蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第八話 蛾眉の女官

　檜皮葺（ひわだぶき）の廂（ひさし）の下に、燕（つばくらめ）が巣を作った。

　母刀自（ははとじ）──宇都売（うつめ）の部屋の近くだ。雛が産まれ、ギャーギャーと鳴いて煩（うるさ）いのだが、母刀自はおっとりと、

「可愛らしいじゃないの。」

　と笑う。だが、くちなわ（蛇）が雛を狙う。

　巳（み）の刻。（朝９〜１１時）

「………せっ！」

　私が勢いよく放った鉾（ほこ）が、柱を昇ろうとしていたくちなわ（蛇）を、ガスン！　と真っ二つに討ち取った。

「まあ、すごいわ、加巴理（かはり）。良くやったわね。鉾の腕が立派ね。」

　母刀自が嬉しそうに加巴理を褒めちぎる。

　三虎が進み出て、加巴理の鉾（ほこ）の刃を手布で丁寧に拭った。

　二人の下人（げにん）が、くちなわ（蛇）の後始末をする。

「最近、鉾（ほこ）の腕が良く伸びていると、八十敷（やそしき）が褒めてくれます。」

「ええ、そうでしょうとも。さあ、鉾を持ったその姿、ようく見せてちょうだい。凛々しいこと。あたくしの加巴理（かはり）。」

「えへへ……。」

　ギャーギャー、雛は元気にさえずる。

　加巴理は、母刀自がたくさん褒めてくれるのが嬉しくて、笑いながら、鉾を持ち、胸を張る。

「本当に、ご立派ですわ。」

　母刀自の後ろに控えた鎌売（かまめ）も、にっこりと笑って言う。

　いつも顔に厳しさが漂っているが、笑顔はとても美しい。

　鎌売（かまめ）は、母刀自と同い年の二十八歳。

　眦（まなじり）の切れ上がった、きりっとした美しさのある麗（くわ）し女（め）なのだ。

　そうしていると、三人の女官が一人の武人を伴って簀子（すのこ）（廊下）の向こうから早足で歩いてくるのが見えた。

　すっと、その場の空気が冷えた。

　この屋敷を守る衛士（えじ）の濃藍（こきあい）衣ではなく、朽葉（くちば）叢濃（むらご）（濃淡のある枯れたオレンジ色）の衣をきた、髭面の武人。

　それは、父上の毛止豆女（もとつめ）（正妻）である、意弥奈（いやな）さまが相模国（さがむのくに）から連れてきた武人を示す。

　先頭に立った意弥奈（いやな）さまの女官は、蛾眉（がび）（ガのようなふわっと広がった眉。美しい眉とされた。）が目立つ顔で、偉（えら）そうにフン、と鼻をならした。

「宇都売（うつめ）さま。

　意弥奈（いやな）さまからの、お言付けがございます。

　今すぐ、お部屋にお戻りを。」

「ええ……。お聞きしましょう。」

　母刀自は穏やかに頷く。

　加巴理は母刀自に促され、部屋に戻りながら、思う。

（なぜこの女官は、こんなに傲慢に母刀自に接するんだろう。

　たしかに郷の女（おみな）であった母刀自より、相模国（さがむのくに）の大豪族であった意弥奈（いやな）さまの方が身分が上。

　毛止豆女（もとつめ）（正妻）であるのも当然だ。

　しかし、この女官が、何だというのだろう。

　いやしくも、上毛野君（かみつけののきみ）の宇波奈利（うはなり）（妾（めかけ））である母刀自に、なぜ女官ごときが、このような口をきく。

　母刀自は、意弥奈（いやな）さまに決して逆らわない。

　意弥奈（いやな）さまがこうして時々送り付けてくる女官が、傲慢な態度をとっても、丁寧な姿勢を崩さない。

　それを良いことに、意弥奈（いやな）さまの女官は、ますます偉そうにする。

　父上は、知っているのか。

　母刀自の辛（つら）さを。

　何の力にもなろうとしない、父上の無関心が恨めしい───。

　それとも、私が、愛される息子ではないのがいけないのか。）

　加巴理（かはり）は暗い顔い気持ちになりながら、隣りを歩く三虎に、

「何かした？」

　と小声で訊いてみた。

「いえ。何も。」

　三虎はふるふると首をふる。嘘をつく乳兄弟（ちのと）ではない。

　母刀自の部屋は広い。

　三虎と加巴理は、几帳（きちょう）でしきられた奥に行かされ、そっと几帳から顔を出し、意弥奈（いやな）さまの女官が、今回は何を要求してくるのか窺（うかが）った。

　部屋の中央では、八人の大人がいる。

　母刀自（ははとじ）。

　隣に立つ鎌売（かまめ）。

　鎌売（かまめ）の後ろに立つ母刀自の女官二人、秋萩児（あきはぎこ）と大路売（おほちめ）、の味方四人。

　意弥奈（いやな）さまの女官三人、朽葉（くちば）叢濃（むらご）の武人一人の敵方四人が、対峙した。

「加巴理（かはり）さまが、論語（ろんご）の上論（じょうろん）を修め、広瀬さまから褒美の三島木綿（みしまゆう）を頂戴したと聞き及んでおります。

　まこと重畳（ちょうじょう）。

　三島木綿（みしまゆう）をお見せなさい。」

　蛾眉（がび）の女官が居丈高（いたけだか）に言った。

（あっ！！

　───三島木綿（みしまゆう）！！）

　加巴理が父上に、褒美にと所望したものだった。

　今朝、父上の女官から、この部屋に届けられたばかりである。

　どこから聞きつけてきたのか。

　ざわ、と母刀自たちが小さく動揺し、蛾眉（がび）の女官の目が素早く動いた。

　三島木綿（みしまゆう）はちょうど、机の上に置いたままになっていた。

「あとでゆっくり、どんな衣を仕立てるか、一緒に考えましょうね。」

　と言った母刀自と、身体に布をあてて考えるのを楽しみにしていたのだ───。

「これね。」

　三島木綿（みしまゆう）は、白き木綿の光沢が立派である。

　見てわかったのだろう、にやりと笑った蛾眉（がび）の女官が、机に向かって大股で歩き、手を伸ばそうとする。

　鎌売（かまめ）が、さっと動き、机の上の三島木綿（みしまゆう）を、いち早く手にとった。

「見せろと言われましても──。」

　鎌売は硬い口調で言い、三島木綿（みしまゆう）を両腕で胸に抱え、蛾眉（がび）の女官を睨みつけた。

　一端（いったん）の三島木綿（みしまゆう）は、幅二尺四寸（約７１ｃｍ）、長さ四丈二尺（約１２ｍ）。薄い木の板に巻き付けられ、ずしりとくる重量だ。

「素直にお渡し！」

　蛾眉の女官は、白い三島木綿（みしまゆう）を鎌売から乱暴にもぎとった。

　鎌売が悔しそうに、くぅ、と声をもらす。

　そんな鎌売を満足げに見た蛾眉の女官は、

「三島木綿（みしまゆう）はおまえ達には過ぎた品、身の程を知れ、との、意弥奈（いやな）さまのお言葉です！

　これは意弥奈（いやな）さまに献上なさいませ。」

　と勝ち誇ったように言った。

（私が兄上より先に、論語（ろんご）を修（おさ）めたからか。

　だから、三島木綿（みしまゆう）を取り上げようというのか！）

　加巴理の全身が怒りでかあっと熱くなった。

　ぎりぎりと鎌売が女官を睨（にら）みつけている。

　母刀自は呆然と立ち尽くし、月光のように美しい顔は青ざめ、ぽつりと、

「それは、加巴理が、加巴理が───、返して。」

　と小声で呟（つぶや）いた。

　見開いた目から、涙がぽとり、と零（こぼ）れた。

　それを見た鎌売が、ひゅうっ、と息を吸い、肩を怒らせ、ぎっ、と蛾眉（がび）の女官を睨みつけると、迅速に動いた。