蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第七話 とうや欲あり

　戊戌（つちのえいぬ）の年。（７５８年）

　加巴理（かはり）八歳の初夏。

　夏草が元気に茂る草原を、父上と二人で白馬を駆る。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を出て、東に大路を行き、なだらかな丘陵（きゅうりょう）、馬を走らせるのにちょうど良い草原だ。

「はいっ！」

「やあっ！」

　馬を操る声が小気味よく野に渡り、父上と加巴理の愛馬が、ドドドッ、ドドドッ、と風を切る。

　人馬が駆け抜けたあとには、野の草が舞い上がる。

　野駆けを楽しみ、清涼な小川のほとりで馬を降り、休ませる。

　加巴理の顔に、ぶふふふっ、と鼻を擦り寄せてくる白毛の馬──水雄婆閼多（みをゔぁあた）が愛らしく、加巴理はくすくす笑う。

　気を良くしたのか、水雄婆閼多（みをゔぁあた）は尻尾をぶるん、ぶるん、と揺らしながら、加巴理の目刺（めざ）し（前髪）を喰（は）もうとする。

「くっくっ、やめないか……。ミヲヴァータ！」

　加巴理はさっと顔をずらし、汗をかいた愛馬の頸（くび）を優しく撫でてやる。

　ぽつんと離れたところでは、三虎と、三虎の父、八十敷（やそしき）が馬に乗ったまま控えている。

　三虎は栗毛馬、香足火射箭（かあひいや）に跨（またが）っている。

　水を飲む馬を挟み、加巴理は父上と二人きりで河原に佇（たたず）む。

　父上に野駆けを誘われたのは初めてだ。

　これだけ、二人きりでいるのも、初めてだ。

　小川を渡る初夏の風は爽やかだが、二人は無言だった。

　実の親と一緒にいるというのに、加巴理は不思議と居心地の悪さを感じる。

　きっと、父上がいつも笑わないせいだ。

　厳格な父上は、この晴れた日差しものと、野駆けを楽しんでいたって、笑顔にはならないのだ。

　父上が口を開いた。

「論語（ろんご）を上論（じょうろん）（前半部の十編）まで修（おさ）めたか。」

「……はい。」

　学んだ。

　しかし、全部暗記できているわけではない。

　返事は少し弱々しいものとなる。

「子（し）曰（いは）く、吾（あ）れ未（いま）だ剛者（ごうしゃ）を見ず。

　或（あ）るひと対（こた）えて曰く、申棖（しんとう）と。

（先生曰（いわ）く、私はまだ剛健（ごうけん）な者を見たことがない。ある人が答えて曰く、申棖（しんとう）がおります、と。）」

　父上が唐突に言った。

（論語、公治長（こうやちょう）、第五、だ。……大丈夫。）

　加巴理はぐっと背筋を伸ばし、続きを口にした。

「子曰わく、棖（とう）や慾（よく）あり。焉（いずく）んぞ剛なることを得（え）ん。

（先生曰く、棖（とう）には欲がある。どうして剛健だと言えよう。）」

　父上が満足そうに、二回頷いた。

　加巴理は、一気に全身の汗が噴き出た気がして、ゆっくり息を吐く。

「褒美をやろう。何が良い。」

　父上が穏やかに言った。

　微笑んだかもしれない。手入れの行き届いた口ひげに覆われた口元が、動いた気がする。

　ぱっと嬉しくなり、加巴理は満開の笑顔になった。

「では、三島木綿（みしまゆう）（伊豆の三島から産する木綿。質が良い。）を！」

「良いだろう。」

　父上はあっさり頷いてくれた。

　ふつふつと、喜びが腹から湧いてくる。

（三島木綿（みしまゆう）を頂戴したら、母刀自に捧げよう。きっと、母刀自はたくさん喜んでくれるだろう。）

　今なら、父上に訊（き）ける気がした。

「父上は、母刀自のどこを愛しんでらっしゃるんですか？」

　父上は真顔でこちらを見た。冷たい目。

「………。」

　返事がすぐに返ってこないことに、背筋がヒヤリとする。

「父上、父上はなぜ、母刀自（ははとじ）を妻に選んだのですか？」

　父上が加巴理に向き直った。

「背が高かったからだ。」

　あまりにそっけない返事だった。

　たしかに母刀自は背が高い。

　しかし、もう夫婦（めおと）となって十年経つ両親なのだ。

「もっと、他には、ないのですか。」

（なんでも良い、心根が清らか、美しくてたまらない、特別な女（おみな）だと、もっと、母刀自でなければならなかった、と、そういった言葉はないのか。）

「なんだ。住まいも衣も、何不自由なく与えているだろう。それ以上、何がいるというのだ？　

　貪瞋痴（とんじんち）（仏教において自分の好むものを貪（むさぼ）る貪欲（どんよく）、自分の嫌いなものを憎む瞋恚（しんい）、物事に的確な判断ができず惑（まど）う愚痴（ぐち）、の悪徳を言う。）は慎（つつし）め。」

　鬱陶（うっとう）しい、そういった口調で言い放った父上は、さっさと馬に跨（またが）った。

　加巴理も無言で、水雄婆閼多（みをゔぁあた）に跨る。

（───叫び出したい。）

　思い切り、大声をだして、父上をなじったら、気分がスッキリするだろうか。

　しかし、できない。

　きっと、今よりもっと、父上の心は加巴理から離れてしまう。

　あまりにも簡単に。

　そして加巴理は、修復する術（すべ）を知らない。

　母刀自が悲しむ。

（もっと、私の出来が良ければ……。

　勉学ができる童（わらは）だったら良かったのか？）

　違う気がする。博士には、

「八歳でここまで論語を修めることができるとは。素晴らしい才気でございますぞ。」

　と満足そうに褒めてもらった。

（では武芸？　それも違う。）

　武芸の師である八十敷（やそしき）には、

「よしよし、加巴理（かはり）さまは筋が良いですぞ！　

　将来は、どこの戰場（いくさば）に立っても恥ずかしくない、堂々とした武人とおなりになるでしょう！」

　と弾けるような笑みで言ってもらった。これ以上、これ以上、何を。

（母刀自───。

　母刀自は、下の者にも、優しく接するのよ、まわりに慈（いつく）しみを持って接していれば、いずれ、愛がかえってくるのよ、と、私の髪を優しく撫（な）でつけながら、教えてくれました。

　私はそれに、はい、と返事をしましたが、胸中は違うんです。

　母刀自。

　まわりからは、愛がかえってくるかもしれません。でも、肝心のたった一人からは……。）

　父上に悟られぬよう、澄ました顔をする加巴理の胸に、どうしようもできない苦しい想いが渦巻く。

（私は、上毛野君（かみつけののきみ）の次男じゃないか。

　父上は、兄によく仕え、この家を守り、上野国（かみつけのくに）を富ませよ、と仰（おっしゃ）った。

　ついさっきだって、褒美をくださると仰ったばかりじゃないか。

　私は、私は、父上から───。）

　愛されている、自分にそう言いきかせようとして、できなかった。

（───住まいも、衣も、何不自由無く与えているとおっしゃいますが、それは、義務なのですか父上？

　───それ以上、何がいるというのだ？　とおっしゃいますが、何不自由無く生活できていれば、それ以上は求めてはいけないのですか？）

　何故か、豪奢（ごうしゃ）な鶏舎（けいしゃ）でただ餌を与えられ続けるだけの、二羽の鶏（にわとり）の母子が、加巴理の頭に浮かんだ。

　この日、今まで燻（くすぶ）っていた思いは確信となった。

（愛されていないのだ。

　母刀自も。

　……私も。

　可哀想な母刀自───。

　そして可哀想な───。）

　馬を駆る八歳の男童（おのわらは）の胸に、墨をたらしたような悲しみが広がっていった。