蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十九話 飾り池の夕陽

　上毛野君（かみつけののきみの）竹麻呂（たけまろ）、十歳。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の、意弥奈（いやな）の部屋。

「ほほほほ……。」

　母刀自（ははとじ）───意弥奈（いやな）は機嫌が良い。

「論語（ろんご）、上論（じょうろん）を修めたのね。それで良いのですよ。あの賎（いや）し女（め）も生まれ郷に逃げ帰ったまま。ほほ……、気分が良い。来なさい。」

　母刀自に招かれ、抱きしめられた。

「あたくしの竹麻呂。こんなにも立派になって、母刀自は嬉しく思います。」

　母刀自は腕をほどき、しゃがみこみ、私の頭を撫でた。

「あなたが、この上毛野君（かみつけののきみ）の跡取りなのです。あんな賎（いや）し女（め）の子供、杖刑（じょうけい）にしてやれば良い。

　竹麻呂、あなたこそ、立派に皆の尊崇（そんすう）を集め、垂功名于竹帛（こうみょうをちくはくにたる）（史上に誉れある名を残す）のよ。」

「はい。」

　母刀自は立ち上がり、女官の方をむきながら、

「広瀬さまも良くおわかりになったでしょう。ええ、今宵こそはお渡りがあるはず。きっと、そう。

　酒肴（しゅこう）は用意できてるわね？　川魚の蒸し物が良いわ……。醬（ひしお）もたっぷり添えてね……。」

　そこに妻戸（つまと）から女官が部屋に入ってきて、礼をした。その指先が細かく震えているのを、竹麻呂は見逃さなかった。

　女官は目を伏せて言葉を口にした。

「広瀬さまは本日忙しく、こられない、と……。」

　母刀自の顔がみるみる真っ赤に膨れ上がった。キィ、と叫び、

「なんですって。どうしてよ！　どうして、こんなにもお渡りがないのっ！」

　母刀自が腕を振り上げ、恐ろしい力で一気に机の上を薙ぎ払った。

　白い須恵器（すえき）の水瓶（すいびょう）、杯（はい）が勢い良く床に飛んでいき、ガチャガチャガチャン、と水飛沫（みずしぶき）をぶちまけながら割れた。

「は……、母刀自……。」

　おそるおそる、竹麻呂は声をかけようとするが、なおも全身で暴れ続ける意弥奈の耳には、もう、届かない。

　いつもの事だ……。

　五人の女官が、

「お鎮まりあれ。」

　と意弥奈に群がった。

　意弥奈はそれのことごとくを力まかせに振り払う。

「あれぇ。」

「ひぃ。」

　意弥奈は鬼のような形相で、硯（すずり）であれ、花瓶であれ、目についたものを床に、怒りのまま力いっぱい叩きつける。

　土師器（はじき）の、ぱん、と割れる音がする。

「キィ。あたくしの……。」

　女官たちが、顔を恐怖に引きつらせながらも、繰り返し、意弥奈にすがりつく。

「お鎮まりあれ。」

　ぱん、ぱん。

「あたくしの、何が……！」

「お鎮まりあれぇ……。」

　ぱん……。

　呆然と立ち尽くす私の腕を、ぐい、と強く引く者があった。伊可麻呂（いかまろ）だ。

「竹麻呂さま。行きましょう。」

「………。」

　やるせない気持ちで、無言でその場をあとにする。

　こうなっては、もう手がつけられない。

　時間が経ち、意弥奈が鎮まるのを待つしかなかった。

　伊可麻呂と、庭の大岩に腰掛け、庭の松と、飾り池をぼんやりと眺める。

　己の顔から、腑抜けか、というほど、表情が抜け落ちているのを感じる。

　まだ、遠く、意弥奈の猛り狂う声が聞こえてくる。

（私の声は、母刀自の耳に届かないのに、母刀自の声は良く響いて、聞こえてくるものだ。）

　意弥奈は、時々、父上のお渡りがない、と言いだし、月の満ち欠けがけして滞ることがないように、定期的に暴れる。

　しょうがない。

　父上は、月に二回しか顔を出さないのだから。

　母刀自は息子から見ても、美しく、大豪族の娘らしい品格を備えている。

　だが、……父上がうるわしみ思ふ（寵愛する）性格ではないのだろう。

　意弥奈は気難しい。

　息子である自分は、それが分かってる。

　そして、父上も。

　月二回、この部屋に来て夕餉を饗する時は、私の話しかける言葉に鷹揚に頷いてくださるが、父上の言葉数は少なく、表情からは、何を考えているのか、良くわからない。

（はは……、実の父上なのにな。）

　論語の上論を修めたと、博士から父へ報告をさせても、直接褒めに来てくださらず、翌日、博士から、

「お父上はお喜びでしたぞ。」

　と言われても、

（舐めてるのか。）

　と、ふつふつとした細かな怒りしか湧いてこない。

　加巴理（かはり）に負けたからか。

　私は十歳だ。この歳で修めるのだって、

「すこぶる優秀ですぞ。」

　と博士に言わしめた。

　そうだ。その通りだ。

　……母刀自は、加巴理（かはり）に勉学や武芸で劣っている、と噂を耳にするだけでも暴れる。

　実際に劣ってなどいない！

　しかし、加巴理は、生意気なことに、勉学も武芸も出来が良く、さらには、見ている者に、「才が光っている」と思わせる事に長（た）けている。

（愚鈍なヤツなら良かったのだ……！）

「加巴理が憎い。」

　ぽつりと漏らす。

「ええ、そうです、あの母子がいけないんです。」

　伊可麻呂がすぐに答えてくれる。

　いつもの、お決まりの問答だった。

「さあ、釣りでもしましょう、竹麻呂さま！」

「……道具をとってこい。」

　明るい伊可麻呂の声に、力なく微笑し、私は提案に乗ってやった。

　陽が沈みかけている。

　飾り池の水面に、遠慮がちな茜色の夕陽が映り込む。

　ゆっくりと、昼間の暑さが和らぎ、幾ばくかは、過ごしやすい風が吹いてきた。

　夏が終わる。