蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十六話 恋者積思 〜れんじゃせきし〜

※恋者（れんじゃ）……恋する者。または、恋は。

※積思（せきし）……思いを募（つの）らせる。

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　大川（おおかわ）から、明後日、奈良へ発つ、と聞かされた母刀自（ははとじ）───宇都売（うつめ）は、

「まさか、こんなすぐとは……。」

　と驚き取り乱したが、

「見聞を広める事は良い事です。

　大川。大きく成長して、帰ってくるのですよ。」

　と優しく強く、大川の両手を握りしめてくれた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊　

　大川が奈良へ行くという話は、すぐに屋敷中、知る事となった。

　昨日、賊が入り、とうとう捕まらなかったこと、宇都売の女官が一人、広河に貰われたことは、すぐに古い話題となった。

　明後日は、早朝、奈良へ発つことになる。

　準備に使えるのは、今日と明日、二日間しかない。

　女官、下人たちは、上を下への大忙しだ。そんななか、

「三虎！」

　姉──日佐留売（ひさるめ）が、三虎を呼び止めた。

　大きな葛籠（つづら）を運んでいた三虎は、仕方なく庭の石畳（いしだたみ）を立ち止まる。

「明後日、三虎も発つのね？」

「そうです。」

「……さっき、於屎売（おくそめ）が、誤って斧で指を落とした、血止め薬が欲しい、ただ大事（おおごと）にはしないで、ってあたしに言ってきたわ。

　医務室に行けば良いのに……。

　様子がおかしいから、弟の布多未（ふたみ）か三虎に相談しましょうか？　って言ったら、悲鳴をあげて取り乱したわ。

　あなた、何かした？」

　姉はきつい顔でこちらを見る。オレは眉一つ動かさない。

「何もしませんよ。」

「何かあったのね。」

　……言葉の意味が通じていないようだが……？

　姉はぐいぐいとオレの胡桃色の衣の袖を人気（ひとけ）のない木立のほうへ引っ張った。

「賊が入る、女官が広河（ひろかわ）さまのところへ移る、大川（おおかわ）さまが急に奈良へ行かれる、於屎売（おくそめ）が怪我をする、どう考えてもおかしいでしょう？

　あたしが納得するように説明しなさい。」

　オレは、はあ、とため息をついて葛籠（つづら）を下に置いた。

　姉を見て、もう一度ため息をつく。

「みーとーらー。」

　姉が焦（じ）れる。

　まったく勘が良い。

　……もう、大川さまとオレは、明後日、奈良へ旅立つ。

　上野国（かみつけののくに）へ帰国がいつになるかは、わからない。

　ここまで勘づいていて、ずっと真実を知らぬまま、何ヶ月も過ごすのは、流石に可哀想かもしれない。

　だが……。

　こんな話を姉にして良いのだろうか？

「姉上。知らないほうが……。」

「三虎。お黙り。どの口が知らないほうが良いと言うの。

　おまえが逆の立場だったら、大川さまに関して、知らないほうが良い、なんて事がこの世に存在するの？」

「………。」

　姉の言う通りだ。

　オレは素早く左右を確認し、聞き耳をたてている者がいないか確認してから、

「姉上、これを知るはほんの少人数。他言無用でお願いします……。」

　と、大川さまに何があったか話した。

　大川さまが一昨日、比多米売（ひたらめ）とさ寝し、比多米売は賊にさらわれ、助けた広河さまが、比多米売と深い仲になり、広河さまが比多米売を貰ったこと。

　兄弟で女官をとりあったのか、と、広瀬さまのお怒りに触れたこと。

　ただし、於屎売（おくそめ）が手引きしたこと、自分が於屎売（おくそめ）にしたことだけは、伏せて話をした。

　姉は黙って、強張（こわば）った顔で話を聴いていたが、途中、顔をそむけ、目元を袖でぬぐっていた。

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　戌（いぬ）はじめの刻（夜７時）

　大川は疲れ切り、一人、自分の部屋の寝床に横になった。

　まだ荷造りは終わらない。

　明日も忙しくなりそうだった。

　昨日は仮眠をとっただけなので、寝不足で頭がじんじんとした。

　今日、初めて、父の心に触れた気がした。

　憎い、と思いの丈をぶつけることもできた。

　あんな口答えができる日が自分に来るなんて、思いもしなかった。

　父はそれについては、もう充分だろう、としか言わなかった。

　私の言葉を受け止めてくれたのだろうか？

　私はそう返してほしかったのだろう？

　……わからない。

　父は結局、自分の昔話をしただけではないか。

　どこの誰とも知れぬ女（おみな）を、どのように愛したかと聞かされても、

「……知らぬ！」

　知るものか。父がちょっとしおらしい話をしたところで、私と母刀自が寂しい思いをしてきたことに何ら変わりはなく、父が恨めしい事実は変わりなかった。

　ただ一点、明後日には奈良に旅立てるということだけは、父に感謝した。

　得るものは多いだろうし、兄に会わずにすむ。

「兄が憎い。」

　つぶやくと、胸の奥底がじり、と疼（うず）いた。

　一瞬しか見えなかった、小屋の明り取りから見えた比多米売（ひたらめ）の背中が、目に焼き付いて離れない。

　私とさ寝した女（おみな）を、兄はもう翌日、さ寝したのだ。

　今、会えば、私は何をするか分からない。

「殺してやりたい……。」

　もしかしたら将来、私は兄を殺してしまうかもしれなかった。

　腹に深々と剣を突き立てられ、崩折（くずお）れる兄を、私は表情を変えず見下ろすだろう。

　その情景を、まざまざと想像することができる。

　今朝だって、私は本気で斬るつもりだった。

　比多米売（ひたらめ）が止めてくれなかったら、殺していただろう。

　比多米売。

「比多米売……！」

　若やる胸を教えてくれた女（おみな）。

　何も……、簪（かんざし）一つ与えてやることのできなかった女（おみな）。

　月明かりのもとでの顔だけ見せて、朝日が昇る前に、顔を見せず行ってしまった女（おみな）。

「うっ……！」

　寝床を涙で濡らし、

「なぜ……。」

　と夜の闇に問う。

　なぜ……、兄を選んだのだ。

　なぜかはわからぬ。

　自ら兄に下紐（したひも）を解いたなど、兄の狂言（たわこと）だと思う。

　だが、私の剣から兄をかばい、兄と共に比多米売（ひたらめ）は去ったのだ。

　比多米売は私を選ばず、兄を選んだ。

　兄が跡継ぎだから？

　そうなのかもしれない。

　私が兄に比べて劣っているから？

　そうなのかもしれない……。

「くぅぅぅぅっ。」

　腹がよじれるほどの苦しみに泣きながらもがく。

　女（おみな）が……いつもたくさん私に声をかけてくれるから、考えてみたこともなかった。

　私はそんなに劣っていたか。

　一昨日、美しい裸を月光に浮かび上がらせ、私の左手の小指を噛み、

　───ああ、素敵。大川さまは本当に素敵よ。

　と言ってくれたのに。

　なぜ、兄と行ってしまったのだ。

　なぜ、

　なぜ……。

「教えてくれ、比多米売……！」

　教えてくれるだけでいい……。

「大川さま……。」

　控えめな女（おみな）の声が、妻戸（つまと）の外からした。

「比多米売っ？！」

（帰ってきてくれたのか！）

　私は寝床を飛び降り、素早く妻戸をタン！　と開いた。