蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第二十一話 萬年通寳は、ぜに

「あっ！　やっちまった！」

　私と剣をあわせた時、三虎の剣が、ガチッ！　と変な音を立て、中程で折れた。

　折れた剣の切っ先が勢い良く飛んで、遠くの土の地面に、ポトッと落ちた。

　三虎は慌てて、剣の断面を見た。

「バカめ！」

　八十敷（やそしき）がさっと飛んできて、三虎の頭を殴った。

「でぇ！」

「武器を送って、鉄不足のところに、何やってやがる！」

　できたばかりの出羽国（ではのくに）の雄勝柵（おかちのき）（雄勝城）と、陸奥国（みちのくのくに）の桃生柵（もむのふのき）（桃生城）。

　平城京から命令があり、上野国（かみつけののくに）を含む近隣の七国が、数多くの武器を備えとして送らされたのだ。

「ちっ。今日はこれまで。」

　八十敷が宣言し、加巴理（かはり）は、ふぅ、と軽く息を吐いた。

「うぅ。申し訳有りません……。お怪我はありませんか？　加巴理さま。」

　萎（しお）れた様子で、三虎はそう言い、折れた剣を下人の是迩（ぜに）に渡した。

「怪我はない。ふふ、しょげるな。

　三虎、良いものをやろう。」

　と私は、懐から取り出した金色の銭（ぜに）を、ピン、と指で弾き飛ばした。

　くるくる……。

　小さな、親指の半分ほどの大きさの、青銅製の銭（ぜに）は、空中で金色の光を振りまきながら、まわり、三虎の胸に飛ぶ。

「！」

　驚いた三虎は、折れた剣を地面に落とし、なんとか両手で銭を受け止めた。

「萬年通寳（まんねんつうほう）。父上の奈良土産だ。奈良では、そんな新しい銭が作られたそうだぞ。」

　教えてやると、三虎が、

「へぇ……。ぴかぴかだ。」

　と手のひらの萬年通寳（まんねんつうほう）を摘（つま）み上げ、しげしげと見た。

　色は、鈍い金色。丸い通貨、四角の穴。萬年通寳（まんねんつうほう）、と文字が浮き上がっている。

　三虎は裏返す。裏には、文字はない。

「その萬年通寳（まんねんつうほう）一枚で、今まで奈良で使えていた和同開珎（わどうかいちん）十枚の価値があるそうだぞ。」

　和同開珎（わどうかいちん）は、私が生まれる前から、奈良で流通している。古いものは、青サビの色になってしまうものもある。

「……げ。それって無理ありません？」

　三虎が顔をしかめ、

「萬年通寳（まんねんつうほう）であれ、和同開珎（わどうかいちん）であれ、こんな小さくて軽い銭一枚より、たっぷりの米や、鉄と交換した方が、よっぽど良いだろうに。」

　と言った。

「そうだな。」

　苦笑しながら、相槌（あいづち）を打つ。

　私も、そう思う。

「こうやって、土産でいただくのは、珍しくて良いですね。ありがとうございます。」

　三虎が嬉しそうに口元を綻（ほころ）ばせ、礼をとる。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　兄は、二年前に大人の名を父上から頂戴した。

　今はもう、竹麻呂ではなく、広河（ひろかわ）と名を改（あらた）めた。

　申（さる）の刻（午後３〜５時）

　加巴理（かはり）、十歳。　広河（ひろかわ）、十二歳。

　兄と、納曽利（なそり）を練習する。

　雅楽（ががく）の、二人舞。

　十一月、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で催される新嘗祭（にいなめさい）で踊る為、一月（ひとつき）前である今から、練習をするのだ。

　兄のように、新嘗祭（にいなめさい）の前には、私も大人の名を頂戴できるはずだ。

　新嘗祭は、新しい名を持った私の、お披露目の意味もある。

　私が納曽利（なそり）を兄と新嘗祭で披露するのは、今年で三回目となる。

　練習は、難しいものではない。

　だが、……気詰まりだ。

　兄は、鞨鼓（かっこ）（太鼓）にあわせ、完璧に舞を踊りながら、なるべく私と目を合わせようとせず、練習の最初から最後まで、一言も喋らない。

　一緒に天を舞う龍を踊っているはずなのに、氷の礫（つぶて）降る冷たさのなかで呼吸しているようだった。

　練習が終わり、兄は雅楽の師に礼をとり、すぐ部屋を出ていった。

（今日こそは。）

　私は、簀子（すのこ）（廊下）を早足で追いかけた。三虎は後ろに付き従う。

　涼しく乾いた秋風が頬を撫でる。

「兄上！」

　思い切って声をかけると、従者である伊可麻呂（いかまろ）が、ばっと振り返った。

　ついで、兄が不愉快そうに振り変える。

　伊可麻呂は兄の顔をすっと見て、従者らしく、簀子（すのこ）の隅に控えた。

「私も、大人の名を頂戴します。

　ともに上野国（かみつけののくに）を守っていくのですから、もっと……、兄上と近しく話したい！」

　心を込めてそう言ったが、兄はけむたそうに顔を顰（しか）めた。

「言いたいことはそれだけか。」

　そう言って兄は簀子（すのこ）を去ろうと背を向けた。

「兄上！　父上は、月に二回しか会いに来てくれません。私は、寂しい、と思いながら、それを父上に言えたことは、一度もありません。……兄上は、どうですか？」

　背中に強く声を投げかけた。

　私のところにも、兄上のところにも、父上が訪れるのは、月二回。

　女官達の噂話で、そのことは、互いに筒抜けだ。

　兄は立ち止まり、ゆっくりと振り返り、呟（つぶや）いた。

「……寂しい、と。」

「はい。」

　加巴理が答えると、兄の眼差しが揺れ、

「おまえも、私も……。」

　その続きは消えた。

　ただ黙って、兄は悲しげな顔で、静かにこちらを見た。

（そう……、私も兄も、父から愛されていない。不思議なくらい……。）

　初めて、血の繋がる兄と、わずかに心が通（かよ）うのを感じた。

　私も兄も、身体の器に抱えきれないほどの悲しみを抱え、その悲しみが溢（あふ）れて、繋（つな）がった、───ように感じた。

　兄はすぐ目を伏せ、いつもの冷ややかな顔に戻り、

「たたら濃き日をや（良き日を）。」

　と背を向けてしまった。

「たたら濃き日をや。」

　加巴理は遠ざかる背をまっすぐ見守った。

　庭には撫子（なでしこ）が秋風に花を揺らし、ハジモミヂの葉の先端が赤く色づこうとしている。

　どこかでヒタキ（尉鶲（じょうびたき））が、

　ヒッ　カカ……　　ヒッ　カカ……

　と高く啼（な）く。

　兄が見えなくなってから、後ろで控えた三虎が、

「加巴理さま。ご立派です。」

　と静かに言った。

「ありがとう。」

　私は、緩やかに笑った。

（今は、これで良い。）

　すぐに関係を変えるのは無理だろう。疎（うと）まれているのは分かっている。

　だが、少しずつ、歩み寄っていければ良い。

　まだ私は十歳で、兄は十二歳なのだから。

　この先は長いのだから───。