アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

53話夏です、つまり……

　それから幾日か過ぎ……。

　梅雨が明けて——夏がやってきた。

　七月の暑い気温の中、、エアコンの効いた我が家は戦争中である。

「ま、待ってぇぇ——！」

　リビングの中を、うさぎが縦横無尽に走り回っている。

　春香は必死に捕まえようとしているが……全く追いつけていない。

「わぁ！ オトメちゃん速いお！」

「おぉ……まさしく脱兎の如くってやつだな」

「お兄ちゃん！ 見てないで手伝ってよぉ〜！」

「おっと、悪い悪い……よっと」

　オトメの進行方向に前もって手を出して、軽く捕まえる。

「………」

　抱き上げたが、その顔は『なんで！？』と不満そうである。

　気のせいかもしれないが、段々とわかってきた気がする。

「す、すごい……どうして？」

「追っかけ回すから逃げるんだよ。静かに待って、相手が来るのを待つんだよ。まあ、恋愛と一緒かもな」

「そ、そうなんだ……」

「おじたん！ 詩織も！」

「良いか？ 優しく抱っこするんだぞ？ 少し大きくなったとはいえ、まだまだ子供なんだからな？」

「あいっ！」

　詩織に抱かせてみると……。

「………」

　目を閉じ、うっとりとした表情に見える。

「ふふ、大分懐いたのかな？」

「まあ、そうかも。きちんと世話もしてるしな」

「こういうのを部屋んぽっていうんだよね？」

「ああ、たまに出してあげないとストレスになっちゃうからな」

　この家にも慣れてきたし、身体も大きくなってきたので、最近は部屋んぽをさせている。

「ふぅ……」

「それにしても……相変わらず運動神経良くないのか？」

　なんと言うか、動きが鈍臭い。

「うぅー……はぃ」

「ところで、時間は良いのか？ 友達と遊ぶんだろ？」

「あっ——いけない！ いっ、行ってくるね！」

　バタバタと準備をして、慌ただしく出て行った。

　ウンウン、友達と遊ぶことも大事だからな。

「あれ？ おねえたんは？」

「出かけるってさ。今日は、おじたんと遊ぶか？」

「あいっ！」

「じゃあ、オトメちゃんの小屋掃除をやってみるかね」

　いつもは俺か春香がやっているが、そろそろやらせても良いだろう。

　オトメを抱きつつ、詩織に説明をしながら思う。

　……どうも、最近の俺はやばい。

　春香に対して……その、あれだ……意識してしまう。

　ふとした横顔や、寝顔なんかを見るときに……。

　春香に待つと言った俺の方が……待てないかもしれん。

　◇◇◇◇◇◇

　家を出たわたしは、急いで電車に乗ります。

「ふぅ……間に合ったぁ」

　電車に揺られながら、ここ最近のことを考えます。

　最近、お兄ちゃんに見られている気がすること……。

　よくわからないけど、避けられる時があること……。

「舞衣ちゃんに、相談してみようっと」

　舞衣ちゃんのよ最寄りの駅で降りて、待ち合わせの場所に向かうと……。

「あら、きたわね」

「ご、ごめんね！ 待ったよね？」

「少しだけだから平気よ。でも、理由を聞こうかしら？」

「その、うさぎと追いかけっこしてたら……」

「あら、良いわね。今度、私も見に行っても良い？」

「えっ？ ……うん！ お兄ちゃんも連れてきなさいって！」

「じゃあ、そのうちお邪魔させてもらおうかしら。とりあえず、移動しましょう」

　舞衣ちゃんについていくと……ひと気のない通りに、お洒落な喫茶店がありました。

「うわぁ……こういうのって、レトロっていうんだよね？」

「そうね。昔ながらの喫茶店ってやつね。ここ、静かで良いのよ」

　店に入って、一番かどの席に座ります。

「で、首尾はどう？ 告白して、 一応オッケー的なものはもらったのよね？」

「う、うん……ただ、未成年だからって」

「まあ、そうよね。でも、良かったじゃない。最近いるような無責任な男じゃなくて」

「そ、それは、そうなんだけど……」

「まあ、わかるわよ。今すぐ付き合ってほしいのよね？」

「う、うん……」

「じゃあ——結婚しかないわね」

「ふえっ？ ……えぇ！？」

「はい、静かに」

「で、で、でも……！」

「それしか方法はないわ。幸い、八月十日が誕生日でしょ？」

「そうだけど……」

「なら、それまでに相手をその気にさせれば良いのよ」

「お兄ちゃんをその気に……？」

「ええ。あと、結婚までいかなくても、確か婚約して……双方の親が認めてくれたら付き合っても問題ないはずよ」

「そ、そうなの？」

「ええ、そうよ。私の彼氏も、来年には成人するから色々と調べたから」

「あっ、そうだよね……でも、どうしたら良いんだろ？」

　あんまり攻めても、お兄ちゃん嫌がるかもだし……。

　せっかく、待っててくれるって言ったから、それを壊すのも……。

　でも、今すぐに恋人になりたいし……。

「だから、あっちからいわせるのよ」

「ふえっ？」

「幸い、もう夏だわ。つまり、夏休み……そう、水着ね」

「み、水着……」

「折角、育ってきたんだから使わない手はないわ」

「あぅぅ……」

　た、確かに……最近、ブラのサイズが変わったけど。

「男ってのは単純よ。どんなに紳士だろうが、それからは逃れられないはず」

「そ、そうなのかな？」

「ええ、間違いないわ。というわけで、水着を買いに行きましょう」

　うぅ……お兄ちゃんの前で水着……？

　は、恥ずかしいよぉ……そもそも、プールって苦手だし……。

「でも……が、頑張る！」

「よく言ったわ。じゃあ、行くわよ」

　舞衣ちゃんに連れられて、お店を出ていきます。

　よ、よーし！ お兄ちゃんをドキッとさせるんだから！