蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十五話 剡剡 〜えんえん〜

　※剡剡（えんえん）……鋭く光り輝くさま

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　子持山（こもちやま）の　

　そひの椿（つばき）の恋（こ）ひて寝（ね）らむ

　人妻児（ひとづまこ）ろを　息（いき）に我（あ）がする

　しか真（まこと）ならめ

　子持山（こもちやま）に寄（よ）り添（そ）い咲く椿（つばき）のように、あなたに寄り添う恋をしたので、さ寝（ね）をするのだ

　愛（いと）しい人妻（ひとづま）を、私の息（命）とする

　これは本当のことなんだよ

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　上毛野君（かみつけののきみ）広瀬（ひろせ）は一人、浄酒（きよさけ）をあおる。

（あなたは、愚かね。）

　心のなか、ただ一人の女（おみな）が、口に領巾（ひれ）をあてて、剡剡（えんえん）と輝く目で笑う。

　紅い大輪の花。

　どんな女（おみな）をも霞（かす）ませる、艶（つや）やかな美貌の女（おみな）。

「…………。」

　私をただ一人、愚か者扱いした女（おみな）。

　私の妹（いも）。

　広瀬（ひろせ）は思い出す。

　椿売（つばきめ）のことを。

　あれは、私が十九歳。

　一年近く奈良に遊学し、上野国（かみつけののくに）へ帰国すると、兄、意氣瀬（おきせ）は宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））を迎えていた。

　もともと女官であったのを、兄が手をつけ、殊（こと）の外（ほか）気に入り、すぐに宇波奈利（うはなり）に迎えたとの事だった。

　たまたま、屋敷の裏の小山で、女官を伴（ともな）い、歩く椿売（つばきめ）と出くわした。

「兄上の御子（おこ）はできそうか？」

　その時、椿売（つばきめ）は十六歳だった。

　私は、まったく不躾（ぶしつけ）に、軽く冗談のつもりで、そう声をかけた。

　椿売は、きらりと大きな目を光らせ、私の手をぱっと取った。

「あっ！」

　と驚いた時には、椿売の腹に手を当てさせられていた。

「あたしの腹に聞いてくださいまし。」

　椿売の手は柔らかく、腹はたいらかで、近くに寄った顔は、信じがたいほど美しかった。

　生気にあふれた、黒目がちな瞳。

　自信ありげに微笑む唇から、ふ、と漏れた吐息が私の額に触れた。

　───一輪（りん）の紅艷（こうえん）、花裏（かり）に紛郁（ふんいく）を凝聚（ぎょうしゅう）せしむるが如し───

　（一輪の紅艷（こうえん）（鮮やかな紅い椿）は、花裏（かり）（花の中）に紛郁（ふんいく）（さかんな香気）を凝聚（ぎょうしゅう）（かためて集め）させたかのよう。）

　紅（くれない）の色気が匂い立ち……。

　まあっ！　と驚きざわめく女官達の声が聞こえ、

「……失礼を！」

　私はすっかり狼狽し、すぐにその場を離れた。

　私だって、女（おみな）を知らぬわけではなかったのに、なぜ、あんなに、椿売にのめり込んでしまったのか。

　分からぬ。

　駄目だ、いけない、と、分かってはいた。

　なのに、止められなかった。

　兄の留守を見計らい、深閨（しんけい）（奥深くにある部屋。女性の部屋。）へ忍んで行く己の足を、どうしても止められなかった。

「いけないわ！」

　椿売（つばきめ）は拒否の声をだして、身をよじる。

「椿売……！　お願いだ。私の……、想いを、拒否しないでくれ。お願いだ……。」

「あたしは意氣瀬（おきせ）さまの宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））よっ、知ってるでしょう！」

「知ってる。」

　唇で唇を塞（ふさ）ぐ。

「いけな……。」

「知ってる。でも己を止められない。恋うてる。誰よりも、恋うてる。

　今生（こんじょう）では、夫婦（めおと）として歩ける日は来ないかもしれない。だが、私は、おまえが欲しい。おまえの心を私にくれ、椿売！

　椿売以外、もう他に何もいらない。」

　衣擦れの音がし、衣を床に落とされた女（おみな）が小さな悲鳴をあげる。

「……ああっ！」

「恋うてる。玉（たま）の緒（を）が絶えても良い。おまえだけを、恋うてる。私は……、魅力がないか？

　椿売から見て、私は、男（おのこ）として、そんなに、魅力がないか？」

　椿売の愛を乞い、懇願をにじませて、椿売の目をじっと見る。

　女（おみな）の抵抗の力が抜ける。

「……あなたは、愚かね。あなたが、どんなに魅力的かなんて……。」

　椿売は顔をそむけ、瞳を閉じた。

　その頬にそっと手をあて、私は、

「子持山（こもちやま）の。」

　口づけをする。

「そひの椿（つばき）の恋（こ）ひてか寝（ね）らむ。」

　首筋に口づけを落とす。

「人妻児（ひとづまこ）ろを、息（いき）に我（あ）がする。」

　女（おみな）を抱きしめ、

「しか真（まこと）ならめ。」

　耳元に囁く……。

　女（おみな）の口が甘い淫楽（いんがく）（嬌声）を奏で、私に全てを許すようになるまで、そんなに時間はかからなかった。

　私は狂おしくさ寝をしながら、

「おまえは、私の妹（いも）だ。

　愛子夫（いとこせ）と、呼んでくれっ。」

　と何回も言ったが、女（おみな）は、

「愚かね……。」

　と、女（おみな）の壺（つぼ）をたっぷりと濡らしながら、苦しそうな顔でそう言うだけだった。

　椿売（つばきめ）は、私のことを、

「月草（つきくさ）の君（きみ）。」

　と呼んだ。

「なぜだ？」

　と訊くと、

「月草（つきくさ）で染めた衣は、色が綺麗な青でも、すぐ色が移（うつ）ろって消えるからよ。

　あなたの、あたしへの想いなんて、すぐに移ろうわ……。」

　と憎らしいことを言うので、

「移ろわない。愛子夫（いとこせ）とと呼べと言っているだろう。」

　と何回も言いきかせたが、椿売（つばきめ）はその呼び方を変えなかった。

　───あまた夜（よ）をさ寝（ね）て来（こ）まし───

（たくさんの夜を重ねた。）

　ある夜、とうとう、兄に見つかった。

　二人とも裸で、どんな言い逃れもできようはずがなかった。

「……兄上っ。」

　衣を羽織り、膝を床につき、項垂（うなだ）れ、どんな懲罰も頂戴する姿勢をとった私を、兄は一瞥（いちべつ）もくれず、椿売だけを見て、蒼白な顔でこう言った。

「寝たのか。私が恋うているのは、おまえだけだと、言ったのに。

　……どうなるか、わかって。」

「…………。」

　色を失い、震え、涙を流す椿売にそう言ったあと、兄はおもむろに、腰に佩いた剣を抜いた。

　斬られる。私は仕方ない。

　せめて、椿売は。

　ぴくりとも動けない椿売をかばい、私は、前に出た。

　刹那。

　兄は己の腹に剣を付きたてた。

「いや───！　意氣瀬（おきせ）さまあ！」

「兄上ぇ！」

　椿売の悲鳴と、私の驚きの声のなか、ごふ、と口から血を吐き、兄は前のめりに倒れた。

　背中から、剣が突き出した。

（私は……、兄を殺してしまった……！）

　あの時、驚愕で記憶が飛んだらしい。

　気がつけば、あたりは火の海だった。

　椿売が油をまいて、蝋燭の火を倒したのだ。

「椿売っ、に、逃げよう……。」

　私は、炎の壁に阻（はば）まれた向こう側で、兄の亡骸を胸に抱く椿売にそう声をかけたが、椿売は目を剡剡（えんえん）と光らせながら首をふり、

「逃げないわ。月草（つきくさ）の君（きみ）だけお逃げなさい。」

「椿売っ！　できない！」

「教えてあげるわ。あたしは、同時に二人の男（おのこ）を恋（こ）うてしまった。……信じられない事よね？　愚かだわ。

　月草のように消えてしまうべき恋心だと、わかっていながら。

　月草の君。恋うてるわ。

　……もう、生きていられない。」

「椿売！　こちらへ！」

「さよなら。」

　椿売は兄の身体を引きずりながら、逆巻く業火（ごうか）のさらに奥へと向かっていった。

　と、背後、火の粉が散る妻戸（つまと）（入り口）から、突然、

「意氣瀬（おきせ）さまあ───！！」

　若い女官が一人狂ったように叫びながら走りこんできて、さっと炎に身を躍らせた。

「ああ……！」

　止める間もなかった。

　女官は、全身焔に焼かれ、ぎゃぃ、と断末魔をあげつつ、まだ、誰かを探すように、炎の奥に進もうとする。

　あまりのことに、頭がジンジンと痺れたようになった。

　私は、椿売（つばきめ）を追ってあの炎へ行こう、そう思ったのに、いきなり走り込んできた女（おみな）に先をこされ、その女が燃える様（さま）を見させられ、しばし呆然としてしまった。

「駄目よ、久君美良（くくみら）───！」

　とまた若い女官が駆け込んできて、

「うう……！　うああ……！」

　と炎のなか、焦げて倒れた人影を見て呻いた。

　……私は、炎に魅入られたように、ふらふらと、炎に足を一歩踏み出す……。

「広瀬さま、いけません！　逃げましょう！」

　と、若い女官がぐいと私の袖をひき、外に連れ出そうとした。

　私はかまわず、炎へと足を進め……、

「しっかりしてっ！」

　その女官は泣きながら私の頬を打った。バチン、強く音が響いた。

「うっ！」

　頬で弾けた痛みに声がもれ、その声は呼び水となり、

「死なせてくれぇっ！」

　私の心を叫ばさせた。

「お許しを！」

　後ろから男（おのこ）の声がし、後ろ首を強（したた）か打たれた。

　……炎のなか、救いに駆けつけた八十敷（やそしき）が、私の気を失わせ、肩に担ぎ上げ、命からがら、私を燃える屋敷から運び出したのだと、後から知った。

　私の身体は命を永らえた。

　だが、心は……。

　あの炎のなかで、焼かれ、失われたままだ。

　私の恋心は、今も、黄泉で、椿売と共にある。

　おそらく、兄上の魂と一緒にいるであろう椿売に、寄り添い、縋（すが）り続けている。

　それが、私の罰だ……。

　とうとう、椿売の心を独り占めすることは、叶わなかったのだから。

　もう、その後は、どんな女（おみな）と過ごしていても、砂を抱くように味気ない。

　しょうがない。

　上毛野君（かみつけののきみ）の務めとして、跡継ぎは作った。

　それ以上のことは、私に求めないでほしい……。

　上毛野君（かみつけののきみ）の繁栄を願う。

　その信念だけが、私を現（うつ）し世（よ）に繋ぎ止めている。

「いつになったら、会える？　椿売……？」

　剡剡（えんえん）と輝く瞳を、忘れたことはない。

　私は、いつでも、おまえに会いたい。

　おまえは、私の、たった一人の妹（いも）なのだから。

　そう思ってしまうのは、しょうがない事だ。

（愚かね……。）

（月草の君。恋うているわ。）

　心のなかで、幻の妹（いも）が微笑む。

　まだ、遠き地で会えるのは、先のことらしい。