この麗しき双子姉妹の入れ替わりは、俺だけが知っている。

心が泣いている

　幼い頃から知ってる人間への感情とは不思議なものだ。俺は、自分が想像しているよりもずっと情というものがあるのだろうか。

　彼らの良いところも悪いところも見てきた……好きとか嫌いとかではなく、お互いになんとなく理解して、理解されて……そんな何でもない関係……。

　どれだけ中身が大人になったつもりでも、出会った瞬間にその頃の記憶が甦り、童心に返る。

　瑠花の胸ぐらを掴んでいた悠人は、おずおずとその手を離し、視線を合わせようとしない。大我、美咲、芹那もそうだ。

　向日葵ですら、俺と一瞬目が合うが顔を逸らす。

　出会った瞬間、俺たちはあの日に戻ったのだ……

　あの頃……あの中学３年のあの事件の日を思い出すように。

　あの日、睦（むつみ）先生が壊れて、美咲に手を出した。何人かの生徒も傷付いただろう……それは、３年１組全員が彼女を追い詰めた結果だった。

「お前らはもう忘れたのか？一人の人間を壊しておいて、また同じことを繰り返すのか？誰かを傷つけないと、自分の存在を大きく出来ないのか？」

　コイツらはきっと忘れている。忘れようとしているんだ。自分に不都合なことは記憶から抹消して、のうのうと同じことをしようとしている。

　忘れているなら思い出させてやるよ！『パンドラの箱』は俺が開けてやる！

　瑠花（るか）に手を出すヤツは許さない。コイツらに制裁を下し、なおかつ向日葵（ひまわり）を救う方法……ふぅ……仕方がない。

「は、はぁ？……何言ってんの？……あれは鵠沼くんを守ろうとして、みんなでやったことじゃん！」

「そ、そうだよ！……それをあの人が勝手にキレて……」

「違うな……俺はあの時に何度も止めた……やめてくれ……先生をイジメるなと懇願した……だがお前たちは、やめられなかったんだ。お前たちは快感だったんだよ。睦（むつみ）先生という大人を支配していることに快感を覚えた異常者たちだ！それをまるで、自己表現のように繰り返し……彼女を壊した！お前たちはそのことを忘れちゃダメなんだ！それなのに、また同じことを繰り返す！」

「「「――！」」」

「向日葵……怖いのは分かるが、流されるな。今のお前はどうか知らんが、あの日、傍観者だったお前も同罪だぞ」

　俺はそう言った。

「――！ご、ごめん……ごめんなさい、ユキちゃん……」

「俺に謝られてもな……睦先生は今もまだ万全ではない。俺は定期的に会っているが、もう教師をすることは出来ないだろう。３年１組の生徒全員が彼女の夢を壊したんだよ！」

「「「――！」」」

　向日葵は弱い……弱いが故に誰かに縋って生きていかなければならない。今、彼女を救うのは簡単だが、この先を考えると同じことを繰り返す。一人で生きるのが難しいなら誰かがそばにいてあげることだ。そして、それは俺じゃない

「……うう……う、うう……ごめんなさい……」

　向日葵は泣きながらその場に座り込んだ。

「鵠沼……お前は何がしたいんだ？」

「向日葵を守るんじゃないのか？」

「――何を言ってる？俺は睦先生を傷つけたヤツを許さないし、妹を傷つけるヤツには制裁を下す！そこに幼馴染みも何もない！お前ら全員、社会的に終わらせるんだよ！」

「「「――！」」」

「鵠沼くん！向日葵は、アンタをずっと想って……」

「ふぅ……迷惑だ。俺はもう向日葵の知る鵠沼来高（くげぬまゆきたか）じゃない。それに、俺がなぜ３年１組全員を恨んでるのか……俺はな……見たんだよ！睦先生への要望書を……」

「「「――！」」」

　要望書……被害事実の文書を添付して、校長宛に対策要望書を作成して提出する文書。

　そして俺は嘘をつく。

「全員だった……全員が被害を申し出てたんだ！もちろん、向日葵の名前もあったよ。被害者リストってなんだ？被害者は睦（むつみ）先生だ……お前らは全員で結託し、自分たちを正当化して、自分たちのやった事を忘れたんだ！」

　全員ではなかった……コイツら４人の名前はあったが向日葵の名前は無かった。彼女はただ傍観していただけ……だが、それもまた彼女を孤立させる原因なのかもしれない。だから……

「だって、大人が忘れろって言ったじゃないか！だから、俺たちは、忘れようと……みんなで決めたんじゃないか！？」

　悠人は俺の胸ぐらを掴み、興奮した様子で吠える。

「そんなこと知るか！大人の誰かがそう言って決めたことに従うなら……どうして、俺の声は届かなかった？……あの時、睦先生は苦しんでいた……誰かの声が届くなら、ずっと一緒だった俺の言葉に耳を傾けるべきだろうが！それを悠人も大我も、美咲と芹那も……向日葵も……誰一人、俺の声は届かなかった」

「「「――！」」」

「ユキちゃん……わたし……ずっと謝りたくて……」

「はぁ……手遅れだな。お前ら全員地獄行きだ！」

「――鵠沼！」

　ガッ！と顔に衝撃が走る！

　悠人の拳が俺の頬を弾く！

　今は修学旅行中だ……問題を起こせば他の生徒に迷惑がかかる。派手に転ばないように顔の動きだけでチカラを逃す。

　チラッと横を見ると、瑠花がコクリと頷く……さすがに優秀だ。何も言わずとも録画をしている。ククク、これで終わりだ！さっさと夢の国から退場してもらおうか！

　それに気付いた大我が瑠花へ詰め寄る！

「お前……今、録画してたろ！スマホを出せ」

「断ります」

「その動画で脅すつもりだろ！？お前のことは妹に聞いて知ってるからな……動画を消さないと学校でヒドい目に遭うぞ！」

「くっ！」

　大我……瑠花に触れるな！自分の表情が強張っているのを感じる……この距離なら一瞬で大我を打ちのめすことが出来る！鍛え抜かれた身体にチカラが入っていく……！

「そこまでっちゃ！今の会話は録音しとうよ！」

「「――！」」

　何やらよく分からない派手なサングラス……ミッキーの口元がデザインされたマスク……耳付きパーカーのフードを被ったヒーロー！

「セカン！」

　瑠花があやめの後ろへ隠れる。二人合わせてフード姉妹！

　あやめが可愛いらしく……いやカッコよく登場！全身が夢の国に覆われた彼女は、ポーズまでは取らないがタイミングとしては完全にヒーローのそれだ！

　ちょっとダサい魔法少女の登場に、ダークサイドへと落ちそうになった俺はふっと引き戻される！

　ふぅ……あやめはいつもそうだな。俺に光をくれる……そんな彼女を見ていると、俺は俺でいられる。

　口角が上がった俺を不気味に感じたのか、悠人と大我は一歩下がる。

　周囲にはたくさんの人で溢れている。俺たちだけがぽっかり空いた異空間に存在するように、取り囲み嘲笑する人々、訝しむ人々……その中をかき分けて叫ぶ声！

「ユキタカくん！」

　つばきは俺の胸に飛び込んでくると、殴られた頬にそっと触れながら心配そうに見つめる。こ、こんな、大衆の面前で密着されると……恥ずかしくて、せっかくの緊迫感が……俺の作戦が……

「もぉ……また誰かを救うために悪者ぶったんでしょ！しょうがない人だなぁ……ふふふ」

「――ち、違っ！」

「ううん、大丈夫……分かってるから。私たちはちゃんと分かってる」

　つばきとあやめはブレない……ずっと俺を信じてくれるし愛してくれる。俺には過去なんていらない……未来さえあれば歩いていけるんだから。

　(ダメだよ……私たちを愛してるからって過去を捨てようとしないで！)

　(――つばき！……いちいち心を読むなよ)

　(ふふ……やっぱりそうなんだ)

　(はぁ……つばきには勝てないなぁ)

「ハ……ハハ……鵠沼って落ちぶれたくせに、やる事やってんだな！」

「だな！横浜の武勇伝でも聞かせてモテてるんじゃないか？ハハハ」

「ユ、ユキちゃんは……そんな人じゃ……」

「もういいって向日葵！アンタ、あんなこと言われたんだよ！アイツめっちゃヒドいヤツじゃん！」

「そうそう、あんな可愛い彼女が出来て調子乗ってるんだよ！」

　イジメは絶対に許されないことだが、解決するときは、ちょっとしたきっかけで解決することがある。

　それは、同じ罪悪感を背負わせること、仲間意識を作ってやる事、共通の敵が現れることだ。

　向日葵のそばに俺はいてやれない……だったら……コイツらに守ってもらえばいい！

　ククク、人の心は簡単に操作することが出来る。俺を圧倒的な悪としてお前らの記憶に刻み込んでやる！

「ククク、お前ら程度が俺に勝てるわけないだろ？睦（むつみ）先生への罪の隠蔽告白動画と瑠花への脅迫……。これを流せば……お前らは終わりだ」

　(ユキタカくん……心が泣いてるよ)

　心が泣こうが関係ない！

「コイツ悪魔だ……」

「ヒドい……」

「うう……ユキちゃん……う、うう……違うんだよ……ユキちゃんはね……」

「向日葵、大丈夫？鵠沼くんが、こんな人だったなんてね……」

「こんなヤツをずっと憧れてたなんて、向日葵が可哀想……」

　頃合いだな……。

「今後、俺に関わろうとすれば、お前らを破滅させる。二度とツラを見せるな！……ああ……あと……もう一度言わせてくれ……俺はお前らのことが大っ嫌いだ！じゃあな……」

　つばきの手を取り、あやめと瑠花に目配せをする。

　立ち去る背中に、かつての友の罵倒を浴びながら……。

　(ユキタカくん……涙を拭うのは私がしてあげるから……安心して！)

　(ありがとう……)

「言っておくがデクが過去に何したかなんて俺たちは知らね〜よ！でも、コイツの凄さは分かる！」

「なんだかんだ世話するんだよなぁ……気にくわねぇが、めっちゃいいヤツだしな」

「頼りがいがあるんだよねぇ、海では迷惑かけたけど」

「そうそう！あの時は守日出がいなかったら大変だったと、思う！」

「コーチほど凄い人に出会ったことありません！」

「ま、まぁ……なんだかんだ、優しいんだよね。勉強見てくれるし……口は悪いけど」

「デッくんは、器用そうで不器用だからねぇ」

「守日出、僕たちは君の味方だよ！」

　――！みんな……！

　俺の背中に罵倒を浴びせていたヤツらの前に立ちはだかるのは……青蘭高校のみんな……班の連中だけでない。　

　ふぅ……まったく……コイツらは俺の邪魔ばかりする……だからあえて言おう。

「お前ら……余計なお世話だ！」

　俺は笑顔でそう言った。