蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第九話 悪しかる咎持ち

　比多米売（ひたらめ）は地面におろされ、麻袋から乱暴に出させられた。

　草の匂いがする。

　室内。

　昼なのに暗い。

　最低限の明かり取り（窓）しかない、赤い土壁の小屋のなかだった。

　藁（わら）が積まれている。

　藁（わら）の貯蔵のための小屋のようだ。

　ところどころ、赤土の床が見えている。

　藁はほどほどの貯蔵のようだ。

　眼の前には男（おのこ）が一人。

　ここには自分と男（おのこ）、二人しかいないようだった。

　藁の上で、両手足を縛られ、口を布で塞がれ、転がされている比多米売の隣りに、

「よっと。」

　と四十歳くらいの男（おのこ）が座った。

　男（おのこ）は酒くさく、右目に刀傷があり、右目は見えていないようだった。

　比多米売は、ずり、ずり、と這い、男（おのこ）から少しでも離れようとした。

　男はニヤリと下卑た笑いを浮かべ、藁を一掴（つか）み拾って、ぽいっと比多米売に投げた。

（いや！）

　比多米売が男をきっ、と睨（にら）みつけながら、肩に当たった藁に過剰にビクッ、と身体を動かすのを見て、

「げっへっへ。」

　と男（おのこ）は右目の刀傷を歪め、おかしそうに笑った。

（遊ばれてる。こんな卑（いや）しい男（おのこ）なんかに。悔しい。）

　比多米売の胃の腑が屈辱にかあっと燃える。

「ここまであっけなかったな。

　は、しばらく暇だぜ。教えてやろうか。日暮れまでだよ。何もしねえから安心しな。」

「………。」

　何のつもりよ、なんであたしをこんな目に！　許さない、今すぐ上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷にあたしを返して、大川さまに知れたらあんたなんか斬首よ───。

　たくさん言ってやりたい事はあったが、口をふさがれたままだし、下手に男（おのこ）を刺激しないほうが良いのかもしれない。比多米売は口を閉じた。

「ああ暇。」

　男（おのこ）は腰に吊り下げた瓢箪（ひょうたん）から自分だけ水を飲んだ。

「少し話をしてやろうか。

　オレはこれで、良い縁（えん）をつなぐのさ。

　もっと銭（ぜに）が稼げる。

　そう、オレは、こんなところで終る男（おのこ）じゃないのさ。

　オレは腕が立つ。自分の売り込みは、自分で動いていかないとな。

　げへへへ。」

　自分の売り込みは、自分で。

　そんな至極当然のことを偉そうに語って、バカな男（おのこ）。

　比多米売は、フンッ、と鼻をならしてやった。

　男（おのこ）は言いたいだけ言って満足したのだろう。すぐ小屋の外に出ていった。

　静かだ。

　小屋の明り取りから、さわさわと木の梢が風にそよぐ音がする。

　山鳥が、ぴいい、ぴいい、と啼く声がする。

　長い時間、そのままで過ごした。

　一度、右目に刀傷のある男（おのこ）が小屋に戻り、

「お屎（くそ）まれ。」

　と、外に連れ出され、水を飲まされ、握り飯を与えられた。

　ここは知らない山の小屋だった。

　小屋の明り取りから差す日差しが、西日になった頃。

　右目に刀傷のある男（おのこ）がいらいらと小屋に戻ってきた。

　憎々しげに比多米売を見て、

「やっぱりおまえはいらないとよ！

　おまえ、どんな悪（あ）しかる咎（とが）持ち（悪い運命を持っている）だよ。

　とんだ手間とらせやがって……！」

　いきなり男（おのこ）がのしかかってきた。

（いやっ！）

「むううー！」

　ぞっとした比多米売は、縛られている口で叫んだ。

「早稲（わせ）を贄（にへ）す（稲の初穂を神に捧げる、この場合は生命を神に捧げる、殺すの意）前に、たっぷり白稲（しろちね）（白米）を喰ってやる。」

（いや！　いや！　こんな男なんかに……！　大川さまっ！）

　首をふり、叫び、縛られた両手足で暴れるが、裏葉（うらは）色の帯はしゅっと解かれて、ワラ草の上に帯が舞い落ちた。

　蘇比（そび）色の背子（はいし）（ベスト）はばりりと力まかせに破られた。

　桜色の袍（ほう）（ブラウス）は、びい、びい、と何回も破られ、豊かな乳房が零れおちた。

「へえ！　こいつは驚いた。でかいねえ。」

　と下衆（げす）な男（おのこ）は笑い、あたしの自慢の胸にじゅうと吸い付いた。

（殺す。）

　純然たる殺意がわいた。

（あたしの自慢の乳房を。

　あたしの玉の肌を。

　よくも触ったな。

　あたしは、大川さまに愛されたのよ。おまえなんかが、指一本だって触って良い身体じゃないのよ。

　許さない。殺してやる。）

　まだどうやって殺すかわからない。

　方法はこれから探す。

　比多米売は真っ赤な怒りのなかで、さっと目をあちこちに走らせ、どうやったらこの男（おのこ）を殺せるか、懸命に探しはじめた。

「───げぐぅ。」

　突如（とつじょ）、比多米売にのしかかっていた男（おのこ）が、喉から変な声を出した。

　男（おのこ）の身体が硬直し、さぁっ……、と生温かい飛沫（しぶき）が一気に比多米売の顔にふりかかった。

　男の身体の中央から剣が生えていた。

（え……？）

　比多米売はわけがわからない。

　───まさか、殺してやりたい、と願ったから、天から十拳剣（とつかのつるぎ）が降ってきて、この下衆（げす）な男（おのこ）の身体を貫いたのだろうか……？

　そのままその男（おのこ）は左にどかされ、剣が抜け、血しぶきが吹き上がり、

（大川さま……？）

「屋敷に侵入した賊（ぞく）を追って来た。助けに来てやったぞ。」

（……違う。）

　感情のこもらない、冷たい口調。

　血濡れた剣を持った若い男（おのこ）がこちらを見下ろしている。

　葡萄（えび）色の衣が、西日に照り映えている。

　上毛野君（かみつけののきみの）広河（ひろかわ）さま。

　大川さまの兄上。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の主（あるじ）の長男が、剣を持ち、なぜか一人で比多米売（ひたらめ）の眼の前に立っているのであった。

　比多米売は顔は知っているが、直接話をしたことは、もちろん、ない。

（大川さまに頼まれて、あたしを救いに……？）

　大豪族の母父（おもちち）を持つ広河さまは、百姓（ひゃくせい）出身の母刀自を持つ弟を毛嫌（けぎら）いし、めったに兄弟で口をきかない。

　女官達の噂話で知っている。

（大川さまの為に、あたしを救いに来てくれたんじゃなさそうだわ……。）

　何より、広河さまの、こちらをただ観察する目。その目に憐憫（れんびん）の情はない。

「動くな。」

　広河さまは冷ややかに言ったかと思うと、比多米売の首に剣を当てた。

（ひぃ……！）

　恐ろしくて、身体を固くすることしかできない。

　しゅっと音がして、剣が下から上へ滑らかに軽く動き、口の縛めがとけた。

　顔も首も、剣は触れていない。

　だが恐ろしくて、荒い息をつく事しかできない。

「腕もだせ。」

　ごろりと寝そべり、背中を広河さまにむけて、じっとする。

　剣が振り下ろされる微かな風を感じて、腕の縛めがとけた。

　比多米売は息を整え、広河さまの方をむき、

「ありがとうございました。」

　とやっと礼を述べる事ができた。

「手籠（てご）めにされたか。」

　広河さまが平坦な声で聞いた。

　比多米売は、はっと顔をあげ、

「いえ……、いえ……！　違います！　決して……！」

　と言い募るが、下半身──裳裾（もすそ）こそ無事なものの、上半身──袍（ほう）はびりびりに破られ、肌が

　ほとんど露わとなっている。

　このような姿でどれだけ信じてもらえるだろう。

　比多米売は下唇を噛み、肌を隠せぬ袍（ほう）をかきよせ、両腕で我が身を抱き、

「うっ、うう……。」

　泣き出した。

「まあ、本当に手籠めにされかけただけなのかもな。

　だがおまえに帰る場所はもう無い。

　賊に汚された女官なぞ、屋敷をほっぽり出されるだろう。

　とくに大川は……。」

　そこで広河さまは言葉を切り、ゆっくり言（げん）を紡いだ。

「大川は潔癖だからな。

　他の男（おのこ）の手がついた女（おみな）なぞ、絶対側に置かないだろう。」

　比多米売はしゃくりあげながら、目の前が真っ暗になった。

　心のどこかで、何かがガラガラと音をたてて崩れ落ちた。

　比多米売は地面を見つめ、岩になった如く、動くことができない。

（これは……、何の悪い夢なのだろう？

　午（うま）はじめの刻（午前１１時）から今まで、眼の前で起きていることが、何もかも信じられない……。）