アラサー独身の俺が義妹を預かることになった~俺と義妹が本当の家族になるまで~

第21話ミィーティング、そして……

　春香が眠そうな詩織を連れて帰った後、もう一仕事をする。

　二時半になったらラストオーダーを聞き……。

　そして三時を迎えたので、いつも通りに一度店を閉める。

「ふぅ……みんな、お疲れ様」

「お疲れっす！」

「お疲れでーす」

「お疲れ様〜」

「じゃあ、みんな予定があるし、さっさとやろうか」

　いつも終わった後に、五分だけ反省会をする。

　うちは賄いは無料で提供しているので、その代わりの時間をもらっている。

　理由は簡単で、お客さんの前では叱ったりしないようにだ。

　自分が店に入って、店長が社員やバイトに怒鳴っているのを見て嫌な思いをしたし。

「さて、和也。今日は良い動きだったと思う」

「あ、ありがとうございます！」

「でも、ピザを一枚失敗したな？」

　俺は自分の作業をしながらも、視界の端に捉えられるように心がけている。

「うっ……すみません」

「別に失敗してもいい。当たり前のことだが、俺だって失敗する時はある。ただ、その失敗したやつを……迷ったな？」

　和也が失敗したのは、少し焼き過ぎたことだ。

　お客さんに出したら、人によってはクレームを言うかもしれない。

「は、はい……ごめんなさい」

「うん、反省してるなら良い」

「えっ？」

「結果的にきちんと報告したし、作り直しもしたし。何回も言うけど、俺は怒らないから正直に言ってくれ」

「は。はい！ 以後も気をつけます！」

　和也が前に入っていた会社は、相当ブラックだったらしい。

　失敗したら自腹をきらされるし、いつも怒鳴られると。

　そんな中で、いつの間にか失敗したことを無意識に報告し辛くなったらしい。

　もちろん和也にも原因はあるかもしれないが、それにしたってやり過ぎたと思う。

　しかし、俺も経験があるが……そんな会社が多いことも事実だ。

「うん、そうしてくれると助かる。俺も気持ちはわかるし。悪いことだとはわかってるし、謝った方が良いのはわかってるんだけどなぁー」

「ウンウン、わかりますよー。なんか、あれって言い辛いですよねー」

「そうよね〜、失敗した時ってつい誤魔化したくなっちゃうわよね」

　二人が上手くフォローしてくれる。

「そ、そうなんすよ！ 隠すつもりもなくて！ バレるのはわかってんのに！」

「そうですよね！ 私も成績表とか！」

「いや、それは見せろよ」

「そうよ〜」

「え！？ いつの間に私の話に！？」

　いつもこんな感じで反省会を終え、それぞれ休憩時間に入る。

　俺も前の職場でそういった経験があるし、そういうのって上司次第なんだと思う。

　だから、なるべく理不尽に怒ったりしないようには心がけているけど……。

　これが中々難しいことだと、雇われの身ではなく経営者になって初めて気づいた。

　みんなが出て行った後は、遅めのランチを取る。

「さて、何にするかね」

　いつも疲れているからか、どうしても自分の分を作るのは億劫になる。

　俺が気合を入れて作ろうと椅子から立ち上がると……ノックが聞こえてくる。

「ん？ 誰だ？ 」

　扉を開けてみると……。

「お、お兄ちゃん、お疲れ様！」

　何やらモジモジした春香がいた。

「おう、ありがとな。どうした？」

「がんばれ、わたし……あ、あのっ！ これっ！」

　何やら小声で言った後、大きな声でお皿を差し出される。

　そこには、おにぎりやサンドウィッチがあった。

「……もしかして、俺にか？」

「う、うん……下手くそでごめんね……」

　確かにおにぎりの見た目は不恰好だし、サンドウィッチは具材が飛び出ている。

　しかし、そんなことは些細なことだ。

　俺は、その気持ちが何より嬉しかった。

「……お兄ちゃん、泣いてるの？」

「なに？」

　自分の目元を触ってみると、微かに湿っていた。

　どうやら、感激してしまったらしい。

「どっか痛かった……？ そ、それとも……下手くそ過ぎて泣いてるの！？」

「ち、違う！」

「じゃあなに！？」

「い、いや……」

　言えるかっ！ お前の優しさに感激したなんて！

「い、一生懸命に作ったのに……お、お兄ちゃんのばかぁぁ——！」

「ま、待て！」

　これはいかん！ これを誤解されることは良くない！

　逃げ出そうとするのを、手を掴んで阻止する。

「うぅー……」

「あぁー……あれだよ、あれ」

「あれ？」

「お前が優しいから感動したんだよ。ありがとな、春香」

　なんとか恥ずかしさを押し殺して、目を見てちゃんと告げる。

「お、お兄ちゃん……えへへ、そっかぁ」

　春香は見たことないような顔で微笑んでいる。

　そして、俺はそれを見て——心が動いた気がした。

「そ、そういや、詩織は？」

「今さっき寝ちゃって……連れてこようとしたんだけど」

「上で食べてたら起こしてしまうか……五分で食べるから中に入ってくれ」

　春香を連れて、店の中に戻る。

　そして、カウンター席に並んで座る。

「いただきます」

「め、召し上がれ……」

　丸くもなく三角でもないおにぎりに、思いっきり齧り付く。

　濃いめの塩味と、明太子の味がする。

「へ、平気かな？ 塩をどれくらい入れたら良いかわからなくて……」

「確かに塩が多いな」

「はぅ！？」

「米に対して具も大きすぎる」

「あぅぅ……」

　徐々に縮こまっていく。

「でも……美味いよ」

「ふえっ？」

　俺がそう言うと、不思議そうな表情で顔を上げる。

「さっき、俺が飯を食ってないって聞いたから作ったんだろ？」

「う、うん」

「ありがとな、春香。その気持ちが何よりの調味料だ」

「お兄ちゃん……ちょっとくさいかも」

「ほっとけ……自分でもそう思ったし」

「でも、嬉しい……ありがとう、お兄ちゃん」

「なんでお前が礼を言うんだよ？」

「えへへ、なんとなく。じゃあ、戻るね。詩織が起きた時、誰もいなかったら可哀想だし」

「ああ、そうだな。これで夜も頑張れるよ。夜は流石に時間ないから、何か食べておいてくれ」

「うん！ お仕事頑張ってねっ！」

　そう言い、春香は店から出て行った。

「……なんだろうな？ この満たされる感覚は」

　久しく忘れていた気持ちが蘇ってくる。

　そうか……家族愛ってやつを感じているのかもな。