蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十三話 観音山

　栲縄（たくなは）の　　長き陰（かげ）踏む

　日の暮（ぐ）れに　　観音山（くわんのんやま）を

　越ゆる日は　　　

　たらちねの　　母刀自（ははとじ）が袖（そで）も

　さやに振（ふ）らしつ

　栲紲之（たくなはの）　　長蔭履（ながきかげふむ）

　比能具礼尓（ひのぐれに）　　観音夜麻乎（くわんのんやまを）

　古由流日波（こゆるひは）

　足千根乃（たらちねの）　　母刀自我蘇提母（ははとじがそでも）

　佐夜尓布良思都（さやにふらしつ）

　長い影を踏む

　日暮れに　　観音山（くわんのんやま）を

　越える日は　　たらちねの母刀自（ははとじ）が袖を　

　はっきり見えるように振ってくれた

　※栲縄（たくなは）……コウゾからとった白い繊維を、長く織ったもの。長いにかかる枕詞。

　※たらちね……母にかかる枕詞。母に親しみや尊敬をこめて、という意味合いを持つ（はず。）

　　　　＊　　　＊　　　＊

「加巴理（かはり）、しばらくあたくしの生家で静養しましょう。」

　母刀自（ははとじ）の生家。

　鄙（ひな）（田舎）の、のどかな郷だ。

　加巴理（かはり）は時々、母刀自と遊びに行った。しかし、泊まった事はない。

「はい。」

　加巴理（かはり）はそう返事をしながら、

（この上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷から出るのか。そしたら、人の噂を気にしないですむ。）

　と思った。

　噂を直接、聞いたわけではないが、あれだけ見物人がいたのだ。

　加巴理のことを、今も誰かがどこかで噂しているに違いない。

　………あれが、兄に逆らった弟への仕打ちよ。

　打たれたのよ、鉾（ほこ）で───。

　そう囁（ささや）いているのだ。

　考えても仕方ないことだというのに……。

（私は、どうしようもなく、弱いな。

　はっ、上毛野君（かみつけののきみ）の血をひいているのに。なんて情けない。）

　母刀自と女官三人、加巴理と三虎、衛士二人。総勢八人で、馬に揺られ、母刀自の生家のある、多胡郡（たごのこほり）韓級郷（からしなのさと）へむかった。

　旅の最中も、加巴理の気は晴れない。

（私は兄から望まれたら、全て差し出すのか……。）

　胸に、真っ暗な思いが広がる。

　気のせいか、鉾（ほこ）で殴られて五日経つというのに、まだ右頬がズキズキと痛む気がする。

（では、私は、何のために……。）

　母刀自の生家は、ここの郷長（さとおさ）の屋敷だ。

　韓級郷（からしなのさと）では、風が甘い。

　川のせせらぎが聞こえる。

　初夏の日差し。

　比婆里（ひばり）が翔ぶ。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷にいるよりも、心が広々とするようだった。

「来たな。」

　祖父であり、韓級郷（からしなのさと）の郷長、木羅（もくらの）宇都志（うつじ）が屋敷の門で出迎えてくれた。

　祖父は、いかつい顔に深い皺（しわ）が刻まれた、父上とはまた違った厳しさを感じさせる人だった。

「父上！」

　母刀自が笑って、馬から降りた。

　祖父と会えて、心から喜んでいる母刀自を見ていると、ここにしばらく滞在するのも悪くない、と思えた。

　昼餉を食し、屋敷内を案内され、荷ほどきをする。大人たちは何かと動いているが、加巴理と三虎は手持ち無沙汰になった申（さる）の刻（午後３〜５時）。

　祖父から、

「ご案内したい場所があります。観音山（くわんのんやま）からの眺望は見事ですぞ。」

　と誘われた。

「いってらっしゃい。気が向いたら、あたくしも行くわ。」

　唐櫃（からびつ）（大きな物入れ）にしまう衣を選びながら、母刀自が微笑んで言う。

　祖父、加巴理、三虎、三人で連れ立って、韓級郷（からしなのさと）の、小石が多い道を歩く。

　六歳くらいの童（わらは）が、

「郷長さま！」

　と声をかけて、とことこ側に駆け寄ってきた。

　祖父がいかつい顔に微笑みを浮かべ、頭をグリグリと撫でてやると、その童（わらは）はキャッキャッと笑った。

　祖父の土器（かわらけ）色の衣の裾にまとわりつきながら、加巴理（かはり）の方を見て、

「だあれ？」

　と言った。祖父が老人らしい低い声で答えた。

「孫であり上毛野君（かみつけののきみの）広瀬（ひろせ）さまのご子息、加巴理（かはり）さまだ。偉い方だからな。ちゃんと、さまをつけて呼ぶんだぞ。」

「はあい！　カハリさま……。」

　童（わらは）は、はにかみながらそう言った。

　加巴理が頷くと、目をキラキラさせながら、にこっと笑って、畦道（あぜみち）を走って行った。

　目が水精玉（すいせいだま）（水晶）のように輝いていた。

　心が健やかなのだろう。

　走った先には、父親と兄らしい人がいる。

　何か話し、兄が弟に小言（こごと）を言っていたが、二言三言かわし、すぐに笑顔になった。兄と弟はお互いを小突き合いながら父親にまとわりつき、父親に同時に頭をはたかれ、三人で笑いあった。

「郷長さま！　たたら濃（こ）き日（ひ）をや（良き日を、さようなら）！」

　父親が祖父に声をかけ、三人、ぺこりと頭をさげ、田へ戻っていく。

　加巴理はしばらく足を止めて、去りゆく親子の背中に見入っていたことに気がついた。

　祖父のあとにつき、無言で歩きだす。

（───羨（うらや）ましい。

　私もあのような家族のもとに、生まれたかった。）

　親は選べない。

　食べ物も、衣も、比べ物にならないほど、加巴理の方が恵まれているだろう。

　遠く肥前国で流行りはじめているという、恐ろしい疫（えやみ）がもし上野国（かみつけのくに）に届いたとしても、加巴理は最高の薬を飲むことができるだろう。

　それでも………。

　それら全てを手放しても、叶うことなら、あのような、仲の良い家族として生まれたかった。

　それだけで良かった。

（私は母刀自に温かく抱きしめられ、父上に愛され、母刀自は父上といる時でも、安心した笑顔を浮かべる。

　それが私の望みだ。

　それだけで良い。

　兄上だって、あんなに私を疎ましがらなくたって良いではないか。

　少なくとも、私は兄につっかかった事などない。

　少しで良い。

　兄が今より優しくなってくれたら……。）

　加巴理の心に、ぽっかり空いた、穴がある。

（兄上が望めば、何もかも差し出さねばならぬなら。

　……私は、何のために生きているのだろう？）

　観音山（くわんのんやま）は、山、というより、小高い丘、と言ったほうがぴったりくる、可愛い山だった。

　だが、まわりの韓級郷（からしなさと）が平らかなので、眺望がとても良いと言う。

　小さい山とはいえ、立派な山道。

　急な勾配に、ふうっ、と息がもれ、初夏の風が、汗の浮いた額を撫でていく。

　木の葉のそよぎが心地良い。

　キョッ、キョッ、キョッ………。

　ぴょお、ぴょお、ぴょお………。

　山鳥が鳴く。

　カカカッ、カカカッ………。

　木を嘴（くちばし）で攀（よ）じる音が森に木霊（こだま）する。

　こぶしの白い花が、緑の木々の合間に揺れていた。

　三虎がぱっと藪を指差し、

「あっ、鹿いた！」

　と言ったので、三虎の指さした方向を急いで見た。

　たしかに、鹿の背中がぴょおん、と跳んで、ガザザ、と暗い森に消えた。

「いたな。」

　三虎と顔をあわせ、ふふ、と笑った。

「弓持ってくれば良かったなぁ。」

　三虎が両腕を頭の後ろに組んで言う。

「バカ言え。矢を番（つが）えてる暇なんてなかったろ。」

「ちぇ。」

　いかにも残念だ、というように、三虎が鼻の下をこする。

　すぐに頂上についた。

　頂上からは、韓級郷（からしなのさと）を一気に見下ろす事ができた。

　広がる田畑。小さくなった人々。

　遠くに流れる鏑川（かぶらがわ）。

　碓氷山、子持山、久路保（くろほ）山、赤見山……。険しくも美しい山々の峰。

　その美しさに言葉を失っていると、

「キンラーマァソ。」

　私の隣に立った祖父が、低い声で語りはじめた。