蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第九話 朽葉むらごの武人

　眦（まなじり）の切れ上がった厳しい顔立ちの鎌売（かまめ）は、猛烈な勢いで、意弥奈（いやな）さまの女官に掴（つか）みかかった。

「あっ、自分が何をしてるかわかってるの、この醜女（しこめ）！　醜（しこ）の醜手（しこて）（醜い手）！」

　鎌売は無言で三島木綿（みしまゆう）をつかみ、ぐいぐいともぎ取ろうとし、蛾眉（がび）をゆがめ罵（ののし）る女官と揉み合いになった。

　二人の意弥奈さまの女官が参戦し、

「多部礼屎売（たぶれくそめ）（気狂（きぐる）いのクソ女）っ！」

「畜生（ちくしょう）！」

　ぎゃあぎゃあと喚（わめ）きながら鎌売を拳でたたいた。鎌売は無言を貫く。

「鎌売を叩いたわねっ！」

「醜蛙（しこかへる）！　負けるかっ！」

　母刀自の残りの女官も加勢し、秋萩児（あきはぎこ）は意弥奈さまの女官の耳上の美豆良（みずら）を、がしっ、と掴み、大路売（おほちめ）は敵方の女官をポカポカと叩きはじめた。

　きゃあ、きゃあ、やったわね───。

　加巴理と三虎は、息をするのも忘れ、手を握りあい、ただその行く末を見守る事しかできなかった。

　盛大なため息をついた朽葉（くちば）叢濃（むらご）の衣の武人が、

「どきなさい！」

　と一喝し、ぽんぽんと双方の女官を引き剥がした。

　そしてしっかと三島木綿（みしまゆう）を掴んでいる鎌売を引き剥がそうと、肩に手をかけた。

「お？　……むおっ。」

　必死の鎌売は、三島木綿（みしまゆう）を抱きしめた蛾眉（がび）の女官から剥がれない。

「離れ、なされっ！」

　髭面の武人により、三島木綿（みしまゆう）から力いっぱい引き剥がされた鎌売は、勢い良く床に打ち倒された。

「あう！」

　だあん、と肩から床にぶつかった鎌売が悲鳴をあげ、それを見た秋萩児（あきはぎこ）と大路売（おほちめ）は、鎌売ぇ！　と口々に叫び、

「母刀自────っ！！」

　叫んだ三虎が加巴理の手を離した。

　几帳（きちょう）からザッと走り出し、

「あっ、三虎……。」

　加巴理が制止する間もなく、背の高い武人の背中に殴りかかろうとした。

「よくもぉぉ！！」

　素早く振り返った武人は、ちっ、と舌打ちをして、左足をひき半身で三虎を軽く躱（かわ）すと、自分の胸までしかない童（わらは）の後頭部を掌底（しょうてい）で、ぱあん、と殴った。

「あぐっ……。」

　三虎はその場に崩折れた。ピッ、と血が飛んだのが見えた。

（血………。三虎の血………。）

　真っ白い怒りが腹から突き上げ、気がついた時には、加巴理は部屋の隅に置いていた鉾（ほこ）を握りしめ、その場を猛然と駆け出していた。

「おおっ！」

　鉾を右からビョウと低く振り、柄（つか）で武人の左足の脛を強打した。

「ぬっ……。」

　顔をゆがめた武人が、鉾（ほこ）を奪い取ろうと両手を突き出してくるが、それより早く。

　刹那。

　右足を踏み込み、背を伸ばし、腕を振り上げ、腰から鉾の切っ先まで一本のしなるムチのように、

「はああっ！」

　力いっぱい柄を武人の脳天に打ち下ろした。芯を捉えた。

　白目をむいた髭面の武人は、どおっ、と仰向けに倒れた。

　きゃああ、と意弥奈さまの女官三人が悲鳴をあげる。

　加巴理は、きっ、と女官たちを振り返り、ぶん、と鉾の切っ先をふり、三島木綿（みしまゆう）を抱えて口をあんぐり開けた蛾眉（がび）の女官の顔先に突きつけた。

「三島木綿（みしまゆう）を置いて去れ！　さもなくば打つ！」

　叫んだ。

（本気だ。

　女（おみな）だろうと、打ってやる！）

「ひ………！」

　蛾眉（がび）の女官は怯（おび）えた声を出し、三島木綿（みしまゆう）を受け取ろうと近づいてきた鎌売に、三島木綿を押し付け、

「きゃあ………。」

「あれぇ………。」

「意弥奈さまーあ！」

　と口々に悲鳴をあげながら、三人の女官は裳裾（もすそ）を踏んづけ転びつつ、ほうほうの体で部屋を逃げ出した。

「もう来るなーっ！」

「いいざまよーっ！」

　普段しとやかな所作を忘れない秋萩児（あきはぎこ）と大路売（おほちめ）が、ばっと両手を万歳し、ぴょんぴょん飛び跳ねた。

「加巴理……！」

　背中から、母刀自の柔らかい腕に抱きしめられた。

　淡水香（たんすいこう）と山奈（やまな）の、甘く落ち着く、良い匂いがした。

　はあ、はあ、と己の息が荒い。

（やってやった。大人の武人を一撃昏倒させてやった。

　鼻持ちならない、大嫌いな意弥奈さまの女官たちに、目にもの見せてやった………。）

「誰か！　衛士！　下人（げにん）でも良い。男（おのこ）の手が必要です。

　宇都売（うつめ）さまの部屋でのびている、この汚（きたな）らしい男（おのこ）を、意弥奈さまの部屋に送り届けておやり！」

　三島木綿（みしまゆう）をしっかり腕に抱えた鎌売が、勇ましい声で人を呼びながら部屋を出ていき、

「加巴理さま……。」

　と鼻血をぬぐった三虎が、無表情でゆっくり近づいてきた。

　目には、悲しそうな色が揺れている。

「オレ……、オレ……。」

　その三虎の目を見たとたん、興奮がしゅっと消え、悲しみがあふれてきた。

　三虎にむかって、一歩踏み出す。

　母刀自が察して、抱きしめた腕を解放してくれる。

　加巴理は両手を広げる。

　三虎を抱きしめる。

　抱きしめられた三虎は、

「オレ、役に立てなくて………。」

　と悲しそうに言った。

「三虎。いいんだ。言うな。

　私はどうして、三島木綿（みしまゆう）が欲しいなんて、言ってしまったんだろう。あんな事、言わなければ……。」

「加巴理さま！　違う！！」

　三虎が叫び、

「そんな、わけあるか………うわあああん！」

　加巴理にしがみついて泣き出した。

「ふえ………。」

　三虎が泣くから、加巴理もつられて、泣いてしまう。

「うあ……、ああああ……。」

　二人で固く抱き合って、泣いた。

（なんで、こんなに、悲しいんだろうな。

　なんで、上毛野君（かみつけののきみ）の次男で生まれたのに、こんな思いを。なんでだろうな、三虎。）

　八歳の童（わらは）二人の泣き声と、燕（つばくらめ）の雛のギャーギャーと鳴く声が、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に、響いていた。

　────それで、終わりではなかった。