心が泣いている

 幼い頃から知ってる人間への感情とは不思議なものだ。俺は、自分が想像しているよりもずっと情というものがあるのだろうか。


 彼らの良いところも悪いところも見てきた……好きとか嫌いとかではなく、お互いになんとなく理解して、理解されて……そんな何でもない関係……。


 どれだけ中身が大人になったつもりでも、出会った瞬間にその頃の記憶が甦り、童心に返る。


 瑠花の胸ぐらを掴んでいた悠人は、おずおずとその手を離し、視線を合わせようとしない。大我、美咲、芹那もそうだ。


 向日葵ですら、俺と一瞬目が合うが顔を逸らす。


 出会った瞬間、俺たちはあの日に戻ったのだ……


 あの頃……あの中学3年のあの事件の日を思い出すように。


 あの日、むつみ先生が壊れて、美咲に手を出した。何人かの生徒も傷付いただろう……それは、3年1組全員が彼女を追い詰めた結果だった。


「お前らはもう忘れたのか?一人の人間を壊しておいて、また同じことを繰り返すのか?誰かを傷つけないと、自分の存在を大きく出来ないのか?」


 コイツらはきっと忘れている。忘れようとしているんだ。自分に不都合なことは記憶から抹消して、のうのうと同じことをしようとしている。


 忘れているなら思い出させてやるよ!『パンドラの箱』は俺が開けてやる!


 瑠花るかに手を出すヤツは許さない。コイツらに制裁を下し、なおかつ向日葵ひまわりを救う方法……ふぅ……仕方がない。


「は、はぁ?……何言ってんの?……あれは鵠沼くんを守ろうとして、みんなでやったことじゃん!」


「そ、そうだよ!……それをあの人が勝手にキレて……」


「違うな……俺はあの時に何度も止めた……やめてくれ……先生をイジメるなと懇願した……だがお前たちは、やめられなかったんだ。お前たちは快感だったんだよ。むつみ先生という大人を支配していることに快感を覚えた異常者たちだ!それをまるで、自己表現のように繰り返し……彼女を壊した!お前たちはそのことを忘れちゃダメなんだ!それなのに、また同じことを繰り返す!」

 

「「「――!」」」


「向日葵……怖いのは分かるが、流されるな。今のお前はどうか知らんが、あの日、傍観者だったお前も同罪だぞ」


 俺はそう言った。


「――!ご、ごめん……ごめんなさい、ユキちゃん……」


「俺に謝られてもな……睦先生は今もまだ万全ではない。俺は定期的に会っているが、もう教師をすることは出来ないだろう。3年1組の生徒全員が彼女の夢を壊したんだよ!」


「「「――!」」」


 向日葵は弱い……弱いが故に誰かに縋って生きていかなければならない。今、彼女を救うのは簡単だが、この先を考えると同じことを繰り返す。一人で生きるのが難しいなら誰かがそばにいてあげることだ。そして、それは俺じゃない


「……うう……う、うう……ごめんなさい……」


 向日葵は泣きながらその場に座り込んだ。


「鵠沼……お前は何がしたいんだ?」

「向日葵を守るんじゃないのか?」


「――何を言ってる?俺は睦先生を傷つけたヤツを許さないし、妹を傷つけるヤツには制裁を下す!そこに幼馴染みも何もない!お前ら全員、社会的に終わらせるんだよ!」


「「「――!」」」

 

「鵠沼くん!向日葵は、アンタをずっと想って……」


「ふぅ……迷惑だ。俺はもう向日葵の知る鵠沼来高くげぬまゆきたかじゃない。それに、俺がなぜ3年1組全員を恨んでるのか……俺はな……見たんだよ!睦先生への要望書を……」


「「「――!」」」


 要望書……被害事実の文書を添付して、校長宛に対策要望書を作成して提出する文書。


 そして俺は嘘をつく。


「全員だった……全員が被害を申し出てたんだ!もちろん、向日葵の名前もあったよ。被害者リストってなんだ?被害者はむつみ先生だ……お前らは全員で結託し、自分たちを正当化して、自分たちのやった事を忘れたんだ!」


 全員ではなかった……コイツら4人の名前はあったが向日葵の名前は無かった。彼女はただ傍観していただけ……だが、それもまた彼女を孤立させる原因なのかもしれない。だから……


「だって、大人が忘れろって言ったじゃないか!だから、俺たちは、忘れようと……みんなで決めたんじゃないか!?」


 悠人は俺の胸ぐらを掴み、興奮した様子で吠える。


「そんなこと知るか!大人の誰かがそう言って決めたことに従うなら……どうして、俺の声は届かなかった?……あの時、睦先生は苦しんでいた……誰かの声が届くなら、ずっと一緒だった俺の言葉に耳を傾けるべきだろうが!それを悠人も大我も、美咲と芹那も……向日葵も……誰一人、俺の声は届かなかった」


「「「――!」」」

 

「ユキちゃん……わたし……ずっと謝りたくて……」


「はぁ……手遅れだな。お前ら全員地獄行きだ!」

  

「――鵠沼!」


 ガッ!と顔に衝撃が走る!


 悠人の拳が俺の頬を弾く!


 今は修学旅行中だ……問題を起こせば他の生徒に迷惑がかかる。派手に転ばないように顔の動きだけでチカラを逃す。

 

 チラッと横を見ると、瑠花がコクリと頷く……さすがに優秀だ。何も言わずとも録画をしている。ククク、これで終わりだ!さっさと夢の国から退場してもらおうか!


 それに気付いた大我が瑠花へ詰め寄る!


「お前……今、録画してたろ!スマホを出せ」

「断ります」

「その動画で脅すつもりだろ!?お前のことは妹に聞いて知ってるからな……動画を消さないと学校でヒドい目に遭うぞ!」

「くっ!」


 大我……瑠花に触れるな!自分の表情が強張っているのを感じる……この距離なら一瞬で大我を打ちのめすことが出来る!鍛え抜かれた身体にチカラが入っていく……!

 

「そこまでっちゃ!今の会話は録音しとうよ!」


「「――!」」

 

 何やらよく分からない派手なサングラス……ミッキーの口元がデザインされたマスク……耳付きパーカーのフードを被ったヒーロー!


「セカン!」


 瑠花があやめの後ろへ隠れる。二人合わせてフード姉妹!

 

 あやめが可愛いらしく……いやカッコよく登場!全身が夢の国に覆われた彼女は、ポーズまでは取らないがタイミングとしては完全にヒーローのそれだ!


 ちょっとダサい魔法少女の登場に、ダークサイドへと落ちそうになった俺はふっと引き戻される!


 ふぅ……あやめはいつもそうだな。俺に光をくれる……そんな彼女を見ていると、俺は俺でいられる。


 口角が上がった俺を不気味に感じたのか、悠人と大我は一歩下がる。


 周囲にはたくさんの人で溢れている。俺たちだけがぽっかり空いた異空間に存在するように、取り囲み嘲笑する人々、訝しむ人々……その中をかき分けて叫ぶ声!


「ユキタカくん!」


 つばきは俺の胸に飛び込んでくると、殴られた頬にそっと触れながら心配そうに見つめる。こ、こんな、大衆の面前で密着されると……恥ずかしくて、せっかくの緊迫感が……俺の作戦が……


「もぉ……また誰かを救うために悪者ぶったんでしょ!しょうがない人だなぁ……ふふふ」


「――ち、違っ!」


「ううん、大丈夫……分かってるから。私たちはちゃんと分かってる」


 つばきとあやめはブレない……ずっと俺を信じてくれるし愛してくれる。俺には過去なんていらない……未来さえあれば歩いていけるんだから。


 (ダメだよ……私たちを愛してるからって過去を捨てようとしないで!)


 (――つばき!……いちいち心を読むなよ)


 (ふふ……やっぱりそうなんだ)


 (はぁ……つばきには勝てないなぁ)


「ハ……ハハ……鵠沼って落ちぶれたくせに、やる事やってんだな!」

「だな!横浜の武勇伝でも聞かせてモテてるんじゃないか?ハハハ」


「ユ、ユキちゃんは……そんな人じゃ……」

「もういいって向日葵!アンタ、あんなこと言われたんだよ!アイツめっちゃヒドいヤツじゃん!」


「そうそう、あんな可愛い彼女が出来て調子乗ってるんだよ!」


 イジメは絶対に許されないことだが、解決するときは、ちょっとしたきっかけで解決することがある。


 それは、同じ罪悪感を背負わせること、仲間意識を作ってやる事、共通の敵が現れることだ。


 向日葵のそばに俺はいてやれない……だったら……コイツらに守ってもらえばいい!


 ククク、人の心は簡単に操作することが出来る。俺を圧倒的な悪としてお前らの記憶に刻み込んでやる!


「ククク、お前ら程度が俺に勝てるわけないだろ?むつみ先生への罪の隠蔽告白動画と瑠花への脅迫……。これを流せば……お前らは終わりだ」


 (ユキタカくん……心が泣いてるよ)


 心が泣こうが関係ない!


「コイツ悪魔だ……」

「ヒドい……」

「うう……ユキちゃん……う、うう……違うんだよ……ユキちゃんはね……」

「向日葵、大丈夫?鵠沼くんが、こんな人だったなんてね……」

「こんなヤツをずっと憧れてたなんて、向日葵が可哀想……」


 頃合いだな……。


「今後、俺に関わろうとすれば、お前らを破滅させる。二度とツラを見せるな!……ああ……あと……もう一度言わせてくれ……俺はお前らのことが大っ嫌いだ!じゃあな……」


 つばきの手を取り、あやめと瑠花に目配せをする。


 立ち去る背中に、かつての友の罵倒を浴びながら……。


 (ユキタカくん……涙を拭うのは私がしてあげるから……安心して!)


 (ありがとう……)



 

「言っておくがデクが過去に何したかなんて俺たちは知らね〜よ!でも、コイツの凄さは分かる!」


「なんだかんだ世話するんだよなぁ……気にくわねぇが、めっちゃいいヤツだしな」


「頼りがいがあるんだよねぇ、海では迷惑かけたけど」


「そうそう!あの時は守日出がいなかったら大変だったと、思う!」


「コーチほど凄い人に出会ったことありません!」


「ま、まぁ……なんだかんだ、優しいんだよね。勉強見てくれるし……口は悪いけど」


「デッくんは、器用そうで不器用だからねぇ」


「守日出、僕たちは君の味方だよ!」



 ――!みんな……!



 俺の背中に罵倒を浴びせていたヤツらの前に立ちはだかるのは……青蘭高校のみんな……班の連中だけでない。 


 ふぅ……まったく……コイツらは俺の邪魔ばかりする……だからあえて言おう。


「お前ら……余計なお世話だ!」


 俺は笑顔でそう言った。

 

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