この麗しき双子姉妹の入れ替わりは、俺だけが知っている。

つばきはつばき、あやめはあやめ

　一時騒然とした角島大浜海水浴場の事件から１時間後、平穏を取り戻した観光地は通常営業だ。

　田倉こころと吉見ありすの彼氏たちからの謝罪を受けた柚子は、精神的にだいぶ落ち着いてきている。

　あやめも気丈に振る舞っていたが、後でケアをする必要があると感じた。今は阿知須（あじす）さんたちのところへ行っている。彼女たちも心配していたからな……。

「デッくん！」

「どわぁ！後ろから抱きつくな！」

「怖かったよぉ〜」

「コ、コラ！さっきもくっ付いていたろ！？もう落ち着いてるんだから、離れろ！」

「まだ、震えが止まらんそ！デッくんのニオイがないとムリ！」

「はぁ……勘弁してくれ……」

　柚子が一向に離れないので、背負ったままの状態で、ご両親からお礼をされる。家で何を言っているのか知らないが、あなたが守日出くん！？と俺を知っているようだ。そんなことより背中の娘を引き取ってくれ！重い……。

　家族全員が明るくて柚子の家族らしいな……と思ったがお喋りが長くて、なかなか解放してくれない。

　背中の柚子がやっと離れてくれたのは、１０分ほど経った頃だった。本来ならバーベキューの予定だったようだが、さすがにキャンセルし帰宅するようだ。

「柚子……今日のことは気にするな。後は俺に任せておけ」

「でへへ……デッくん、こういう時だけ優しいの反則〜！」

「うるせぇ、早く帰れ！」

「ぐはっ……辛辣……」

「じゃあな」

「ありがとう〜！デッく〜ん！」

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　その後、野原莉子（りこ）も田倉たち４人と共に帰って行った。さすがにもう遊ぶ気分ではなかったようだ。

　野原からは［ありがとう］とだけメッセージが届いていた。アイツも今日は疲れただろう、［ごくろう］とだけ返信した。

　つばきの護衛には瑠花（るか）を付けている。瑠花……マジで神。すべてをうまく回せたのは、俺の神妹（かみまい）がいてくれたからだろう。いっそこっちに引っ越してきて欲しい。心からそう思う。

「瑠花、素晴らしい活躍だった。立派になり過ぎてお兄ちゃんはお前を帰したくない！」

「くくく、遠征は長引きそうですね！まぁ、僕もすぐには帰るつもりなんてないですから……それと、開発したアプリが実践投入で成功して良かったです」

「ククク、瑠花は天才だな」

「いえいえ、兄さんこそさすがの計略でした」

「「ククク」くくく」

「ふふふ、二人って本当に仲がいいのね」

　俺と瑠花のじゃれ合いにつばきは嬉しそうだ。やはり、兄妹（きょうだい）が仲良くしているところは、誰から見ても気分がいいだろう。つばきとあやめは、とくに密着していることが多いから目のやり場に困るが……。

「ユキタカくん、みんなが無事で良かった……あやめを守ってくれて、ありがとう」

「つばきと瑠花のおかげだ」

「そういうことにしておくね！……あと私たちは二人で裏通りを散歩してくるから、落ち着いたら連絡して」

「分かった、気をつけて」

「うん、護衛もいるし」

「クク、だな……頼んだぞ、瑠花」

「はい！」

　二人を見送りさくらさんのもとへ向かう。あやめもそろそろ戻っている頃だろう。

「ユキくん！あやめと特牛（こっとい）さんを助けてくれてありがとうぉ〜」

「――うぐっ！さ……さくらさん、苦しい……胸が大きすぎて息が……」

　さくらさんに抱擁された俺の口と鼻は柔らかいものに包まれた。水着は着ていないが、夏仕様の薄手の服は胸の柔らかさを直に感じる。それはまるでマシュマロのようにふわふわして……

「もぉ〜デク！お母さんとイチャイチャしすぎ！お父さんに言うよ！」

「ま、待て……それだけは勘弁してくれ！モゴモゴ……」

「あっ！待って、ユキくんそこでモゴモゴされちゃうとくすぐったくて……」

「あぁ！デク、ダメだってば！お母さんもいつもデクを抱きしめないで！」

「だって〜若い頃の歳三さんにそっくりなんだも〜ん」

　えぇ？俺あんなヤクザみたいになっちゃうの？さくらさんが、やたらとくっ付いてくるのは、歳三さんと重ねちゃってる？……歳三さん、さくらさんが寂しがってるので出張控えてあげてください……いや、出張控えると俺が八蓮花に行けなくなるので、やっぱり仕事頑張って！モゴモゴ出来ないので喋れない。

「え〜、お父さんに？そうかなぁ〜？とにかく離れて！」

「ふぅ……」

「ふぅって、いっぱい堪能しとったし！」

「バ……違っ！」

「もぉ！」

　ふわりっと柔らかい感触が飛び込んでくる。水着姿のあやめは普段よりもずっと柔らかい。

　顔を俺の胸にうずめているので、ヨシヨシをして欲しいんだな。俺には分かる……

　庇護欲にかられた俺は、恥ずかしながら頭を撫でる。

　さくらさんも、あらあらしょうがない子たちっという感じで俺たちを見る。親公認のカップルはこういう事も許されるんだな。

　とにかく、あやめは危険な目に合ったんだ。甘えてくるなら全力で応えてやるのがいいだろう。

「怖くなかったか？」　

「デク……絶対に助けに来てくれると思ってた……」

「ギリギリセーフだった……冷や汗が出たぞ」

「えぇ？そんな風に見えなかったけどなぁ」

「まぁ……怒ってたからな……内心ドキドキしてた」

「ホントだ！今もしてる」

「聴くなよ……今は違うドキドキだ」

「へへ、ねぇ……デクと海が見たい」

「さっきずっと見てただろ？」

「二人で見たいの……いい？」

「もちろん」

　あやめの手はまだ震えていた。表には出さないが、トラウマになるほどの体験をしているんだ……誰かにそばにいて欲しいのは当然だ。

　俺たちはビーチの端で腰掛けて寄り添った。

　あやめの頭が俺の肩に乗る……

　こういう時は肩を抱くのが正解なのか、それとも腰を抱くのが正解なのか……でも水着だから触れないほうがいいのかな？と判断の遅い俺は鱗滝（うろこだき）さんに怒られるだろう。

「阿知須（あじす）さんからスマホ返してもらった？」と当たり前の話をしてなんとか誤魔化す。

「うん、さえちゃんたちにも心配かけちゃって……会ったら泣いてた。悪い事したなぁ」

「あやめはみんなに愛されてるからなぁ」

「デ、デクにも？……なぁんて……へへ」

「ああ、そうだな」

「――！」

「ん？どうした？」

「え……だって……あああ、愛してるって……それは友達としてとか、妹みたいなぁとかじゃなくて……お、女の子として……ってこと？」

「……最低な話をしていいか？」

「――え？ま、また、そんな言い方して……デクのそれってクセ？」

「いや、あやめにしか、しないかなぁ。なんか、正直に言いたくなる……だが、本当に自分が最低だと思う。嫌われても仕方ない事だと思う……」

「デクを嫌いになる事なんてないよ」

　あの日……あの時に言っていたら、言えていたら……こんなに複雑になることもなかっただろう。

「人って二人同時に人を好きになることなんてあるのかなぁ……俺がおかしいのか……」

「――！それって……」

「俺はつばきとあやめを女性として意識している……いや、こんな言い方じゃダメだな……好きなんだ！……二人が……どうしようもないくらいに……！」

「わ、わたしのことも？……」

「ああ、好きだよ」

　同じ顔だった……。

　灯台でのつばきと同じ泣き顔……。

　つばきと見分けがつかない……。

　俺は二人をどちらかに重ねているのか？

　ゾクッと悪寒が走る！

　怖い……俺は都合よく二人を重ねているだけじゃないのか？

　あぁ……ダメだ。

　なんてこった……今気付いた……二人に気持ちを伝えて気付いた。

　俺は……二人を一人の女性として見ている……のか？いや違うはずだ！

　つばきはつばき！

　あやめはあやめだ！

「デク……」

「ダ、ダメだ！」

「――え？」

「ダメだ……今のは聞かなかったことにしてくれ！」

　夏の強い日差しがジリジリと焼いているはずなのに……氷のように冷たい感覚が背中を走っていく。

　嫌悪感……どんなに人に嫌われても気にしない。陰でどんなことを言われようが平気だった！俺が俺であるのは……

　自分を信じているから……

　自分だけに期待していたから……

　自分が好きだったから……

　だけど……この感情はダメだ！

　二人に告白なんてするべきじゃなかった！

　大切な人を……大切な二人の女の子を惑わせるような事を言うなんて最低だ！嫌悪感が押し寄せて、自分のことが嫌いになってしまう……そうなると……俺が俺じゃなくなり……壊れる！？

　ただ想うだけなら良かった……

　だけど言葉にしてはダメだった……

　寒くて震えてくる……自分が壊れるのが怖い！

　睦（むつみ）先生……助けて……ハァ……ハァ……ハァ、ハァ、ハァ、ハッ、ハッ……息が……苦しい

　ハッ、ハッ、ハッ、ハッ……

「――！！！……んん……！！」

「ん……ん……」

　乱れた呼吸……過呼吸になっていた事に気付いたときには、口は塞がれていた。信じられないほど近い距離に目を閉じたあやめがいる……長く綺麗なまつ毛が濡れている……

「ん……ん……」

　うっすらと開けた彼女の瞳が虚ろになっていく。俺の唇を追いかけるように懸命に重ねる。

　急激に酸素を取り込もうとしていた呼吸は、次第に収まっていくが、とろけるような感触が脳を刺激する。

　目を閉じた彼女の頬は上気して、小さな唇は俺の唇を待っている。

　止まらなかった……

　これがキス……

「ん……ん……」とあやめの吐息が聞こえ、胸を高鳴らせる。

「「ハァ……ハァ……」」

　重なった唇を離すと、呼吸までもが重なっていた。

　脳が溶けるような感覚のまま、彼女と目を合わせると、心がつながっている気がした。

「あやめ……」

「デク……大好きなの……聞かなかったことなんて出来ない」