星を掘る、黒髪が揺れる

第5-8話 「乱入者」

　マルガリータは左手のパネルで、資料配布を行った後、「ちょっと厨房を見てきます！」と言って、堂島を伴って出ていった。

　報道陣と通訳も退出し、ダンスフロアはマリウスとタカフミだけになった。

「タカフミ、感想は？」

「上手くいっていると思います。『星の人』が現れた理由が分かって、参加者にとって大きな収穫があったでしょう。

　質問もたくさん出て、マルガリータが上手く答えてくれましたし」

「ディナーは撮影無しなんだな？」

「はい。撮影はないですが、柿原さんともう一人、海外のマスコミの方が参加します。通訳の補助をお願いしてます」

「タカフミは一緒に食べないのか？」

「自分と堂島は引き続き警備です。デッキにはいます」

「そうか」

　その時だった。ダンスフロア入り口の向こう側から、「うわっ！」という叫び声が聞こえた。男性だ。長くはない。すぐに途切れた。

　タカフミの表情が強張った。フロア内に異状はない。静かに入り口ドアに近寄って通路を伺うが、人影はない。

　インカムで堂島に呼びかける。

「叫び声が聞こえた。そちらに異状は？」

「ありませんが、周囲を確認します」

　マリウスが腕輪を上げて見せた。

「部下が怪我を負えば腕輪が知らせてくれる。連絡はない」

「少し、見てきます。司令はここにいてください」

　タカフミは扉を開けて通路に出た。そのまま客室の方に進む。

　　　　　　　　　　**

　タカフミの姿が消えると、施錠されていた反対側の扉が、外側から開けられた。

　入って来たのは3人の男。一人は船の乗員。あとの二人は客室係とバトラーだ。

　バトラーは無言でマリウスの前に立つと、拳銃を取り出してマリウスに向けた。

「一緒に来てもらおう。手錠もつけて頂く」

　客室係が手錠を取り出す。船員はマリウスの左側に移動し、距離を置いて立つ。

「断る」

「生かして連れていきたいが、手足を撃つのは躊躇しない」

　マリウスが、何も持っていない左腕を、バトラーに向ける。

「殺したくない、というのは」手首をくるくると回す。「不自由な制約だな」

「随分落ち着いているな。銃を知らないのか？」

「知っている。化学反応で弾丸を飛ばす武器だ」

　マリウスは、十字を切るように、手首だけを動かした。

「私に当てられると、思っているのか？」

「この距離で外し」言葉の途中で、マリウスが、手首を上に払った。

　バトラーと客室係が、突然、後ろに吹き飛んだ。銃弾は見当違いの方向に飛んでいく。バトラーと客室係は、そのまま、天井に激突した。

「なぁ！？」

　船員が驚愕して、2人の軌跡を目で追う。吹き飛ぶ瞬間に音はなかったが、天井にぶつかる際に、骨が砕ける鈍い音がした。2人が折り重なるように天井から落ちてくる。

　そこでハッとして、右に振り向いた時、マリウスは既に目の前にいた。

　咄嗟に伸ばした腕を掴まれ、引っ張られて、上体が前に傾ぐ。

　視界に手が見えた。

　白い指が、根元まで男の鼻腔に突き刺さる。

　悲鳴と鮮血を噴き出してしゃがみ込む男を、うつ伏せに蹴り倒すと、掴んでいた腕を捩じ上げる。骨が砕ける音がして、男が絶叫するが、股間を蹴り上げられて悶絶した。

　マリウスは、吹き飛ばした2人のもとに移動。

　バトラーは後頭部から血を流して、動かない。

　客室係は天井にぶつかった時に肋骨を折っていた。折り重なって落下した衝撃も加わり、苦痛に顔を歪めて横たわっている。

　近づいたマリウスに気づき、銃を向けようとするが、腕を蹴られ、銃は飛んでいく。

　バトラーの体の下から抜け出そうとするが、脇腹を蹴られて痙攣する。必死の思いで見上げると、表情のない顔が見下ろしていた。

　マリウスは、男の片足を掴むと、自分の足を梃子にして、逆方向に曲げた。

　「やめてくれっ」という叫び声も虚しく、靭帯が裂ける。

　更に数回、脇腹を蹴られて、男は静かになった。

　マリウスは、ダンスフロアを見渡して、呟く。

「折るより目を潰すのが楽なんだが、地球人は治せないらしいからな・・・」

　世論も考えると、あまり酷いことは出来ない。

　そういった制約下で、人道的に振舞えたな、と一人満足するマリウスだった。