星を掘る、黒髪が揺れる

第3-5話 「空に叫ぶ」

　タカフミは、「建設への参加」許可を上官の梅田一尉に求めた。

　現場で判断できる内容ではなく、上層へエスカレーションされて、最終的には政治判断となった。

　異例だが、タカフミ自身が首相に報告することになった。実際に「星の人」に会ったタカフミの意見を直接聞きたい、と首相が希望したからだ。

　総理官邸の一室で待っていると、光村首相が入ってきた。首相は着席。タカフミは気をつけの姿勢で立つ。会話はすぐに始まった。

「『星の人』は、なぜ君を指名したのか？」

「これまでも対応して自分の人となりを知っているのと、接触者をなるべく増やしたくないからだそうです」

「ふむ。しかし君は自衛官だ。自衛官が参加する以上、国にも責任とリスクが生じる。君が適任だ、と説明する根拠はあるかね？」

「自分が航宙自衛隊員だからです。宇宙活動の訓練を受けています。それに異星人対応は航宙自衛隊のミッションです」

「そうだな。陸自よりは宙自の方が適任ではあるな」

　そう言いつつも、首相の煮え切らない態度だった。

　タカフミは、用意していた理由を述べることにした。

「日本国としても、メリットがあるのです」

「国としてのメリット？それは何だ？」

「1つは、航宙自衛隊が宇宙での活動経験を積めることです。2つ目は、航宙自衛隊と帝国の建設艦隊との間で、部隊間交流の確立です」

　光村首相が「それだけか？」という視線を向ける。

「そしてもう一つですが。私が参加するなら、今後も地球とのやり取りには日本語を使い、窓口も日本に置く、とマリウス司令が約束してくれました。引き続き種子島を活動拠点とするそうです」

　これには光村首相も驚いたようだ。

「なるほど。我が国が、『星の人』の情報に真っ先に触れることが出来る訳だな。意思疎通も楽だ」

「日本の宇宙進出にも、帝国とのやり取りの上でも、大きな利点と思います」

　首相は顎に手を当てて考え込む。

「彼らのことは、分からないことばかりだ。例の『外交方針』も、今の約束も、守られる保証はない。会ってみて、君はどう思った？彼らは信用できるかね？」

「自分の率直な感想は、彼らはとても真っすぐで・・・少々単純な人たちだと思います。陰謀を巡らせて、相手を陥れようとはしていない。そういうややこしいことを考えるのに慣れていない、という気がします。

　今の時点で、彼らが言うことを、疑う理由はありません」

「あの、黒い髪の司令官。あれは随分と冷淡そうじゃないか。地球を見下しているのか？地球人には何もくれてやらん、という気持ちなのか？」

「技術や製品を提供しないのは、地球の国際関係に影響を与えないように、というのが理由です。地球のことは地球人が決めるべきであって、帝国は干渉しない、という考え方に基づいています」

「能面のようだが・・・もしかしてロボットではないのか？」

「自分も無表情には戸惑いましたが、話していると、感情はあると分かりました。

　しぐさやため息で、そう感じます。だからロボットではないと思います。

　他の人たちは、しっかり人間です。ロボットではないと断言できます」

「そうか・・・」

　光村首相は、中空を見つめて沈黙した。

　タカフミは、航宙自衛隊での「事前打ち合わせ」で、隊の上層部から光村首相の人となりについて聞かされた。

　実は光村首相は、航宙自衛隊には否定的だという。宇宙での活動が必要になるのは、ずっとずっと遠い先、と考えているそうだ。

　航宙自衛隊のタカフミが参加することが、気に食わないのだろうか？

「だがしかし、超電導バッテリーは、既に日本の企業に貸し出されている」

　会話ではなく、独り言でつぶやく。

「あの黒髪が決めれば、彼らはその通りに動くのだな」

　そして光村首相はタカフミを見上げた。

「分かった。建設への参加を認めよう。今回の件で、日本が帝国との交流の窓口になることは、計り知れないメリットがある。前例のない任務であるが、気を付けて遂行して欲しい」

「了解いたしました！」

「任務中に見聞きしたこと、気づいたことは、全て報告するように」

「肝に銘じます」

　敬礼し、退出する。

　　　　　　　　　　**

　タカフミは総理官邸を出ると、寄り道せず、真っすぐに種子島に戻った。

　空路で鹿児島、そして種子島へ向かう間、ずっと無言だった。

　「星の人」ほどではないが、その周辺に付きそう自衛官として、タカフミも何度かメディアで報道されている。悪目立ちは避けたい。

　ジェットフォイルに揺られて西之表港に到着すると、彼はしばらく海を眺めていた。他の乗客や船員がターミナルに吸い込まれるのを見守る。

　埠頭に一人になったことを確認すると、バッグを地面に置いた。

　素振りをするように、腕を上げ、振り下ろした。何度も繰り返す。

　それでも、沸き起こる興奮を抑えることが出来ない。

　諦めた。

　拳を握り締める。

「やった」

　ガッツポーズをとって、空に向かって叫ぶ。

「やったぞ。行くぞ、ついに行くぞ、宇宙！」