蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十話 黒髪敷きて 人のぬる

　広河さまが後ろ、小屋の出入り口にむかって、

「伊可麻呂（いかまろ）。この骸（むくろ）を片付けろ。汚れた藁（わら）も。」

　と言った。外から、

「はい。」

　と男（おのこ）の声がし、伊可麻呂が入って来た。ぴくりとも動かなくなった、右目に刀傷のある男（おのこ）を、外にずるずると引きずっていく。

　広河さまがこちらに向き直った。

　しゃがみこみ、比多米売の顎に手をあて、上をむかせた。

　比多米売はすすり泣くのをやめ、息を詰めた。

　大川さまの方が容貌が綺羅綺羅（きらきら）しいが、広河さまも堂々として、大豪族上毛野君（かみつけののきみ）にふさわしい品のある顔立ちだった。

　伊可麻呂（いかまろ）が再び入っていて、きびきびと血に濡れた藁を集め外に運び出した。

　無言で広河さまが手布を懐から出し、比多米売の涙をぬぐい、顔の血飛沫を、ぐい、ぐい、遠慮ない力で拭いた。

　じろじろと比多米売の顔を観察し、口に笑みを刷（は）く。

　冷たい印象が拭えない笑みだった。

「私は大川と違う。私なら気にしない。おまえが気に入った。名は？」

「……比多米売（ひたらめ）です。」

「比多米売。吾妹子（あぎもこ）（愛人）にしてやっても良い。」

　比多米売はひたすら、戸惑う。

（聞き間違い……？

　この人はただ、冷たく観察しているような目で、あたしを見てる。

───気に入った、と言いながら、───見すぼらしいな。浮浪人（ふろうにん）（乞食）に施（ほどこ）しをくれてやろうか……。と口にしているかのような口調と表情。

　けして、恋に浮かれた男（おのこ）の口調ではないわ。）

　広河さまの真意がわからない。

　眉根をつめ、無言になっていると、広河さまが手布であたしの首を拭き、胸元を拭き、

「あっ……。」

　左手であたしの乳房を鷲掴（わしづか）みにした。

　　　　　＊　　　＊　　＊

（迷っているな……。）

　広河は血と男（おのこ）の涎（よだれ）に汚れた女（おみな）を静かに見下ろしていた。

　女（おみな）の目には、戸惑いと打算が……、狡猾奸佞（こうかつかんねい）（ずる賢く立ち回ること）な光が垣間見えた。

（ふうん……？

　弟の好みは、こういう女（おみな）だったか？）

　まあ良い。

　ただ顔は……。

　広河は、内心、ため息をついた。

　見れないほどではないが、とくに目を引くほど美しくもない。

　大きい口。小さい目。ちょっと幼さを感じる顔立ち。それだけの娘だった。

　もちろん女官は基本美しい娘が選ばれるので、その基準は満たしている。

　……まあ良い。

　肉付きの良い腰と豊満な胸は、充分魅力的だった。

　安産そうではないか。

（ずいぶん豊かな胸だが、触ったらどんなだろう？）

　広河は血を拭いていた手を止め、娘の乳房を遠慮なくわしづかみにした。

「あっ……。」

　娘が怯えた声を出す。

　広河は、くっ、くっ、と喉で笑って、左手を離した。

「吾妹子（あぎもこ）となるなら、足繁く通い、可愛がってやろう。

　子を産むまで。

　布でも玉でも、望みを言うが良い。」

　娘がごくりと唾を飲み込んだのがわかった。娘が震える唇で言葉を紡ぐ。

「ほ、本当に……？」

「本当だ。己で選べ。私と来るか、屋敷を追われるか……。私をとるなら。」

「と、とるなら……？」

「今ここで下紐（したひも）を解（ほど）け。」

「………！」

　娘の顔が凍りつき、こらえきれず細い泣き声が口からもれる。

「さあ。」

　泣くのにつきあって、無駄な時間を費やすつもりはない。

「さあ。」

　促（うなが）すと、娘は涙を手で拭い、はあっと一つ大きく息を吸い、

「私出挙（しすいこ）が払えず、あたしの家族が下人（げにん）となっております。

　お救い下さいましょうや？」

　とはっきりとした声で言った。

　広河は口の端で笑い、

「明日にでも。」

　と簡潔に答えた。

　娘はうつむき、低くすすり泣きながら、藁の上で立ち上がり、震える手で裳裾（もすそ）の下帯をとき、裳裾を下に落とし、ひらみ（腰下につける下着）の下紐を解いた。

　広河は己の上衣（うわごろも）を脱ぎ、藁の上に広げて敷いてやった。

　娘のぼろぼろになった袍（ほう）をそっと脱がせ、裸となった娘を優しく葡萄（えび）色の上衣の上に寝かせてやった。

　広河が娘の上に覆いかぶさったので、カサリ、と音をたてて、娘の身体が藁に沈んだ。

　広河は緊張で強張（こわば）った娘の顔を上から見つめ、こう言った。

「おまえはもう私の物だ。

　子を産め。七日以上生きる子を。」

　　　＊　　　＊　　　＊

　揺すり上げ。

　揺すり上げ。

　上から身を濡らし。

　下から身を濡らし。

　比多米売の蛙聲（あせい）は途絶える事がなく。

　広河さまは明け方近くまでさ寝を重ねた。

　揺すり上げ。

　揺すり上げ……。

　広河さまの言動や表情は冷たいのに、さ寝はこれだけ繊細で、情を感じさせるのは、どうした事だろう……。

　　　＊　　　＊　　　＊

「ふう〜。」

　赤土の小屋の前で、伊可麻呂（いかまろ）は犂（らい）（すき）で盛り土を叩いていた。

　側には、あの右目に傷のある男（おのこ）の左手が断ち切られ、ぽとりと落ちている。

　もともと広河さまと示し合わせていたことだ。

「何でも申し付けてくだせぇ。お役に立ちますぜ。」

　と、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を出たところで声をかけてきた男（おのこ）。

　下卑た笑みを貼り付けた、ただの郷人（さとびと）。

　まっとうに田畑を耕し、汗水たらして働いて生きてきたのではなく、人を恫喝（どうかつ）するような事で生きてきた、そういう荒（すさ）んだ雰囲気を漂わせた男。

　広河さまは取り合おうとしなかったが、こういう事に使うのは、うってつけの男（おのこ）だった。

　浄酒（きよさけ）も、鉄鎌なども、報酬として、事前に豊富にくれてやった。

　今日までの命だとしても、十分楽しめただろう。

　生かしておくと、余計なことを喋る。

　骸（むくろ）があると、もしかしたら広河さまと立ち話をしていたところを、誰かが思い出すかもしれない。

　手だけ、賊がいたことの証（あか）しにして、あとはどこぞに逃げたことにする。

「良し。」

　伊可麻呂（いかまろ）は手布で額に浮いた汗をぬぐう。

　もともと穴は事前に伊可麻呂（いかまろ）が掘って、朽葉（くちば）や木の枝で隠していたのだから、埋めるだけ。

　終わった。

（それにしても……、いつもの事ながら、広河さまはやるねぇ……。）

　ずっと女（おみな）の蛙聲（あせい）が途切れない。今も、

「ああ。信じられない。」

　だの、

「そんなにされてはあ、蕩（とろ）けてしまいます。」

　だの聞こえてくる。

　どの女（おみな）もそうだ。

　はじめは、媚（こび）をたっぷり含んだ普通の蛙聲（あせい）だが、すぐに驚愕の聲（こえ）となる。

　あとはもう、広河さま万歳（ばんざい）、だ。

　とても同じ真似はできない。

　広河さまが選ぶのは、いつもとびきりの佳人（かほよきおみな）だったが、一夜だけで放っておく、という事はなく、女（おみな）が寂しくないよう足繁く通ってやるし、さ寝が万歳なので、広河さまは良くモテた。

　顔は良いが女（おみな）にそっけない大川よりよっぽど。

　と、伊可麻呂は思っている。

　随分前に、なぜそんなに万歳なのか訊いてみたことがある。

　広河さまはちょっと考えて、

「寂しいと……、可哀想だろ。」

　と薄く笑った。

　十七歳の広河さまには、まだ御子（おこ）がいない。

（早く……、今度こそ、御子に恵まれると良いですね、広河さま！）

　夜通し聞かされる蛙聲（あせい）が健康な伊可麻呂にもこたえるが、忠実な従者である伊可麻呂は、いつ大川さまと三虎が来ても良いように、あたりに注意をはらう。

（あと少ししたら持参した瓢箪（ひょうたん）の水と、干した李（すもも）の蜂蜜漬けを広河さまに差し入れよう。

　女（おみな）が気絶してしまう前に。）