アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

26話変わる生活

急いで戻った俺は、すぐに店の鍵を開けて中に入る。

「パスタソースの仕込みをして……」

車の中でシュミレーションをしてきたので、素早く作業に取り掛かる。

「玉ねぎニンニクをオリーブオイルで炒めて……」

その間にトマトホール缶を処理する。

今作っているのは、全てのトマト系のベースになるソースだ。

すると……。

「おはようございます！」

「悪いな、和也。いつもより早くて。平気そうか？」

「はいっ！ 余裕っすよ！ 友達とかの通勤時間を考えたら楽なもんですし」

「まあ、俺もそれがあって自宅兼仕事場にしたけど。それとありがとな、きちんと上乗せはするから」

「い、良いんですか？ ただでさえ売り上げ下がってるのに……俺のしては指導代だと思ってたんですけど……」

「うん？ 上の者が下の者に教えるのに金なんかとるか。セミナーや昔の料理人じゃあるまいし。俺が、そういうのが嫌いなのは知ってるだろ？」

教えてもらいたければ、無償で何かをしろとか。

酷いやつは、仕事以外の雑用まで頼んだりしてたからな。

さっさと仕事を教えて、それで手伝ったもらった方が効率が良いに決まってる。

「ええ、知っていますけど……」

「なら、この話はおしまい。その代わりに、さっとと覚えてくれれば良いから」

「は、はいっ！ よろしくお願いします！」

「おう、こちらこそよろしく。じゃあ、これからやってもらうか」

「手羽元ですか？」

「ああ、これを水から煮出す」

「えっ？ 水からですか？」

「ああ、そうだ。骨つきだし、その方が出汁が出やすいんだよ。何より濁りにくく、透き通るような色になるしな」

「へぇー、そうなんですね」

「しいたけみたいなキノコ類もそうだから覚えておくと良い」

「なるほど……」

和也は一生懸命にメモを取っている。

まあ、最初のうちは逆に時間がかかるが仕方あるまい。

いわゆる、先行投資ってやつだな。

「弱火で煮て、そしてアクが出てきたら、それを丁寧にすくってくれ。そして、真横で野菜類をカットしてくれると助かる。あとは洗い物とか」

「わかりました！」

「よし、任せた。何かわからなかったら……わかるな？」

「はいっ！ すぐに聞きます！ 何回でも！」

「そういうことだ」

そっからは時間もないので、黙って作業をする。

いつもより三十分ほど早くきてもらったが……。

はっきりいって、それだけでも大きな違いだ。

その間は自分のことに集中できるし、洗い物なんかも気にしなくていい。

ふぅ……なんとか間に合ったか。

「おはよーございまーす」

「おはようございます」

和也のおかげで、アルバイトの子が来る前に終わらせる作業をこなすことができた。

「おはよう、今野さん、健二君」

「店長、これ母さんからです」

俺を唯一店長と呼んでくれるこの子は、澤村健二君。

俺が野菜を仕入れている店の店主である、よしえさんの息子さんだ。

大学生一年生になったので、一度バイトをさせたいということで頼まれたんだっけ。

「えっと……いやいや！ 悪いって！」

貰った袋の中には、新鮮なお野菜がたくさん入っていた。

「母さんが是非受け取ってほしいって言ってました。売り物にならない商品ですが、味は保障しますって」

貰った野菜は、どれも不揃いだ。

確かに売り物にはならないが、味は良いのは知っている。

「ああ、それは知ってるよ。そっか、捨てちゃうやつだもんな？」

「ええ、そうです。僕たちも食べ切れませんし」

「じゃあ、有難く頂くよ。お母さんに、今度お裾分けするから何が良」

「ビーフシチューだそうです」

「……はい？」

俺が言い切る前に答えが返ってきたぞ？

「母さんが、店長ならそういうだろうって。家族みんな好きですし、俺も大好きです」

「ハハ……これは1本取られたな。わかった、用意しておくよ。それと、ありがとな」

「大将！ 私には！？」

「なんで今野さんにもあげない……いや、いいか。春香や詩織が世話になるしな」

「わぁーい！ よーし！ お仕事頑張ります！」

「ええ、僕も頑張ります」

「少年！ 元気出してこー！」

「僕は元気ですけど……それに一個しか違わないじゃないですか」

「ほら！ 細かいことは気にしない！ 行くよ！」

健二君は、今時の子にしては真面目な青年だ。

しっかり挨拶もできるし、落ち着いている。

よしえさんは、自己主張がないのが悩みだって言ってたっけ……。

うーん、難しい問題だよなぁ……俺も世話になってるから何か出来れば良いけど。

そして、いつもの激戦のランチタイムを終え……休憩とはいかない。

「お疲れ様でした」

「お疲れでーす！ 私は夜もきますねー」

「ああ、二人ともありがとね」

アルバイトの子が帰ったら、俺にはすぐにやることがある。

「和也、悪いが頼めるか？」

「はいっ！」

「助かる、では行ってくる」

準備を済ませ、店を出て行く。

信頼できる和也だからこそ、店を任せることができるな。

そして車に乗って……再び、この場所にやってくる。

「おじたん！」

そう、俺にはお迎えがある。

ちょうどいい時間に休憩時間になるからな。

「おう、詩織。楽しかったか？」

「あいっ！」

「よし、じゃあ帰るとするか」

先生方に挨拶をして、再び車を走らせる。

「ルンルン〜」

「随分とご機嫌だな？」

「あいっ！ おねえたんなのっ！」

「うん？」

「ちっちゃい子たちのお世話したのっ！」

……なるほど、年長さんだからか。

「そっか、偉いぞ。後で、お姉ちゃんにも言わないとな」

「あいっ！」

それからも一人で鼻歌を歌っている。

どうやら、幼稚園生活はうまく行っているらしい。

春香の方は……大丈夫かね？