなだったよなー。

　詩織の歯ブラシを終えた後、朝ごはんが出てくる。

「ふむ……」

「くろいおー？」

「うぅー……ごめんね」

「最初のうちは仕方ないさ。まずは俺が食べるから待ってなさい」

　……この焦げた卵焼きを……ふむ。

「ドキドキ……」

「うん、焦げてるな」

「はぅぅ……！」

「次は味噌汁か……うん、塩辛いな」

　少し沸いてしまったのだろうな。

　味噌汁は沸かしちゃいけない。

「はうっ！？」

「焼き鮭は……まあ、問題ないよな」

　魚に関してはグリルだし。

　卵焼きは焼き過ぎだし、味噌汁も塩辛いが……。

「つ、作り直す……？」

「いや、別に食えるさ。ただ、ちょっと待ってろ」

　ささっと新しい卵焼きを作り、さらに味噌汁にだしの素を入れてお湯を足す。

「はいよ、詩織はこれを食いな」

「わぁ〜！ きれいだおっ！」

「うぅー……早いしきれい」

「おいおい、こっちはプロだぞ？ それに何年やってると思う」

「でも……」

「ほら、食べよう。最初から上手くできる奴なんかいない。失敗の数だけ成長するんだよ」

「お兄ちゃんも……？」

「お前、覚えてないのか？ ……まあ、無理もないか」

「へっ？」

「やり始めのころ、お前にも食わせたら……不味いって言われたよ」

「そ、そうなんだ……」

「だから気にしなくて良い。どんなものだろうが、春香が頑張って作ったなら全部食べるから」

「お兄ちゃん……ありがとう」

「まだー？」

「おっと、すまん。じゃあ、いただきます」

「いただきます」

「いたーきます！」

　少し焦げてるし味付けも濃いが……俺は嬉しかった。

　きっと、春香が俺達を想って作ったからだろう。

　料理を作る上で、一番大事なことをわかっている。

　ありきたりなセリフだが、料理には愛情が一番ってな。

　その気持ちさえあれば、きっと上手くなれるさ。