蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十七話 布を織らされまして

　加巴理（かはり）は毎日、郷の童（わらは）達と遊んだ。

　皆、家の仕事や、畑仕事があり、自由に遊べる時間は、私達ほどはない。

「団子の加巴理（かはり）さま！　遊ぼう！」

　その時々で、三人だったり、二十人だったり、人数がまちまちの童（わらは）達と一緒に郷を駆け、果実を探し、釣りをし、相撲をとり、野原に寝っ転がり、遊ぶ日々。

　楽しい！　よく笑った！

　眩しい夏。

　加巴理は、一切勉強をしない。

　時々、衛士（えじ）を相手に武芸の稽古をする。

　もともと、稽古が嫌だと思った事はないが、韓級郷（からしなのさと）でする稽古は、なぜか、格段に楽しかった。

　ある日は、雨上がり、三虎が、

「おほぁ───！　泥だんごの極楽浄土だ！」

　と訳のわからない事を叫びながら、庭で泥だらけになり、にっこにっこ笑顔で泥だんご作りに勤（いそ）しんだ。

「どうです？　すごいでしょう。大きさといい、輝きといい……。なかなかこんな泥だんごは作れるものじゃありません。」

　と、うっとりした顔で三虎が泥だんごを見せてくるので、加巴理は、うん、うん、と頷いてやった。

　正直、三虎と同じように泥だんごで興奮はできない……。

　ある日は、郷の人々にまざって、水をはった田の、耘耔（うんし）（この場合は、雑草とり）をした。

　衛士の老麻呂（おゆまろ）は、田に入らず、畦道（あぜみち）に立つ。

　泥水を小さな虫がすーい、すーいと泳ぐなか、大勢で、ずぶずぶと田に入る。

　せっせと雑草をとりながら、加巴理の隣に並んだ葉加西（はかせ）が、

「初めて会った時の三虎は、むっつりした表情で、可愛げがなくって、そりゃあ驚いた。」

　と言った。

　それを聞いて、三虎は唇をとんがらせ、

「ふん。」

　とだけ言った。葉加西（はかせ）はくっ、くっ、と笑って、

「はじめ、蟹（かに）をオレがとったのが、そんなに癪（しゃく）なのか、って思ったけど、その後もずっと、今だって、むっつりした顔だよな、三虎って。

　いつもこうなんだな、加巴理さま。」

　とこちらに話をふるので、

「そうだ。緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）の頃から、こんな顔だ。」

　と、にっと笑って言ったら、

「あはは！　そいつはしょうがねぇや！」

　とからからと葉加西（はかせ）は笑った。

　つられて、加巴理も、ははは、と笑う。

「それでも、私の大事な、たった一人の乳兄弟（ちのと）だ。」

　田の泥にためらいなく手をつっこみ、雑草を引き抜きながら、はっきりと言う。

「へへ、あんたらさ、仲良しで、良いよなあ。」

　葉加西（はかせ）は明るく言った。

　ふっ、と三虎が笑った気配がした。

　少し離れたところでは、布多未（ふたみ）が雑草を引き抜く時に力をこめすぎたのか、足を滑らせ、稲をつぶしてはならぬとばかりに、びょっ、とまっすぐ姿勢の横向きで稲の隙間の泥に倒れ込み、

「どわあああ！」

　と派手に声をあげていた。

　どっ、とまわりの人々が笑う。

　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は、韓級郷（からしなのさと）での加巴理（かはり）さまの変化を、喜びとともに見守っていた。

　加巴理（かはり）さまは、いろんな事に興味を示す。

　昨日は、遊び仲間の童（わらは）が家の庭先で藁紐（わらひも）を編んでいるのを見て、

「私もやる！」

　とその童（わらは）の隣りに腰をおろして、覚束（おぼつか）ない手付きで藁紐（わらひも）を編み、

「できた！　できたぞ！」

　と喜んでいた。

　そして今朝、郷長（さとおさ）の屋敷で、うーん、と伸びをした加巴理さまは、

「布を織っているところを見たい！」

　と言いだした。

　布多未がぎょっとした顔をして、

「布……。女（おみな）の仕事じゃねえか。女（おみな）ばっかのところなんて、オレ、行かない……。」

　布多未はお供をほっぽりだした。

「じゃあ、あんたは、文字の手習いを教えてやるわ！　三虎はしっかり書けるのに、あんたの文字ときたら……。」

　いつの間にか現れた母刀自が布多未の襟首をつかみ、

「ぎゃっ！　鬼に捕まった！」

　と騒ぐ布多未を奥の部屋に引きずり込んでいった。

（……オレは何も見なかった。）

　三虎はそう思うことにした。

　郷長（さとおさ）の屋敷の、居間。

　四十人は入れる大きな部屋で、女（おみな）ばかりひしめきあい、腰に紐をまいて、布を織っている。

　柱に糸をくくりつけ、一人ずつ座り、唄いながら、梭（ひ）を縦糸と縦糸の間に滑らせる。

　※大宮（おほみや）の　　少（ちひ）さ小舎人（こどねり）　　や　

　手手（てて）にやは　　手手にやは

　玉（たま）ならば　　手手にや　

　玉ならば

　昼（ひる）は手に取り　　や　　夜（よる）はさ寝（ね）め

　手手にや

　夜はさ寝（ね）　手手にや。

（宮中（きゅうちゅう）の、背の低い舎人（とねり）──宮中に使える人よ、

　かわいい舎人（とねり）よ、

　玉ならば、手に入れられるでしょう。

　玉ならば、昼は手にとり、夜は一緒に寝るのですよ。

　手に入れられるでしょう。）

　大勢で声をあわせて唄う。梭（ひ）を滑らせる、しゅう、という音と、木の棒で、とんとん、と布を織り上げていく音が、小気味よく部屋に響く。

「……やってみたい。」

　加巴理（かはり）さまがもらす。

「えっ！」

　三虎は驚く。

（だって、女（おみな）の仕事じゃん……。）

「この機会を逃したら、もう絶対やってみる事はない。やる。」

　目をきらきらさせながら、加巴理さまが言った。三虎は無言になる。

「あはは、良いですとも。」

　親切そうに笑った女（おみな）が、加巴理さまを座らせ、糸を柱に張りはじめる。

　三虎が側で見てると、

「じゃあ、あなたはこっちね。」

　と他の女に手をとられた。

「ええっ？　オレは……！」

「はいはい、座って。」

「え、なんで？　なんで！？　」

　いつの間にか、梭（ひ）を握らされている。逃げられない。

　そして、なぜか三虎まで布を織るはめになった。

　それは、昼餉の休憩を挟んで、一日作業となった。

　加巴理さまは喜々として白い布を織り続けた。

「こう、地道に布が織りあがっていくのを見てると、気持ち良いなあ！」

（そうなの？　飽きない？　本当に飽きない？）

　三虎は途中、

「歌声が小さい。ちゃんと声を出して。」

　と何回も女（おみな）達から注意された。

（なんでだあ！

　加巴理さまが楽しそうなのは良い。

　だが、オレは恥ずかしい……。）

　そう思いつつ、頑張って声を出し、唄った。

　少（ちい）さ小舎人（こどねり）　　手手（てて）にやは

　手手（てて）にやは　　玉（たま）ならば

　手手にや　　昼は手に据ゑ（すえ）　

　夜は我が手手にやは　　手手にやは……

（かわいい舎人（とねり）よ、

　玉ならば、手に入れられるでしょう。

　玉ならば、昼は手に据え、夜はわたしの、この手に。

　手に入れられるでしょう……。）

※参考……古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店