蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第六話 ひまることは。

　加巴理（かはり）が稽古の中庭に到着すると、三虎と八十敷（やそしき）がすでにいた。

　八十敷（やそしき）は大柄で、筋骨逞しい、いかにも武人、という面構えの男だ。

　父である八十敷（やそしき）に拳骨を落とされたのだろう。

　三虎は頭をさすりつつ、加巴理を迎えてくれた。

　八十敷に、剣（まだ棒）、弓、鉾（ほこ）（まだ棒）、体術をみっちりしごかれ、あっという間に休憩時間となった。

　三虎と並んで簀子（すのこ）（廊下）に腰掛け、井戸の水で喉を潤し、父上から戴いた豆菓子を二人で食べる。

　豆菓子を口に一つ、ぽいっと入れると、ぶわっと、甘葛汁（あまかずらじる）の甘さが口内で弾ける。

　豆菓子を噛めば、コリッ、コリッという硬くて楽しい歯ざわりと、豆の旨味（うまみ）が甘葛汁（あまかずらじる）とからみ合い、唾があとからあとから湧いてくる。

「ふふっ。」

（やっぱり、豆菓子は美味しいなぁ。）

　ふと隣を見ると、三虎の豆菓子を摘（つま）む手が止まってる。

　三虎だって、豆菓子は好きなはず。

　高価なものだからって、この乳兄弟（ちのと）は、不必要な遠慮をしているのだ。

「ほらっ！　お食べっ！」

　加巴理は豆菓子を三つ摘（つま）んで、えいやっ、と勢い良く三虎の口に入れて、手で口を押さえた。三虎は、

「ほが！　ほが！」

　と言いながら、口をもぐもぐさせた。

　加巴理はニンマリしながら、

「美味しいねぇ。」

　と言ってやると、

「……はい、美味しいです。」

　と観念したように三虎は自分から次の豆菓子に手を伸ばした。

「ところで三虎、私、馬の初乗りができたから、馬をもらえる。

　どんな名前にしようかなぁ？」

　そう足をブラブラさせながら三虎に言うと、

「加巴理（かはり）さまの馬は、水丸子（みずまるこ）。オレの馬は、火丸子（ひまるこ）でどうでしょう？」

　と三虎が、えっへっへ、とイタズラするような顔で言う。

　丸子（まるこ）とは糞（くそ）のことだ。

「火丸子（ひまるこ）とは、何を考えてるんだ！　バカ！　火の糞、水の糞って、何だよ？！　却下！」

　げんなりした顔で注意すると、三虎がバーンと簀子（すのこ）（廊下）に仰向けになって、天井をキッと睨（にら）んだ。

「良いだろぉ！　

　一回聞いたら忘れられないだろぉ！

　戰場（いくさば）でオレは、ひまるこー！　と叫びながら敵をばったばったとなぎ倒すんだっ。」

（誰かこのバカをどうにかしてくれ。）

「却下。」

　冷たく言うと、

「ちっくしょお───！」

　と三虎が吠えた。

　顔は顰（しか）めっ面（つら）、投げ出した手足はどっしり山のように動く気配がない。鎌売（かまめ）ではないが、ああ態度がふてぶてしい───。

「態度がふてぶてしい。」

　素直に言ってやると、三虎が、

「ぐぬぬ。」

　と唸（うな）り、

「加巴理（かはり）さまは水！　オレは火！　お揃いみたいな名前が良い！　これは絶対譲らね──。」

　天井を見たまま大声で言った。

　こちらが聞き入れないと、ずっとここから動かないに違いあるまい。

（この頑固者（がんこもの）。）

　加巴理の口元に、自然と笑みがもれる。

「はいはい、分かったよ。ちょっと考えさせろ。」

（三虎とは緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）の頃からのつきあいだ。三虎のこれくらい、扱（あつか）えぬ私ではない。）

　加巴理は腕組みをし、

「……そうだなぁ、三虎、香火屋乙女（かひやおとめ）って知っているか？」

　そう訊（き）くと、三虎が静かになり、簀子（すのこ）からむくっと起き上がった。

　加巴理を見て首を振る。

「……知らない。」

　加巴理は、庭に立ち土師器（はじき）の杯から水を飲む八十敷（やそしき）を見た。

　八十敷（やそしき）も、知らない、というように首を振った。

「竈（かまど）にいる火の女神、まだ幼い美しい娘子（をとめ）だそうだ。」

　八十敷（やそしき）と三虎が顔を見合わせている。

　無理もない。

　加巴理も、母刀自以外から、この女神の名を耳にしたことはない。

「母刀自に教えてもらった。韓級郷（からしなのさと）の郷人（さとびと）の家には、いるそうだ。」

　韓級郷（からしなのさと）は、百済（くだら）の影響が濃い。彼（か）の地の女神なのかもしれなかった。

　今は滅んだ国の……。

　加巴理には、母刀自が教えてくれた、ということが大事だ。母刀自が、いる、というなら、いるのだろう。

「では三虎、おまえの馬には、私が名前を与えてやろう。香火屋（かひや）。どうだ？」

　三虎は真剣な顔で、

「かひや、かひや……。」

　何回か言葉を口でころがした。

「カヒャ、カヒャ……。

　加巴理さま！　カヒャになっちゃいます！」

「じゃあ、カーヒーヤ、でどうだ？」

　三虎は満足そうに目を細めて頷いた。

「じゃあ、加巴理（かはり）さまのは、オレが！　み、み……。澪（みを）！」

「また随分可愛い名前だな。」

　三虎の気配が澄んだ。

「澪（みを）が良いんです。身を尽くして、加巴理（かはり）さまに尽くしてくれるでしょう。」

　三虎が、黒く輝く瞳で、じっと加巴理を見た。

（わかっているとも。）

　加巴理は、柔らかく頬が緩み、笑う。

（三虎が何を言いたいか、私はわかっている。

　身を尽くし、私に仕えきる。

　三虎は、そう、忠誠を私に捧げている。

　私のたった一人の乳兄弟（ちのと）。）

　少し照れた。

　加巴理は緩んだ口元のまま、うつむき、腕組みしたまま、考えるフリをする。

「良ぉし、じゃあ、格好良くしてやろう。博士に、離婆多（れいゔぁた）という仏弟子をならったぞ。

　ミヲヴァータにしよう。さあ、漢字を考えるぞ。勇壮なやつ！」

「はいっ！」

　三虎が満開の笑顔で、それはそれは嬉しそうに、笑った。

　頑固者が笑った。

　加巴理はなにかくすぐったく───。

　豆菓子をがっさと鷲掴（わしづか）みにし、

「お食べっ！」

　左手で三虎の首根っこをつかみ、豆菓子を大量に口に押し込んでやった。

「ほんがぁぁ！」

　と三虎は目を白黒させ足をジタバタさせた。

　目を細めてこちらを見ていた八十敷（やそしき）は、ふふふ、と小さく笑った。

　加巴理は、八十敷（やそしき）がいつもより長く休憩時間をとっていてくれたのを、きちんと分かっていた。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093085101839763