アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

幕間~義妹を預かってから数日が過ぎ~

　預かった詩織と春香と過ごしつつ……。

　当たり前だが、仕事をして……。

　和也に新しい仕事を教えてたりしてると……。

　まあ、当然こうなるよな。

　詩織が寝た後、春香が俺の部屋にやってきた。

　そして……。

「へっ？」

「だから、明日から学校だよ？」

「ま、まじか」

　いや、最初に聞いてはいたが……。

　思ったより余裕がなくて忘れていた。

　来たのが四月の一日の金曜で、今日が七日の木曜だから……。

　あらら、もうそんなに経ったのか。

「だ、大丈夫？ やっぱり、お迎えはわたしが……」

「い、いや！ 俺がいく！」

「で、でも……」

「平気だよ、春香。和也も頑張ってくれるというし」

「でも、悪いよ……」

「その分給料は上乗せするし、あいつ本人が言ってくれたから。聞いたろ？」

「うん、お父さんがいないって……」

　この数日の間に、春香と詩織は大分打ち解けてきた。

　うちの従業員のコミュ力のおかげで、春香も少しずつ話せるようになった。

　その際に、少しだけそれぞれの家庭の事情を知ったようだ。

「だから『ただでさえ本当の父親がいないのに、兄貴までいなくてどうするんですか！？』って怒られちまったよ」

「そっかぁ……今度、お礼言わなきゃ」

「ああ、そうしてくれると嬉しい」

　春香は、少し和也に苦手意識を持ってるからな。

　というか、男の人か？

　……俺は対象外ってことだから安心なんだろうな。

「うん、そうするね。お兄ちゃんが信頼してる人なら安心だし」

「うん？」

「と、特に深い意味はないからっ！」

「はぁ……」

「と、とりあえず、お兄ちゃんに任せるね」

「おう、任せろ。お前は新しい学校なんだから、友達作らないとな。詩織の送り迎えをしてたんじゃ、帰りに遊んだりもできないし」

「……でも、お兄ちゃんは来てくれたよ？」

「へっ？」

「わたしのお迎えとか、学校の行事とか……お母さんとお父さんがいない時に。お兄ちゃんだって学校やバイトだってあったのに」

　そう言って、春香は下を向いてしまう。

「まあ……それはな」

「お兄ちゃんは……嫌だった……？」

「そんなわけあるか、それだけは嘘じゃない」

「ほんと……？」

「ああ、本当だ……可愛い妹を迎えにいくのが楽しみだったよ」

「ふえっ？」

　ようやく、顔を上げてくれる。

「その、なんだ……お前が嬉しそうな顔するもんだから……こっちも嬉しくなっちまってな。帰りにアイスとか買ってしまうくらいに」

「お兄ちゃん、覚えててくれたんだ……えへへ」

「当たり前だろ。お前が公園行きたい！って言うから、俺は遅くなって兄貴に怒られるし」

「そ、そんなことは知らないもん！」

「クク……でも、そっか。お前がしてあげたいんだな？ 俺がそうだったように」

「う、うん……わたしは、詩織のお姉ちゃんだもん。お兄ちゃんがしてくれたことを、詩織にもしてあげたい」

　そう言った春香の目は力強く、とても綺麗だなと思った。

　いつの間に、こんなことを言うようになったのか。

　俺がアラサーになるくらいだもんな……そりゃー成長するわな。

「まあ、詩織も喜ぶか。じゃあ、交互にするか？」

「うん、それなら良いよ」

「ただし、最初の二日間は俺がやる」

「どうして？」

「中学と違って、高校は色々なところから人が集まる。中学に上がる時は、小学校が同じ人が多いから問題はない。それに、あとでもグループにいれてもらえたりもする。しかし、高校には知り合いはいない。そして初日と二日目で、だいたいグループが決まる。そしたら、後から入ることは難しい」

「そ、そうなんだ」

「お前は、ただでさえ人見知りなんだからな」

「うぅー……わかってるもん」

「まあ、無理はしなくていい。きっと、誰かしら合う奴がいるさ」

「う、うん……よーし！ 頑張る！」

「クク……ああ、応援してるよ。何かあれば俺に言うといい」

「ありがとう、お兄ちゃん」

「気にするな。よし、とりあえずそれ以外は交互にやろう。よく考えたら、詩織はお姉ちゃん大好きだしな。来なかったら寂しいだろうし」

「そ、そうかな？」

「ああ、間違いない」

「わ、わたしも……お兄ちゃん大好きだから」

　頬を染め、春香がそんなこと言ってくる。

　……嬉しいこと言ってくれるじゃねえか。

　これは、俺も恥ずかしがらずに言うべきだな。

「ありがとな、俺も好きだよ」

「そ、そうじゃなくて……！」

「あん？」

「お、お兄ちゃんのばかぁぁ……！」

「おい……相変わらず、逃げ足が速いことで」

　脱兎のごとく、俺の部屋から出て行った。

「それにしても……さて、どうなるかね？」

　こればっかりは、始めてみないことにはわからない。

　とりあえず、和也も少しずつ任せられるようになってきたし……。

　従業員の方にも許可を得たし、少しだけならお手伝いもしてくれると言ってくれた。

　俺は空き時間に迎えに行って、帰ってきたら仕込みをして……。

　その場合は、仕込みを前日からしておけばいいのか。

　……きついが、頑張るしかあるまい。

「それにしても……」

　最後の『大好き』に、俺は何故かドキドキしてしまった。

　……まさかね。