蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十三話 孤悲に死ぬべし

　広河（ひろかわ）は逃げも隠れもしない。

　腕を組み、小屋の扉にもたれ、無表情に、

「斬れるのか。」

　挨拶のように気軽に言う。

「何もかもが迂腐（うふ）（愚かでくだらない）だ。

　この迂腐（うふ）な母父（おもちち）の間に産まれ、おまえも私も、何をこんなに苦しんでいるんだろうな？

　───血を分けたおまえが、私を斬れるのか？」

　　　＊　　　＊　　　＊

　大川（おおかわ）は、沸騰した湯でぐらぐらと全身を煮られるような怒りで、目の前が白く霞（かす）む。

（左肩から腰まで斬りおろしてやる。

　刃が背に抜けるほど！）

「……斬れる！」

（殺してやる！）

　まさに剣を振り上げた瞬間、

　目の端にひらりと手古奈（てこな）（蝶）のように揺れる薄桜色の領巾（ひれ）が見えた。

　比多米売（ひたらめ）が、広河を背にかばい、兄弟の間に割って入ったのだ。

　大川は剣を振り上げたまま、身体の動きを止める。

　どけ、

　と言おうとして、

　なぜかばう、

　と思って、

　やっと会えた、

　と恋しい気持ちが胸にあふれて、

「比多米売（ひたらめ）……！」

　名が口から零（こぼ）れた。

　桜色の袍（ほう）がぼろぼろだ。

　この男（おのこ）に酷い目にあったんじゃないの……？

　私がこの男を罰するから、

「どけ……！」

　比多米売と目があう。

　剣の下に身をさらす恐怖に顔が強張（こわば）り、顔色が真っ白だが、震えてはいない。

　両腕を広げ、背に広河をかばい、

　まっすぐこちらを見ている目に、涙があふれている。

「どけません……！」

　迷いのない言葉だった。

「どけ……！！」

　おまえの恋うてる男（おのこ）は私のはずだ。

　なぜ、私ではなくその男（おのこ）をかばい、涙を流す。

　なぜ……！

「どけません！」

　重ねて比多米売が言う。

「うぁ……！」

　剣をふりかざす。

　比多米売は、ぎゅっと目をつぶった。それでも動かない。

「なぜだ！」

　大川は、右側、比多米売にも広河にも届かない距離に剣を振り下ろした。

　霜（しも）のおりた地面にざくりと剣が突き刺さり、土が飛ぶ。

「なぜだ──────ッ！」

　絶叫する。

　立っていられず、地に両膝をつき、手から剣が落ち、くらりと身体が前に傾（かし）ぎ、両手を冷たい土につけた。

　問うが、答えは返ってこない。

「終（しま）いか。」

　広河が淡々と言い、比多米売をすいと両腕で抱き上げた。

「女官を一人貰いうける。あとで相応（そうおう）の品を宇都売（うつめ）さまに届けよう。」

　と歩き去ろうとし、こちらを見て足を止め、

「他の女（おみな）までは望まない。安心しろ。この女（おみな）が妹（いも）だと言うのなら、今生（こんじょう）の縁はなかったものと諦めろ。」

　言い残して、去っていった。

　その間、比多米売は広河の肩に顔を埋め、一言も喋らなかった。

　遠くで二頭の馬のいななきが聞こえ、馬の足音が遠ざかっていった。

　しらしらと夜が明け、霜のおりた地を朝陽が細く照らす。

「大川さま……。」

　遠慮がちに三虎が声をかけてきた。

　手に大川の剣を捧げ持っている。

　地面を見つめていた大川は、緩慢な仕草で地面から手を離し、膝立ちになり、三虎から受け取った剣を鞘にしまった。

　次に三虎は、木綿の手布を取り出し、大川にむかって捧げた。

「？」

　ぼんやりと三虎の顔を見る。

　三虎が小さい声で、

「酷い顔です……。」

　と言った。大川は一回目を瞬（しばたたき）き、のろのろと右手を頬にあてた。

　濡れている。

（そうか……。）

　ずっと泣いている。泣いていた私は。

「うっ……、ぐっ……。」

　驚くほどの早さで嗚咽が込み上げ、

「ああ、あ……！」

　大川は泣き伏した。

　比多米売は行ってしまった。

　もう届かない。

　あの赤い唇で熱く口づけしてくれたのは、つい一昨日なのに。

　うっとりと微笑みながら、私の手をとってくれたのは比多米売だったのに。

　なぜ、私ではなく兄を選んだ。

　なぜ、

　なぜ……。

　私の胸に飛び込むこともできたはずだ。

　そうしたら、兄がなんと言おうと、守り通したのに。

　何もかも捨てて、二人でどこまでも逃げたのに。

　なぜ……。

　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は、十五歳の大川さまが地に額を押し付け、身をよじり、土をかきむしり、慟哭（どうこく）するのを見た。

「あああああ、あああああ……。」

　───号哭（ごうこく）天上（てんじょう）を突（つ）き雲霄（うんしょう）を干（か）す───

（号哭（ごうこく）……大きな泣き声は立ち昇って天上を突き、雲霄（うんしょう）……大空にこだました。）

　三虎は己の涙をぐいと手で拭き、朝陽が昇る東の空を見た。

　こんなに取り乱し、獣のように泣く大川さまは、三虎の知る大川さまではなかった。

（あの女（おみな）……。）

　薄明かりで良く顔は見えなかったが、丸顔で口の大きな女（おみな）。

　あの女（おみな）が知らないうちに三虎の守りを抜け、くちなわ（蛇）のように大川さまを一呑みしてしまった。

　そして大川さまを全く変えてしまった。

　たった一晩だ。

　その前には、断じて、あの女（おみな）の影は大川さまの近くになかった。

　………もし、大川さまが、もっと普通の武骨な見た目の男（おのこ）だったら、あの女（おみな）は、一晩で驕溢（きょういつ）（おごって分に過ぎたことをする）しただろうか？

　大川さまが、人並み外れて美しい男（おのこ）だから、くちなわ女（おみな）は欲を抑えられず、喜々として一呑みしたのだ。

　大川さまの綺羅綺羅（きらきら）しい風貌は、本人の望んだものではない。むしろその風貌のせいで、大川さまは傷ついたのではないか……？

　女（おみな）はそうやって、大川さまを誑（たぶら）かしておきながら、掉尾（ちょうび）（最終局面）で広河さまを選び、大川さまに悖戻（はいれい）（道理に逆らい、人の道にそむく行為）をはたらいた。

　なんて酷（ひど）い女（おみな）だ。

　そんな女（おみな）を広河さまが掠奪（りゃくだつ）して行った。

　酷い女（おみな）でも、大川さまの御手（おて）がついた女（おみな）だ。

　広河さまが勝手に、女（おみな）を掠奪（りゃくだつ）していって、良いわけがあるか……！

　最悪だ。こんな、大川さま……。

（オレは……何の役にもたてなかった。すまない……、大川さま。）

　三虎は、血がにじむほど、唇を噛み締めた。

　しかし、三虎はまだやる事があった。