蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第十話 ていいのゴザ

　その日の未（ひつじ）の刻（午後１〜３時）。

　加巴理（かはり）は父上の使いの衛士（えじ）、五人に引ったてられ、庭闈（ていい）（父親の部屋）の庭先、ゴザをしいた上に一人、正座させられた。

　それは、下人（げにん）を父上が裁く時の仕様であった。

　加巴理の隣には、八十敷（やそしき）が鉾（ほこ）を持ち、立つ。

　加巴理は縛られてはいないが、これで縄をかけられていたら、まさしく、罪人そのもののようであった。

　見物人が五十人はいるか。

（───見世物。）

　屈辱で、頭がくらくらとした。

　加巴理は両膝の上においた手を、爪が食い込み血が滲（にじ）むほど握りしめ、ぎりぎり歯を食いしばり、ただ、前をまっすぐ見据えた。

　東には、父上の毛止豆女（もとつめ）（正妻）、意弥奈（いやな）さまと、兄、竹麻呂（たけまろ）がずっと笑って立っている。

　その従者、伊可麻呂（いかまろ）は加巴理を指さしてゲラゲラ笑っている。

　西には、青ざめた母刀自（ははとじ）が、女官である秋萩児（あきはぎこ）と大路売（おほちめ）に支えられている。

「やめろ、やめろ───！」

　叫び、今にも暴れ出しそうな三虎を、三虎の兄、布多未（ふたみ）と鎌売（かまめ）が、二人がかりで抑えている。

　布多未が横から抱きしめ、鎌売（かまめ）が必死で三虎の口を抑えている。

　三虎はもがく。

（───大丈夫。）

　加巴理は一瞬、三虎に目をやり、あとは累（るい）が及ばないよう、目をそらした。

　妻戸（つまと）を開け放った庭闈（ていい）には父上が立ち、冷たくこちらを見下ろしていた。

　たくさんの見物人を追い払うことをせず、父上は口を開いた。

「お前は兄の物を決して望むな。

　兄に望まれたら、差し出せ。」

　胃の腑が、かぁっ、と燃えた。

　顎が震え、言葉が出ず、ただ、弾かれたように父上を見上げ、……睨んだ。

（あなたがくだされた三島木綿（みしまゆう）ではないか！

　私への褒美だ。私が受け取るのが正当なものだ。兄上が邪（よこしま）な嫉妬でよこせ、と言ったら、差し出せと言うのか！）

　父上は冷ややかに加巴理を見下ろしたあと、一言、

「打て。」

　と八十敷（やそしき）に命じた。

　おお、と見物人がどよめき、八十敷（やそしき）は無表情に、右拳を握った。

「鉾（ほこ）の柄（つか）で打て！」

　父上の冷徹な声が大きく響いた。

　さきほどより大きなどよめきが起きる。

　息を呑んだ八十敷（やそしき）の顔に、あきらかな同情と躊躇（ちゅうちょ）を見てとるや、加巴理は、きっ、と八十敷（やそしき）を見て、

「打て！」

　大声で叫んだ。

「許されよ。」

　八十敷（やそしき）が苦しげに呟いた直後、右頬を鉾（ほこ）の柄（つか）で強打され、目の奥に白い光が散り、身体が左に吹っ飛んだ。口中に血の味がした。

（これが父上の味だ……。父上が私に味あわせているものの味だ………。）

　西から大きな悲鳴があがり、それをかき消すような大声で、

「こたびの三島木綿（みしまゆう）一端（たん）は意弥奈（いやな）のものとする。

　改めて、三島木綿（みしまゆう）一端（たん）を宇都売（うつめ）に賜（たま）う。

　さらに、意弥奈には白絹一疋（いっぴき）を賜（たま）う。」

　と父上が宣言した。続け、

「はじめからこうしておけば良かったのだ。」

　と独り言のように呟いた声を遠くに聴きながら、荒いささくれだったゴザに頭をつけ、意識が失せた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は涙を流しながら、父──八十敷（やそしき）が、加巴理（かはり）さまめがけ鉾（ほこ）を左手で振りかぶったのを、目を見開いて見た。

（やめろ、やめろ、オレの大事な乳兄弟（ちのと）を。オレの加巴理さまを！）

　大人に比べて、あまりに小さな加巴理さまの身体がふっとんだ時、母刀自に口を抑えられながら、三虎は絶叫した。

「うああ──────！」

　隣では、

「いやっ………。」

　宇都売さまが短い悲鳴をあげ、倒れ、二人の女官が、

「きゃあ……。」

「宇都売さまぁ！」

　と悲鳴をあげ、宇都売さまを支えた。

　あたりはザワザワとし、すぐに広瀬（ひろせ）さまが大きな声で事の始末をつけた。

　意弥奈さまが喜々として礼を述べ、人が散り散りになりはじめた。

　そこでやっと、母刀自と布多未（ふたみ）が三虎の縛（いまし）めをといた。

　三虎は、わああ、と泣きながら、意識を失った加巴理さまのもとへ駆け寄った。

　口から血を流している。

　右頬が腫れている。

　庭闈（ていい）の奥に消えた広瀬さまに礼をしていた父──八十敷（やそしき）が、ぱっと振り向き、ゴザにしゃがみ、ゆっくりと丁寧に加巴理さまを抱き上げた。

「父上、なんで加巴理さまを殴ったんだ、なんで、なんで！！」

　三虎は食って掛かるが、父上は鋭い眼光で、

「医者に見せるのが先だ。それが分からぬ駄々っ子は帰れ。

　看病の際に手は必要だろうが、冷静に世話が出来ぬ手は要らぬ！」

　ビシリと言われ、

「ぐっ……。」

　三虎は押し黙った。袖でごしっ、と目をぬぐい、そのまま父上について医務室へ向かう。

（そう……、本当はわかってる。

　オレが冷静になるべきだったんだ。

　母刀自が打ち倒されても、三島木綿（みしまゆう）をとられても、オレが加巴理さまをギュッと抱きとめて、何もさせないように、じっとしているべきだったんだ。

　そうすれば、加巴理さまは、今頃こんな事になってなかった。

　オレのせいだ……。

　加巴理さまは、繰り返し、喧嘩は駄目、それで良くなるの、とオレに教えてくれていたのに………。）

　その真摯な目を、怒ってもなお、優しく愛らしい顔を思い返し、三虎は嗚咽（おえつ）がこみ上げるのを抑えられなかった。