蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十四話 広瀬、紅艷しのはゆ

※紅艷偲（こうえんしの）はゆ……紅い鮮やかな花を、遠く思いをはせて懐かしがる。

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　辰（たつ）の刻（朝７〜９時）

「ひいぃ───。」

　女（おみな）の悲鳴が上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の裏庭、池のほとりにこだまする。

　橡（つるばみ）の木の下で、吊り目の女官が左腕をおさえ、しゃがみこんでいる。

　血が流れ、女の左手の小指と薬指はなかった。

　氷のような表情で、そばに立った三虎が、剣を振り、血を吹き飛ばす。

「於屎売（おくそめ）。おまえいつも、大川さまを見張っていたな？　不自然なほど、いつも近くにいた。

　気が付かなかった己の至愚（しぐ）にヘドがでる。」

「そんな……誤解ですぅ……。」

　三虎は吊り目の女官の左脇腹を蹴り倒す。

「ぎゃあ！」

　女（おみな）は草地に転がり、その拍子（ひょうし）に、女（おみな）の懐から小豆（あずき）色の木綿の袋が零（こぼ）れ、ぱさ、と草地に落ちた。

　はっ、と顔を引きつらせた女（おみな）は必死に右腕を小豆色の袋に伸ばす。

　三虎は袋を拾い上げ、女官の左腕を、だん、と左足で踏んだ。

「ひぃ───。」

　と女官は草に顔を埋めながらもがいた。

　三虎は小豆色の袋の中身を取り出した。右手には抜き身の剣を持っているので、袋はぽい、と地面に捨てる。

　中身は銀細工の櫛（くし）。

　とうてい、一女官が持てる品物ではない。

　……大川さまや、広河さまなら、自由にできる品物だ。

　三虎は、かがみこみ、目に怒りの炎をたぎらせ、

「……こんな物でか！」

　左腕をふりかぶり、銀細工の櫛の刃を、女官の目の前の地面に思い切り刺した。櫛は、ざぐ、と音をたて、土に立った。

「ひっ……、ひぃ……。」

　女（おみな）は銀の櫛を見つめ、恐怖と苦痛の表情で喘（あえ）いでいる。

「大川さまが女（おみな）とさ寝した、と、広河さまに報告したな？

　そうでなくば、説明がつかない。

　他に息のかかった仲間はいるのか。言ってみろ。」

　於屎売は、ひぃ、と喘ぐだけで、答えない。

　三虎は左手の中指と人差し指を切り落とした。

　女（おみな）の悲鳴がまた裏庭にこだました。

　三虎は魂が凍てつくような冷たさで告げる。

「おまえが流した血の量は、大川さまの流した血の涙の一滴にも及ばない。

　オレはおまえを黄泉渡りさせても良い。」

「許してえ！　広河さまが、大川さまを見張れ、女（おみな）とさ寝したら、必ずすぐ教えろって、それだけで良いからって、おっしゃったんですわ。

　あたしだって、賊に襲われるなんて、知らなかったんです！」

「他に広河さまの息のかかった仲間はいるのか。」

「他に仲間はおりません。お願い、許してぇ……。」

「信用できないな。親指も落としておくか？」

　女（おみな）はもがき、

「やめっ、やめてぇ、許して、本当です！」

　と言いつのった。

　三虎は左足をどけ、

「どこぞに行け。もうオレと大川さまの前に現れるな。次は……、どこを刺すかわからないぞ。」

　と静かに言った。

　女（おみな）は素早く銀の櫛（くし）を土から引き抜き、小豆色の衣も拾い、さっと懐にしまい、血が溢（あふ）れる、親指しかなくなった左手を右手で抑え、存外、力強く立ち上がり、

「ぐぅぅぅぅ、あぁぁぁぁ。」

　怨嗟（えんさ）のこもった目で三虎を見て唸（うな）り、泣きながら駆け去った。

　三虎は眉一つ動かさず、剣の血を飛ばし、はし布で拭き取った。

　遠く空を見る。

　雪雲が遠くに見えた。

（広瀬さまは人払いをなされて、大川さまを呼んだ。

　きっと、今ごろ……。）

　三虎にできる事は、もうない。

　ため息をつき、三虎は屋敷にむかって歩きだした。

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　同時刻。庭闈（ていい）（上毛野君（かみつけののきみ）広瀬（ひろせ）の部屋）。

「バカ者！」

　大川は右頬を父の拳で殴られた。

　思ったより力が足りない。

　身体が吹っ飛ぶまでいかず、身体が傾いで、そのままぺたんと床に腰を下ろす。

　もう父より大川のほうが背が高い。

　父を見上げる姿勢になったのは久しぶり……。

　薄ぼんやりとした目で、大川は自分をたった今殴った父を見上げた。

（おや……？）

　そう言えば、父に直接殴られたのは、これが初めてだ。

　前に三島木綿（みしまゆう）で殴られた時は八十敷（やそしき）に殴らせてたし……。

　と思ったら、急におかしくなった。

「ふっ……、ふっ……。ふっ……。」

「何を笑っておる！」

「あはははは！　何もかも……、何もかもですよ父上……！」

　今朝方、赤土の小屋の前で大笑いしていた兄も、こんな気持ちで大笑いしていたのだろうか。

　今ならなんとなく分かる気がした。

「なぜわたしは生まれながら全て兄に捧げなきゃいけないんです。

　なぜもっと自由に生んでくれなかったんです？

　そもそもなぜ母刀自（ははとじ）を愛したのです？」

　言葉が止まらない。

「いや違う。あなたは母刀自を愛してない、私のことも、兄のことも、意弥奈（いやな）さますら。誰も……、誰も……。」

　左の頬を殴られた。

　頭のてっぺんまで衝撃が、がん……、と響くが、黙ってやるものか。

「あなたが憎い！

　兄が憎い！

　比多米売（ひたらめ）を盗んだ兄が憎いッ！」

　もう一発来ると思い、身構えたが、父は無言でこちらを見下ろしている。

「その女（おみな）に心底恋うたか。他の女（おみな）はこの世にいない、と思うほど。」

　意外な事を訊かれ、

「わかるものか！」

　大川は叫んだ。

「一昨日の夜、会ったばかりだ。むこうから誘われたんだ。さ一夜（ひとよ）さ寝（ね）して、もう盗まれた。

　陽の下での……、顔も知らない……。」

　限界が来た。

　場所も時もわきまえず、うわあああ、と声がせり上がってきて、大川は泣きに泣いた。

（比多米売……、比多米売……。）

　父は倚子に座り、じっとしていた。

「うわあああああ…………。」

　海のように、汲（く）めども汲（く）めども汲みつくせぬ大量の涙を流している間、父はそこを動かなかった。

　やがて大川の嗚咽が鎮まると、父は静かに語り始めた。

「宇都売（うつめ）も、意弥奈（いやな）も、愛したから子供を産んだ。

　おまえは詰（なじ）るが……。

　私はそう思っている。だが……。」

　父は言葉を切り、しばらく何事かを考えていたが、ゆっくり口を開いた。

「私は昔、一人の女（おみな）を恋うた。

　恋うてはならぬ女（おみな）を、全てを捧げても良い、男（おのこ）は私一人、女（おみな）はおまえ一人。

　そう思い定めて、身を焦がし、なりふり構わず、その女（おみな）を求めた。

　私の恋の炎は、その女（おみな）を焦がし、その女（おみな）の夫（つま）を焦がし、全てを失わせてしまった。

　女（おみな）の夫（つま）が黄泉渡りをし、その女（おみな）も黄泉渡りをした時、私は、私自身をも燃やし尽くし、心は灰になったことに気がついた。

　もう、他のどんな女（おみな）も、同じように愛せはしない。

　あの女（おみな）は、一度も私のことを愛子夫（いとこせ）とは呼ばなかったが、あの女（おみな）こそ、正しく私の妹（いも）であった。

　私の一部は灰になり、黄泉に渡り、今もその妹（いも）と共にあるのだから。」

「…………。」

「おまえも、いつか必ず出会う。一人の妹（いも）に。

　自分の全てを捧げ尽くす、相手の全てを奪い尽くす、それでも止まることのできぬ恋に。

　それは、今回の女官ではない。」

「なぜそんな事を……。」

　反感を持って睨むと、

「正しく妹（いも）であったなら、今頃、おまえは泣いているだけではすまない。三人して黄泉路（よみじ）だ。そういうものだ。」

「……私は、秋津島に妻はおらず、です。」

「なんだ。私はそんなもの気にしておらん。おまえも、広河も、必ず妹（いも）に出会う。

　私の血が濃いからな。むしろ心配なのは、恋の炎で己も相手も破滅しないかだ。」

「そんな恋……、しません。」

　父の目がふわっと動いた。

　薄く笑い、

「……そうだな。それが一番楽だ。私のようになるな。」

「なりません。」

　しばし父子で睨みあう。

　目をそらしたのは父だった。

　父は疲れたように目の付け根を右手でもみ、ため息をついた。

「この父にそのような口をきけば、もう充分だろう。

　上毛野君（かみつけののきみ）の男（おのこ）としての役目はわきまえておるな？」

「はい。」

　その質問に否はない。

「おまえは明後日、奈良へ発て。大学で学べ。」

「えっ！」

　奈良は上野国（かみつけののくに）とは比べ物にならないほど、豪奢なところだと聞く。

　人も、物も、手に入らぬものはない、と。

　大学は役人の登竜門だ。

　……二日前の自分なら、小躍りして喜んだはずだった。

「見るべきものは多く、得られるものは多いだろう。ただ、すぐ大学に入れるわけではない。試しがあるからな。」

「はい。」

「わかったら、もう行け。」

「はい。」

　本当なら、感謝を述べるべきだ。

　だが、感謝の言葉は喉の奥にからまって出てこなかった。

　かわりに礼の姿勢をとり、庭闈（ていい）を退室する。