蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十八話 ヒグラシは嘒嘒と鳴く

　夕影（ゆふかげ）に　　来鳴（きな）くひぐらし

　ここだくも　　 日（ひ）ごとに聞けど

　飽（あ）かぬ声（こゑ）かも

　暮影（ゆふかげに）　　来鳴日晩之（きなくひぐらし）

　幾許（ここだくも）　　毎日聞跡（ひごとにきけど）

　不足音可聞（あかぬこゑかも）

　日が暮れるとやって来て、鳴いているヒグラシの声。

　こんなに毎日聞いているのに、飽きることがない。

　　　　　万葉集　作者不詳

　　　　＊　　　＊　　　＊

　遠くの国の疫（えやみ）はみるみる広がってきている。

　大人があちこちで、そんな不吉な話を囁（ささや）いていた。

　嘒嘒嘒嘒嘒（けいけいけいけいけい）……　　嘒嘒嘒嘒嘒（けいけいけいけいけい）……

　日晩（ひぐらし）（栗褐色の蝉）があちこちで鳴いている。

　じりじりと、強い日差しが肌を焼く。

　夏が過ぎてゆく。

「このままずっと、ここに居られたらな……。」

　小川に足をひたし、一緒に遊ぶ十七人の童（わらは）と栃（とち）の実の団子を食べる午後。

　加巴理（かはり）は、隣に座った三虎に、ぽつりともらす。

「オレは、どこまでも加巴理さまにお供します。」

　三虎は、なんでも無い事のように言う。

　息をするのも気だるくなるような、もわっとした夏の暑さを、小川を渡る風が吹き飛ばしていく。

「ふ……。」

　三虎は、これまで、いつも一緒にいてくれた。これからも、そうだ。いてくれる。疑ったことなどない。

　笑みがもれる。

　足をぱしゃん、と動かし、冷たい水しぶきを楽しむ。

　ここでの暮らしは、いろんな発見があった。

　夜、いかに蛙（かへる）がうるさく鳴くか。

　畑仕事が、いかに体力を奪うか。

　女の手仕事でさえ、いかに身体を使うか。

　人々が、いかに生き生きと笑って、毎日を暮らしているか。

　同じ年頃の童（わらは）達と遊ぶのが、どんなに楽しいことか。

　優しい人達に囲まれて、のどかな郷に、このまま、ずっといられたら。

　だが、そういうわけにはいかない。

（上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に、夏が終わったら、帰ろう。

　上毛野君（かみつけののきみ）の血、そして、遠く百済（くだら）の血を引く私のいるべき場所は、あそこなのだ。

　逃げない。）

「夏が終わったら。帰ろう。」

　加巴理は静かに三虎に告げる。

「は……！」

　三虎が目を見開き、後ろにいた布多未が、

「わかりました。加巴理さま。オレ……。」

　と加巴理の隣りに腰掛けた。

　団子を竹串からぱくんと口に入れ、ぺいっ、と竹串を小川に放り、ちゃぷん、と竹串は小川に落ちた。

　布多未はキラキラ光る川の流れを見つめた。

「オレ……、考えていたんです。

　悔しくて。

　オレは、もっと強くなる。

　絶対、誰にも、負けないようになります。

　その為には、父上に鍛えてもらうのが、一番良いんだ。

　だから、帰るのが、オレは嬉しいです。」

「うん。期待してる、布多未。」

　加巴理は微笑む。

「よおぉ───っし！　帰るぞ！！」

　布多未が立ち上がり、大声を出した。

「え───、帰っちゃうのかよ、団子の加巴理さま！」

　耳聡（みみさと）く聞きつけた葉加西（はかせ）が大声を出した。

　そして、加巴理さまから少し離れて立つ老麻呂（おゆまろ）のところに、河原をズンズン歩き、

「なあ、オレも連れてってくれよ。

　オレも衛士になりたい。

　綺麗な女（おみな）と酒呑み放題なんだろ？！」

　と懇願した。老麻呂は驚いて一歩後ろに引き、

「そんな話を誰に……！　

　オレ達は、ちゃんと警邏して、禄（ろく）をもらって、その禄（ろく）で、……まあ、綺麗な女（おみな）のいる店で酒を呑む。

　呑み放題ではない。」

　と困ったように言った。

「それに、衛士団は十五歳から入団、と決まっておる。」

「そんなあ〜。オレまだ十四歳……。」

　葉加西（はかせ）はがっくりうなだれた。

「おまえ、十五歳になったら、上毛野（かみつけのの）衛士団（えじだん）に来いっ！　」

　ぱっと葉加西（はかせ）に駆け寄った布多未が、がしっ、と葉加西（はかせ）に抱きついた。

　葉加西（はかせ）は目を白黒させている。

「オレは酉団（とりのだん）をいずれ、任されるんだ。

　おまえは、オレの団で貰い受けるっ！　また、相撲、やろう！」

「本当かよ、布多未……。

　おまえ良いヤツだ！！」

　ぺちゃんこの鼻を赤くして、目をうるませた葉加西（はかせ）は、布多未を抱きしめた。

　老麻呂が、

「本当さ。オレが大人だから、オレの方に来たんだろうが、実際、オレより、その布多未の言葉の方が重いのさ。

　そいつは、上毛野衛士団長（かみつけののえじだんちょう）の長男だからな。

　ただ、入団の試しはあるぞ。腕を磨いておけよ。」

　と、落ち着いた口調で言った。目の光は、温かい。

　小川に足をつけた三虎が、腰をひねり、後ろをむき、葉加西（はかせ）にむかって、

「けっ、入団の試しに受かると良いな！」

　憎まれ口をたたく。その後、

「……オレが任される卯団（うのだん）でも良かったんだぞ……。」

　ぽつりと、ちょっとだけ、寂しそうに言った。

「オレが衛士になれたら、三虎も、相撲やろうぜ！」

　布多未から身体を離した葉加西（はかせ）が、三虎ににっこり笑って言った。

「うん！」

　三虎がぱっと笑った。

「可愛いなーコイツ！」

　大股でこちらに歩いてきた葉加西（はかせ）が、わっしわっし、と三虎の頭を撫でた。

「やめろっ！」

　不機嫌顔で三虎が手を払う。ちょっと顔が赤くなってる。

「そうなんだよ、あはは！　悪いな三虎、オレが葉加西（はかせ）を貰って。」

　布多未も側に来て、ばしん、と三虎の肩を叩いた。

「ぐっ……！」

　三虎がうめき、

「そう！　可愛いんだよ！」

　私もくすくす笑いながら、三虎の背中を元気よく叩いた。

「かっ、加巴理さまっ……！」

　情けなさそうな顔でこっちを振り向いた三虎が、名を呼ぶ。

　葉加西（はかせ）は笑いながら、天に向かって大きく伸びをした。

　かか、と布多未は笑う。

　加巴理は、くすくすと笑う。

　こういうところ、本当に三虎は可愛いと思う。

　嘒嘒嘒嘒嘒（けいけいけいけいけい）……　　嘒嘒嘒嘒嘒（けいけいけいけいけい）……

　加巴理は、夏の終わりまで、多胡郡韓級郷（たごのこほりからしなのさと）で過ごした。

　忘れえぬ、八歳の夏だった。