蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十四話 金羅真十

「加巴理（かはり）。広い目を持ちなさい。

　九十六年前、おまえの高祖父（こうそふ）は……、つまり、私の祖父は、十歳の時に国を失った。

　そして海を渡り、安住の地を求めてここまで来たのだ。

　この平和が当たり前と思うな。

　海を渡り、唐（とう）が攻めてくる事はない、と思うな。

　人々を守り、平和の礎（いしずえ）を築け。

　いかに辛い事があろうと、天与（てんよ）の命（めい）を果たせ。

　上野国（かみつけのくに）を見、秋津島を見、韓国（からくに）を見、遠く唐を見よ。」

　加巴理（かはり）の目に、ちらちらと木漏れ日が揺れた。

「天与の命（めい）………。」

「そうだ。誰しも、天から定められた使命を持って生まれてきておる。

　ただの良民（りょうみん）の子ではない、大豪族の子なら、なおさら大きな使命を与えられておる筈じゃ。

　そしてちゃんと、やり遂げる力もここに持って生まれてきておる。」

　祖父は節くれだった指で、とんとん、と軽く加巴理の胸を叩いた。

「キンラーマァソ。」

　聞き慣れない言葉だ。

「なんですか？」

「澄みきった金（くがね）。金羅真十（キンラーマァソ）。誰にも汚されぬ輝き。磨きぬかれ、輝きを失わぬ金（くがね）。」

　祖父が、ぐ、と加巴理の胸を指で押した。

「お前のここには、金羅真十（キンラーマァソ）が眠る。

　百済（くだら）の血をひく子よ。

　己を磨く努力を怠るな。

　そうすれば、お前の胸の金羅真十（キンラーマァソ）が、輝く。

　お前を導く。何があっても、輝きを失わぬ。」

「金羅真十（キンラーマァソ）……。」

　呟（つぶや）くと、祖父はしわだらけの手で頭を撫でてくれた。

　何度も、何度も。

　手から慈しみが胸にまで染み透るようだった。

　加巴理の目に差し込んでくる木漏れ日が強くなり、くしゃり、とほとんど泣きそうな顔で、加巴理は笑った。

「はい、おじいさま。……おじいさまの、胸にも、あるのですか？」

「もちろん。誰にも汚されぬ、金羅真十（キンラーマァソ）が、今も、輝いておる。」

　そう祖父は自分の胸を、とん、と叩き、ぱちり、と片目をつむった。

　加巴理は頷いた。

「よく、わかりました。おじいさま。」

　祖父は、加巴理の顔を見下ろし、満足そうに頷いた。

「少し……、一人にしてもらえませんか。この景色を、よくよく目に焼き付けておきたいのです。」

「良いだろう。時間はたっぷりある。」

　祖父が道を引き返す。

　三虎は、加巴理の、一人、という言葉に反応し、すっと後ろに無言で下がり、離れた場所に控える。

　加巴理は傍の槻（つき）の幹に、身体をもたせかけた。

　韓級郷（からしなのさと）の美しいこの風景を、ゆっくり一人で味わいたい、と思った。

　濃い緑。

　夏の光あふれる空。

　家々から、竈（かまど）の煙が細くたなびく。

　畑仕事や、鍛冶（かじ）に精を出す人々。

　土の匂い。

（お祖父様のお祖父様は、十歳で、住んでいた国を追われたという。

　どんなに心細く、悔しく、涙を流しただろう……。

　いや、私の御祖（みおや）なのだ。

　いつまでも涙を見せていたとは思えない。

　叶わぬことだが……、この地で、あなたの子孫は平和に、甘（うま）し地の実りと共に栄えていると、伝えてあげたい。）

　観音山（くわんのんやま）を降り、郷の道を歩いてゆく祖父の背中が、ここから良く見えた。

　郷人（さとびと）は皆、祖父に気がつくと、畑仕事の手を止めて、祖父に笑顔で挨拶をしている。

　祖父も足を止め、鷹揚（おうよう）にこたえている。

（きっと、私の高祖父も、遥か昔、ここで同じように人々を守り、慕われていたはずだ。

　この道を歩いて、ここに立ち、韓級郷（からしなのさと）を見下ろしていたはずだ。

　胸に金羅真十（キンラーマァソ）の輝きを持ち───。）

　ふっと、ある思いが胸に湧き上がった。

（父上の為でなく、母刀自（ははとじ）の為に生きよう。

　母刀自の為だけでなく、この郷の為に生きよう。

　この郷の平和を守り、上野国（かみつけのくに）を守ろう。

　その為に、広く、広く、秋津島を見よう。

　遠く、遠く、韓国（からくに）や、唐（とう）を見よう。

　郷の良民（りょうみん）の子には出来ぬ事を、私はしよう。）

「天地乎乞禱（あまつちにこいのむ）（天地の神に願い祈る）、加巴理は誓（うけ）ひする。

　私の御祖（みおや）よ。私が生きている限り、必ずこの郷を守ってみせます。」

　口からするりと誓（うけ）ひの言葉が出た。

　甘い夏風に言葉が溶け、木々のそよぎがいっそう豊かになったように思えた。

　この韓級郷（からしなのさと）の地に安（やす）けく眠る御祖（みおや）に、誓（うけ）ひは届いたに違いない。

　西日が目をさして、温かい涙が加巴理の頬を伝う。

　この涙は、けして嫌なものではなかった。

　今まで、兄上に虐められて、さんざん泣かされてきた。

　朽葉（くちば）叢濃（むらご）の衣の武人を昏倒させた後も、悲しくて泣いた。

　その流してきた涙と、今の涙は、全然違うものだ。

（───父上にも、兄上にも、もう求めはせぬ。

　それが宿命なら、欲されるまま差し出そう。

　しかし今、胸に抱いた思いは、御祖（みおや）への誓（うけ）ひは、私だけのものだ。

　兄上がどんなに奪おうとも、心のうちからは奪えない。

　私は、鋼（はがね）のように、己を鍛えよう。

　誰にも汚されぬ、金羅真十（キンラーマァソ）の輝きを胸に抱こう……。）

　涙は乾き、心も落ち着いた。

「行こうか。」

　加巴理は振り返り、離れて心配そうに見守っていた無二の友に微笑みかける。

　自然に頬がゆるみ、心から笑うことができた。

　三虎が、はっと息を呑み、

「はい！」

　これ以上ない、というほど、嬉しそうに破顔した。

　普段のムッツリした顔からは想像がつかないほど晴れやかな、良い笑顔だった。

　菅叢（すがむら）のや……　はれ……

　遠くから、透き通るような歌声が聞こえてきた。

　母刀自が唄いながら、秋萩児（あきはぎこ）を伴い、夕陽の山道をゆっくり登ってくる。

　影が長く伸びる。

　小菅叢（こすがむら）のや　叢（むら）のや　

　菅叢（すがむら）のや

　生（お）い出（で）ば　我（われ）こそ

　かい刈（か）らめ………

（硬い草の菅（すが）が密集する菅叢（すがむら）、生えてきたら、あたくしが刈ってあげましょう。）

　茜色の背子（はいし）に、菜の花色の裳裾（もすそ）。踝（くるぶし）までたっぷりある裳裾を手でたくしあげ、唄い、一歩、一歩、山道を歩く。

　裳裾は歩くたび軽く揺れ、白い領巾（ひれ）がさらさらと風になびく。

　夕陽に染められ、母刀自は息を忘れるほど美しい。

　加巴理は大好きな母刀自を呼んだ。

「母刀自！」

　これだけ大きな声を出したのは久しぶりだ。

　加巴理の声の大きさに驚いた母刀自が、山道から、はっ、と顔をあげ、ゆるゆると微笑んだ。

「そこにいたのね。」

　母刀自は両手を裳裾（もすそ）から離し、ふうわり、裳裾がおおきく揺れ、

「加巴理（かはり）。」

　嬉しそうに、袖を振ってくれた。

　ひらひらと領巾（ひれ）が大きく舞う。

　加巴理はぱっと駆け出し、三虎を横切り、木の根をぴょんと跳び越え、母刀自の側に行った。

「私は韓級郷（からしなのさと）へ来て良かったです！

　もっと人々の生活を見たい！」

　そう言って母刀自の両手を握る。母刀自は目を見開き、何回も頷き、

「ええ、ええ……。」

　みるみる涙が目にあふれ、零（こぼ）れ落ちた。

「ええ、本当に………。」

　それ以上は言葉にならず、母刀自と加巴理は固く手を握りあった。

　母刀自の流す涙に夕陽が映り、茜色の雫（しずく）を作っていた。