蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十二話 蘭契

　時に手を携（たづさ）へて江河（かうが）の畔（ほとり）を曠望（くわうぼう）し、

　酒を訪（とぶら）ひて迥（はる）かに野客（やかく）の家（いへ）に過（よき）る。

　既（すで）にして琴罇（きんそん）に性（せい）を得（え）て、

　蘭契（らんけい）に光（ひかり）を和（やはら）ぐ。

　手に手をとって、郊外の川べりをはるかに眺め、

　酒を求めて遠く隠者の家を訪れる。

　弾琴（だんきん）と飲酒に生来（せいらい）の心にたち戻る事ができ、

　親しく君子（くんし）の交わりを叶える。

　　　　万葉集　　大伴宿称池主（おおとものすくねいけぬし）　

　　　　巻第十七

　※蘭契（らんけい）───蘭のように美しく芳（かんば）しい交わり。君子、親友の交わりを言う。

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　午（うま）の刻（午前１１時〜午後１時）

　三虎は、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の敷地内、桑の木立を、一人、考え事をしながら歩いていた。

（これじゃ足りない………。）

　入魂の泥だんごが玉砕した。

　泥だんごでは、駄目なのだ。

（加巴理（かはり）さまをもとに戻す為に、オレに何ができるだろう。）

　思いあぐねていると、

「おやこれは。全部差し出す加巴理（かはり）さまの従者じゃないか。」

　ばったり、魚顔の童（わらは）に出くわした。

　竹麻呂（たけまろ）さまの従者、伊可麻呂（いかまろ）だ。

　三虎は、ぎり、と奥歯を噛み締めてから、声を張った。

「オレはお前ともう喧嘩しない！」

　伊可麻呂（いかまろ）は、おやっ、と眉を上にあげた。

　三虎はぐいと胸をそらし、

「殴りたいなら、殴れ。さあ！」

　と言った。伊可麻呂は舌なめずりしながら、桑の木をぬい、原っぱを歩いてくる。

「だが今日だけだ。忘れるなよ。お前もオレも上野国（かみつけのくに）だぞ。」

　はっ、と伊可麻呂は笑った。

「だから手心を加えろってぇ？」

「違う。戰（いくさ）があったら同じ場所だ。やりすぎるなら、背中に気をつけろ！」

　去年の七月、奈良を中心に大きな嵐が吹き荒れた。

　正四位下参議（さんぎ）でいました橘奈良麻呂（たちばなのならまろ）が謀反をおこし、四百名を超える者が捕らえられ、罰をうけ、流された。　

　天皇の血につらなる方々でさえ、杖刑（じょうけい）（杖で全身を打たれる）で黄泉へとくだった。

　古くからの大豪族、大伴宿禰古麻呂（おおとものすくねのこまろ）は捕らえられたまま、黄泉へくだり、陸奥───何だっけ、陸奥国（みちのくのくに）の鎮守将軍（ちんじゅしょうぐん）だった、大豪族の佐伯宿禰全成（さえきのすくねのまたなり）は、陸奥国（みちのくのくに）で厳しく怒られ、自（みずか）ら黄泉にくだった。

「上毛野君（かみつけののきみ）の者は、誰も捕らえられていないわ。安心なさい。」

　と母刀自はしっかり言ってくれたが、大人たちの、不安そうな顔を見ていれば、わかる。

　いつ、何が。

　戰（いくさ）がおこり、今は平和な上野国（かみつけのくに）が巻き込まれる事が、無い、なんて言い切れないのだ。

　大人は黙っていても、童（わらは）ってな、分るんだぞ。

　それは、この魚顔の伊可麻呂だって、そうだろう。

「そういう口を………。」

　眼の前に来た伊可麻呂が、歯をむき出して拳を振り上げる。

「きけないようにしてやる！」

　全く防御しないで拳を受けたので、一発で身体が浮き、桑の梢ごしに晴れ渡った初夏の空が見えた。

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　乎呼理尓（ををりに）　乎呼里（ををり）………

　乎呼理尓（ををりに）　乎呼里（ををり）………

　うぐひすが鳴いている。

「チッ………。」

　鼻の奥に血のかたまりを感じて不快だ。

　三虎は仰向けのまま横をむいて、鼻に手をあてて、ぶっ、と血のかたまりを勢い良く外にだした。

「バカスカ殴りやがって………。」

　気が済むまで三虎に馬乗りになっていた伊可麻呂は、もう去った。

　静かだ。

　大怪我はないが、顔といわず、身体といわず、あちこち痛かった。

　身体に力が入らない。

　しばらくここで一人、仰向けに休む必要があった。

　ふと横を見ると、菜の花の茎に、天道虫（てんとうむし）が止まっているのが見えた。

　天道虫は、茎をのろのろと天に向かって登り、黄色い花までたどり着かず、また、地に向け、のろのろと降りる。

　天に。地に。

　紅い小さな虫は、何回もそれを繰り返した。

「……何やってんだよ。それじゃ、意味ないだろ。どこにも、いけないぞ。」

　三虎はつぶやいた。

　菜の花が春風に揺れる。

「オレは悔しくない……。」

　三虎は誰にともなく、つぶやいた。

「オレは惨めか……？」

　いいや。一回は殴られてやらないと、伊可麻呂はしつこく喧嘩をふっかけてくるだろう。

　だから必要なことだ。

　上毛野君（かみつけののきみ）の生まれなのに、見世物のように見物人に囲まれ、鉾（ほこ）で打たれた加巴理さまの、味わった屈辱に比べれば。

「こんなの屁（へ）でもねぇ……。」

（オレは、加巴理さまを守りたい。

　いつもの加巴理さまを取り戻したい。

　宇都売さまでも出来ないなら、オレがどうにかする。）

　手を握りしめる。

　手に力が入るようになった。

　あと少ししたら、顔を洗って血と泥を流し、衣も汚くなりすぎていたら替えよう。

　そして、加巴理さまの様子をもう一度そっと確認してから、碓氷郡秋間郷（うすいのこほりあきまのさと）へ、愛馬、香足火射箭（かあひいや）を走らせよう。

　姉の日佐留売（ひさるめ）の智慧（ちえ）を借りよう。

　菜の花をのろのろ降っていた天道虫は、ぱっ、と思い立ったように青空にむかい飛んでいった。

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　夕刻。

　加巴理（かはり）さまは、宇都売（うつめ）さまの部屋で、倚子に腰掛け、夕餉になるのを、ぼんやりと待っている。

　三虎は部屋の妻戸（つまと）（入り口）をくぐり、加巴理さまにズンズンと近づいた。

　加巴理さまが気がついて、こちらに目を向ける。

　三虎は麑囊（げいなう）（こじかの皮で作った、白い革のふくろ）に手をつっこみ、日佐留売（ひさるめ）と三虎の血と汗の賜物（たまもの）を、一気に引き抜いた。

　花かんむり。

　白、紫、桃色、黄色。形も大きさもいろいろな花を、緑の茎で編み込み、立派なかんむりとなっている。

「加巴理さま、ん！」

　三虎はぐいっ、と花かんむりを加巴理さまの胸に押し付けた。

「オレも、姉上も、心配してる。元気出せ！」

　ぱちぱち、と加巴理さまは瞬（まばた）きをした。花かんむりを受け取り、

「三虎の姉上が作ってくれたのか。」

　と、すまなそうに俯（うつむ）いた。

「違う。それは、オレが作った。」

　高らかに言った。

　花かんむりは、女童（めのわらは）が作るものだ。男童（おのわらは）の遊びではない。

「は………。」

　加巴理さまが目を丸くし、

「え………。」

「ええ……。」

「おぅ……。」

「まあぁ……。」

　母刀自と宇都売さまと女官二人が何か言葉をもらした。

「姉上に教わって、一から、オレが作った。」

　堂々と言うと、

「………ぷっ。」

　加巴理さまが、ふいた。

　久しぶりの、小さな、笑顔。

　つられて三虎も笑うと、加巴理さまが、カタン、と倚子を立った。

「こんなの作って、どうするつもりだ。」

　苦笑しながら、花かんむりを自分で頭にのせて見せた。ふっ、と照れたように笑った加巴理さまは、もともと玉のような美貌だから、花かんむりが半蔀（はじとみ）（釣り上げ窓）から差す夕焼けに照り映えて、茜色に可愛くなった。

　そして空いた両腕で、三虎をぎゅっと抱きしめた。

「………ありがとう三虎。」

「おうっ！　元気をだせ、加巴理さま！」

「うん。」

　素直に返事をした加巴理さまは、身体を離し、早業で、さっと花かんむりを自分の頭から、背丈の変わらない三虎の頭に移し替えた。

「あっ！！」

（加巴理さまには花かんむりが似合っても、オレには似合わねぇ！　

　絶対、絶対、似合わねぇ！！）

「かっ、勘弁してくれ！」

　慌ててとろうとすると、

「とっちゃ駄目！　あははは！　

　私だけにかぶらせて、自分が免（まぬが）れると思うなよ、三虎！　

　うん、似合ってるぞ。」

　と楽しそうに加巴理さまが言った。

　その、本当に久しぶりの加巴理さまの花咲くような笑顔に、心底嬉しい、と思いつつ、

「くそぉ。」

　恥ずかしさで顔が歪む。

　加巴理さまの笑い声に、女（おみな）四人の、ほほほ、という実に上品な笑い声が部屋を満たす。

（こんなはずでは……。）

　ただ、ビックリさせて、三虎も姉上も心配してる、と伝えて、元気を出してもらえば良かった。

「きっとね、とても良いと思うわ………。」

　と何か含みのある笑顔で言った、二歳年上の姉の顔を思い出す。

（まさか、こうなると予想していたわけじゃないだろうな、姉上！）

　三虎は、顔がアザだらけで、母刀自に叱られかけた。だが、

「手は出さなかった、一方的に殴らせてやっただけだ。」

　と堂々と言ったら、母刀自はぐっと言葉につまり、悔しそうに口を引き結び、黙って三虎を抱き寄せた。

　加巴理さまは、

「三虎。」

　と、ただ名を呼び、瑠璃（るり）のような澄んだ瞳に哀しみの色を浮かべ、母刀自に医務室へ連れられていく三虎を、じっと、見ていた。

　その日から、少し、加巴理さまに笑顔が見られるようになったが、まだ、いつもの加巴理さまの明るさは、戻らなかった。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093085415610818