星を掘る、黒髪が揺れる

第2-6話 「彼と彼女」

　その後は、目の回るような慌ただしさだった。

　政府は、会見内容の事前公開を検討したが、マルガリータが「記者会見までは公表を控えてください」と要請したので、見送られた(同盟国には情報共有され、基本的には安堵感を持って迎えられたようだ)。

　記者会見の準備について、タカフミは自衛隊広報センターに相談した。NHKと民放各社に連絡して、人選してもらう。撮影も彼らにやってもらうことになった。会見は録画され、世界中に発信される。リアルタイムでの発信は行わない。

　再来訪から5日目の午後には、撮影スタッフが現地(星の人拠点)に到着し、会見場所のセッティングや段取り調整がスタートした。

　ここで、マルガリータの姿がリークされ、「星の人」報道がヒートアップした。種子島宇宙センターの敷地に繋がる道路(今は関係者以外立ち入り禁止になり、閉鎖されている)に報道関係者が群がる。

　それを聞いたマルガリータは、「皆さんに挨拶します」と言い、タカフミを伴って閉鎖箇所に向かった。

　青い制服にプラチナブランドのマルガリータが、敷地内から現れると、周囲にどよめきが広がった。特に気にする様子もなく、微笑みを浮かべながらあたりを見渡すと、NHKの腕章をつけたレポーターに歩み寄る。

「こんにちは、NHKの方ですか？」

「はいっ(声が上ずっている)。そうです。あの、あなたは？」

「マルガリータと申します。皆さんからは『星の人』と呼ばれているそうですね」

「星の人！　お会いできて光栄です。柿原と申します。日本語、お上手ですね。びっくりしました」

「ええ。一生懸命勉強しました。それで、ようやく話せるようになったので、記者会見を開きます」

「記者会見を！」

「はい。明後日、2日後に記者会見を行います。私たちのことは、その時にお話しします。なので、それまでお待ちください。あの、それまでは、ここにいらっしゃってもニュースはないので、それなのにここで報道されるのは大変だなと思って、連絡に来ました」

「それはそれは、わざわざありがとうございます」

「明後日までは何もないと、皆さんに伝えて頂けますか？」

「分かりました」

　というやり取りがあり、その後、敷地前の報道陣は縮小された。フリーランスと思しきカメラマンが、時折姿を見せる程度になった。

　　　　　　　　　　**

　再来訪から6日目の夕方、記者会見を明日に控えて、タカフミは「星の人拠点」の建物で、当日の進行表をチェックしていた。マルガリータとの連絡に備えて、ここで作業を続けている。

　すると、警備責任者のジルを伴って、マルガリータが部屋に入ってきた。

　いつになく真剣な表情だ。

「タカフミ、相談があります」「何事ですか？」

　マルガリータは腕を胸の「下」で組む。

「明日は記者会見です」

「はい」

「それが終わると、私たちは建設に取りかかります。それがどういうことか、分かりますか」

「ええと？地球の生活には何の影響もない、という風に理解していますが？」

「その通りです。この拠点での活動も終わります。つまりですよ」

　マルガリータ、ドアの外をビシっと指さした。

「センターの外でご飯食べるのは、今日がラストチャンス、ということです！」

「んな！　敷地外に出るつもりですか！？」

「そうです！　私が勇気を振り絞って、群がる報道陣の前に身を晒したおかげで、すっかり包囲網もなくなったじゃありませんか」

「あれは食事するためですか・・・」

「もちろん、皆さんの徒労を減らすためですよ！　ただ結果的に、ご飯を食べに行けるようになりました！　行きましょう！」

「いや、でも、市街に出たら、騒ぎになるのでは」

「戦車に乗っていけば、中は見えないのでは？」

「航宙自衛隊に戦車はありません」

　タカフミは堂島に相談した。

「私服に着替えたら何とかなると思います。『降下』のおかげで観光客も増えて、外国から来ている方も珍しくなくなりましたから」

「堂島の服を貸してもらえませんか？」

「あんまり、おしゃれなのはないですが。それでよければ・・・」

「もちろんです。ジルにも貸してもらえますか？」

「ジルじゃサイズが合わないですよ。小脇二尉、貸してあげてください」

「俺は見られてないから、このままでも大丈夫。行くなら、早く行こう」

　マルガリータは私服に着替えた。堂島が貸したのは、黒いゆるやかなチュニックブラウスとテーパードパンツだった。黒い生地にブロンドが映える。

「ありがとう。嬉しいです。ちなみに、堂島はスカートは穿かないのですか？」

「穿きません。スカート、似合わないので」

「そうでしょうか。似合うと思いますけど。でもきっと、パンツスタイルの方が落ち着くんですね」

　梅田一尉に連絡して外出許可を得る。寄り道せずになるべく早く帰って来い、と言われた。堂島の車で出発する。

　堂島の案内で、イタリア料理を食べに行くことにした。南種子町の郊外にある、一戸建てのトラットリアに向かう。1階が駐車場なので、歩き回らずに入店することが出来る。

「これがパスタですか～♪」

　マルガリータが嬉しそうに見つめる。ジルが、これどうやって食べるんだ？的な顔をする。堂島が、フォークでくるくると巻き取って食べて見せた。

「蕎麦みたいにずずっと吸い込んだらダメなのか？」

「ソースが跳ねます！」

「うちには、麺類のメニューがないんですよ。この前の蕎麦やうどんも珍しくて。この細長いのは、どうやって作るのですか？」

「小麦粉を水でこねて、穴の開いた金属板から押し出すんです。穴の形で、中が空洞の物や、ネジみたいな形になります」

「今度、うちでも挑戦してみます」

　ここで、堂島が質問を投げた。

「エスリリスの食堂はどうなっているんですか？　給養員(調理係)が作っているんですか？」

「うちは、艦内に限らず、食事は全て機械が作っています」

「え、普段も？」

「そうです。既定のメニューはありますが、自分で新しいレシピをプログラムすることが出来るのです。私、新しいレシピを作って、食堂のメニューを豊かにするのが、生き甲斐なんです！」マルガリータが珍しく、力強い声で言った。

　そういえば、4年前に書店に寄った時、辞書や地図より、レシピ本の方が多かったな、とタカフミは思った。

「家庭でも、機械が料理するんですか？」

　とタカフミが聞く。するとマルガリータは、少し考えてから、言葉を選ぶように言った。

「うちは・・帝国には、皆さんのような『家庭』はないんです。食事とかも皆で一緒に食べてます。

　悪くはない生活なんですよ、兵役さえ務めていれば、衣食住は保障されていますから。平時は食べ放題だし。

　ただ、衣服が官給しかないのが、どうにもつまらないんですよ。機能優先で、没個性的で」

　そして、ウェイトレスを見ながら、「彼が着ている、あの、ひらひらしたトップスとスカート、すごく可愛いですよね」と言った。

　ん？　とタカフミも堂島も思った。「彼？」

「彼です。あの人。ほら、布が放射状に、ひだを作って、空気を纏ってるような感じがいいです」

「いえ、その、あの人、女性ですよ？」

「それは分かりますけど、それが何か？」

「彼女、ですよ？」

　マルガリータは、驚いた顔で堂島を見つめた。

「相手の性別で、言葉が変わるんですか？」

「そうですね。彼と彼女は、性別で使い分けます」

「そうなんですか！　でも『あなた』は、男性にも女性にも使えますよね？」

「そうですね。『あなた』は両方に使えます」

　マルガリータは真顔で頷く。

「私たちの言葉は、性別で変化しないので、気づきませんでした。記者会見の前に学べて良かったです。

　いやー、本当に、今日食事に来たのは正しい判断でした！　食事って、文化理解のために重要ですよね！」

　最後の方は、自分の行動を正当化しているようにも聞こえた。

　ジェンダーのない言葉・・・こうして同じテーブルを囲みながら、実は「星の人」と地球人の間には、大きな隔たりがあるのではないか・・・もっと、「星の人」のことを深く理解したい、とタカフミは思った。