蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十話 黒髪敷きて 人のぬる

　広河さまが後ろ、小屋の出入り口にむかって、

「伊可麻呂（いかまろ）。この骸（むくろ）を片付けろ。汚れた藁（わら）も。」

　と言った。外から、

「はい。」

　と男（おのこ）の声がし、伊可麻呂が入って来た。ぴくりとも動かなくなった、右目に刀傷のある男（おのこ）を、外にずるずると引きずっていく。

　広河さまがこちらに向き直った。

　しゃがみこみ、こちらの顎に手をあて、上をむかせた。

　比多米売はすすり泣くのをやめ、息を詰めた。

　大川さまの方が容貌が綺羅綺羅（きらきら）しいが、広河さまも堂々として、大豪族上毛野君（かみつけののきみ）にふさわしい品のある顔立ちだった。

　伊可麻呂（いかまろ）が再び入っていて、きびきびと血に濡れた藁を集め外に運び出した。

　無言で広河さまが手布を懐から出し、あたしの涙をぬぐい、顔の血飛沫を拭いてくれた。

　……極上の白絹の手布。あたしが生まれてから一度も触れたことがない高価な布を惜しげなく血で汚しながら、ぐい、ぐい、と遠慮なく広河さまはあたしの顔をこすった。

　まじまじと広河さまがこちらの顔を見つめた。

　口に笑みを刷（は）く。

　冷たい印象が拭えない笑みだった。

「私は大川と違う。私なら気にしない。おまえが気に入った。名は？」

「……比多米売（ひたらめ）です。」

「比多米売。吾妹子（あぎもこ）（愛人）にしてやっても良い。」

　あたしはひたすら、戸惑う。

（聞き間違い……？）

　この人はただ、冷たく観察しているような目で、あたしを見てる。

　───気に入った、と言いながら、

　───見すぼらしいな。浮浪人（ふろうにん）（乞食）に施（ほどこ）しをくれてやろうか……。

　と口にしているかのような口調と表情だった。

　けして、恋に浮かれた男（おのこ）の口調ではない。

　広河さまの真意がわからない。

　眉根をつめ、無言になっていると、広河さまが手布であたしの首を拭き、胸元を拭き、

「あっ……。」

　左手であたしの乳房を鷲掴（わしづか）みにした。

　　　＊　　　＊　　＊

（迷っているな……。）

　広河は血と男（おのこ）の涎（よだれ）に汚れた女（おみな）を静かに見下ろしていた。

　女（おみな）の目には、戸惑いと打算が……、狡猾奸佞（こうかつかんねい）（ずる賢く立ち回ること）な光が垣間見えた。

（ふうん……？）

　弟の好みは、こういう女（おみな）だったか？

　まあ良い。

　ただ顔は……。

　広河は、内心、ため息をついた。

　見れないほどではないが、とくに目を引くほど美しくもない。

　大きい口。小さい目。ちょっと幼さを感じる顔立ち。それだけの娘だった。

　もちろん女官は基本美しい娘が選ばれるので、その基準は満たしている。

　……まあ良い。

　肉付きの良い腰と豊満な胸は、充分魅力的だった。

　安産そうではないか。

　ずいぶん豊かな胸だが、触ったらどんなだろう？

　広河は血を拭いていた手を止め、娘の乳房を遠慮なく鷲掴みにした。

「あっ……。」

　娘が怯えた声を出す。

　広河は、くっ、くっ、と喉で笑って、左手を離した。

「吾妹子（あぎもこ）となるなら、足繁く通い、可愛がってやろう。

　子を産むまで。

　布でも玉でも、望みを言うが良い。」

　娘がごくりと唾を飲み込んだのがわかった。娘が震える唇で言葉を紡ぐ。

「ほ、本当に……？」

「本当だ。己で選べ。私と来るか、屋敷を追われるか……。私をとるなら。」

「と、とるなら……？」

「今ここで下紐（したひも）を解（ほど）け。」

「………！」

　娘の顔が凍りつき、こらえきれず細い泣き声が口からもれる。

「さあ。」

　泣くのにつきあって、無駄な時間を費やすつもりはない。

「さあ。」

　促すと、娘は涙を手で拭い、はあっと一つ大きく息を吸い、

「私出挙（しすいこ）が払えず、あたしの家族が下人（げにん）となっております。

　お救い下さいましょうや？」

　とはっきりとした声で言った。

　広河は口の端で笑い、

「明日にでも。」

　と簡潔に答えた。

　娘はうつむき、低くすすり泣きながら、藁の上で立ち上がり、震える手で裳裾（もすそ）の下帯をとき、裳裾を下に落とし、ひらみ（腰下につける下着）の下紐を解いた。

　広河は己の上衣（うわごろも）を脱ぎ、藁の上に広げて敷いてやった。

　娘のぼろぼろになった袍（ほう）をそっと脱がせ、裸となった娘を優しく葡萄（えび）色の上衣の上に寝かせてやった。

　広河が娘の上に覆いかぶさったので、カサリ、と音をたてて、娘の身体が藁に沈んだ。

　広河は緊張で強張（こわば）った娘の顔を上から見つめ、こう言った。

「おまえはもう私の物だ。

　子を産め。七日以上生きる子を。」

　　　＊　　　＊　　　＊

　揺すり上げ、

　揺すり上げ、

　上から身を濡らし、

　下から身を濡らし、

　比多米売の蛙聲（あせい）は途絶える事がなく、

　広河は明け方近くまでさ寝を重ねた。

　揺すり上げ、

　揺すり上げ……。

　広河の普段の言動や表情は冷たいのに、

　さ寝はこれだけ繊細で、

　情を感じさせるのは、

　どうした事だろう……。

　　　＊　　　＊　　　＊

「ふう〜。」

　赤土の小屋の前で、伊可麻呂（いかまろ）は犂（らい）（すき）で盛り土を叩いていた。

　側には、あの右目に傷のある男（おのこ）の左手が断ち切られ、ぽとりと落ちている。

　もともと広河さまと示し合わせていたことだ。

「何でも申し付けてくだせぇ。お役に立ちますぜ。」

　と、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を出たところで声をかけてきた男（おのこ）。

　下卑た笑みを貼り付けた、ただの郷人（さとびと）。

　まっとうに田畑を耕し、汗水たらして働いて生きてきたのではなく、人を恫喝（どうかつ）するような事で生きてきた、そういう荒（すさ）んだ雰囲気を漂わせた男。

　広河さまは取り合おうとしなかったが、こういう事に使うのは、うってつけの男（おのこ）だった。

　浄酒（きよさけ）も、鉄鎌なども、報酬として、事前に豊富にくれてやった。

　今日までの命だとしても、十分楽しめただろう。

　生かしておくと、余計なことを喋る。

　骸（むくろ）があると、もしかしたら広河さまと立ち話をしていたところを、誰かが思い出すかもしれない。

　手だけ、賊がいたことの証（あか）しにして、あとはどこぞに逃げたことにする。

「良し。」

　伊可麻呂（いかまろ）は手布で額に浮いた汗をぬぐう。

　もともと穴は事前にオレが掘って、朽葉（くちば）や木の枝で隠していたのだから、埋めるだけ。

　終わった。

（それにしても……、いつもの事ながら、広河さまはやるねぇ……。）

　ずっと女（おみな）の蛙聲（あせい）が途切れない。今も、

「ああ。信じられない。」

　だの、

「そんなにされてはあ、蕩（とろ）けてしまいます。」

　だの聞こえてくる。

　どの女（おみな）もそうだ。

　はじめは、媚（こび）をたっぷり含んだ普通の蛙聲（あせい）だが、すぐに驚愕の聲（こえ）となる。

　あとはもう、広河さま万歳（ばんざい）、だ。

　とても同じ真似はできない。

　広河さまが選ぶのは、いつもとびきりの佳人（かほよきおみな）だったが、一夜だけで放っておく、という事はなく、女（おみな）が寂しくないよう足繁く通ってやるし、さ寝が万歳なので、広河さまは良くモテた。

　顔は良いが女（おみな）にそっけない大川よりよっぽど。

　と、伊可麻呂は思っている。

　随分前に、なぜそんなに万歳なのか訊いてみたことがある。

　広河さまはちょっと考えて、

「寂しいと……、可哀想だろ。」

　と薄く笑った。

　十七歳の広河さまには、まだ御子（おこ）がいない。

（早く……、今度こそ、御子に恵まれると良いですね、広河さま！）

　夜通し聞かされる蛙聲（あせい）が健康な伊可麻呂にもこたえるので、なんとかしたいところだったが、いつ大川が来るとも知れないので、このままとし、あと少ししたら持参した瓢箪（ひょうたん）の水と、干した李（すもも）の蜂蜜漬けを広河さまに差し入れよう。

　女（おみな）が気絶してしまう前に。