蘭契ﾆ光ｦ和ｸﾞ 〜らんけいに光をやわらぐ〜

第六話 ひまることは。

　加巴理（かはり）が稽古の中庭に到着すると、三虎と八十敷（やそしき）がすでにいた。

　三虎の父である八十敷（やそしき）に既に拳骨を落とされたのだろう。

　三虎は頭をさすりつつ、私を迎えてくれた。

　八十敷（やそしき）に、剣（まだ棒）、弓、鉾（ほこ）（まだ棒）、体術をみっちりしごかれ、あっという間に休憩時間となった。

　三虎と並んで簀子（すのこ）（廊下）に腰掛け、龜（かめ）の汲み置きの水で喉を潤し、父上から戴いた豆菓子を二人で食べる。

　豆菓子を口に一つ、ぽいっと入れると、ぶわっと、甘葛汁（あまかずらじる）の甘さが口内で弾ける。

　豆菓子を噛めば、コリッ、コリッという硬くて楽しい歯ざわりと、豆の旨味（うまみ）が甘葛汁（あまかずらじる）とからみ合い、唾があとからあとから湧いてくる。

「ふふっ。」

（やっぱり、豆菓子は美味しいなぁ。）

　ふと隣を見ると、三虎の豆菓子を摘（つま）む手が止まってる。

　三虎だって、豆菓子は好きだ。

　高価なものだからって、この乳兄弟（ちのと）は、不必要な遠慮をしていけない。

「ほらっ！　お食べっ！」

　豆菓子を三つ摘んで、えいやっ、と勢い良く口に入れてやる。口を私の手で押さえられた三虎は、

「ほが！　ほが！」

　と言いながら、口をもぐもぐさせた。

　私はニンマリしながら、

「美味しいねぇ。」

　と言ってやると、

「……はい、美味しいです。」

　と観念したように三虎は自分から次の豆菓子に手を伸ばした。

「ところでさ、私、馬の初乗りができたから、馬をもらえる。どんな名前にしようかなぁ。」

　そう足をブラブラさせながら三虎に言うと、

「加巴理（かはり）さまの馬は、水丸子（みずまるこ）。オレの馬は、火丸子（ひまるこ）でどうでしょう？」

　と三虎が、えっへっへ、とイタズラするような顔で言う。

　丸子（まるこ）とは糞（くそ）のことだ。

「火丸子（ひまるこ）とは、何を考えてるんだ！　バカ！　火の糞、水の糞って、何だよ？！　却下！」

　げんなりした顔で注意すると、三虎がバーンと簀子（すのこ）（廊下）に仰向けになって、天井をキッと睨んだ。

「良いだろぉ！　一回聞いたら忘れられないだろぉ！　戰場（いくさば）でオレは、ひまるこー！　と叫びながら敵をばったばったとなぎ倒すんだっ。」

　誰かこのバカをどうにかしてくれ。

「却下。」

　冷たく重ねて言うと、

「ちっくしょお───！」

　と三虎が吠えた。顔は顰（しか）めっ面（つら）、投げ出した手足はどっしり山のように動く気配がない。鎌売（かまめ）ではないが、ああ態度がふてぶてしい───。

「態度がふてぶてしい。」

　素直に言ってやると、三虎が、

「ぐぬぬ。」

　と唸（うな）り、

「加巴理（かはり）さまは水！　オレは火！　お揃いみたいな名前が良い！　これは絶対譲らね──。」

　と大声で天井を見たまま言った。

　こちらが聞き入れないと、ずっとここから動かないに違いあるまい。

　この頑固者（がんこもの）、と私の口元に笑みがもれる。

「あー、はいはい、分かったよ。ちょっと考えさせろ。」

　三虎とは赤ちゃんの頃からのつきあいだ。三虎のこれくらい、扱（あつか）えぬ私ではない。私は腕組みをし、

「……そうだなぁ、三虎、香火屋乙女（かひやおとめ）って知っているか？」

　そう訊くと、三虎が静かになり、むくっと上半身を起き上がらせた。

　私を見て首を振る。

「……知らない。」

　私は、庭に立ち土師器（はじき）の杯から水を飲む八十敷（やそしき）を見た。

　八十敷（やそしき）も、知らない、というように首を振った。

「竈（かまど）にいる火の女神、まだ幼い美しい乙女だそうだ。」

　八十敷（やそしき）と三虎が顔を見合わせている。

　無理もない。

　私も、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷内で、母刀自以外からこの女神の名を耳にしたことはない。

「母刀自に教えてもらった。韓級郷（からしなのさと）の郷人（さとびと）の家には、いるそうだ。」

　韓級郷（からしなのさと）は、百済（くだら）の影響が濃い。彼（か）の地の女神なのかもしれなかった。

　今は滅んだ国の……。

　私には、母刀自が教えてくれた、ということが大事だ。母刀自が、いる、というなら、いるのだろう。

「では三虎、おまえの馬には、私が名前を与えてやろう。香火屋（かひや）。どうだ？」

　三虎は、

「かひや、かひや……。カヒャ、カヒャ……。カヒャになっちゃいます！」

　と真剣に言うので、

「じゃあ、カーヒーヤ、でどうだ？」

　と告げると、三虎は満足そうにちょっと笑って頷いた。

「じゃあ、加巴理（かはり）さまのは、オレが！　み、み……。澪（みを）！」

「また随分可愛い名前だな。」

　三虎の気配が澄んだ。

「澪（みを）が良いんです。身を尽くして、加巴理（かはり）さまに尽くしてくれるでしょう。」

　三虎が、黒く輝く瞳で、じっと私を見る。

（わかっているとも。）

　私は、柔らかく頬が緩み、笑う。

　三虎が、何を言いたいか、私はわかっている。

　身を尽くし、私に仕えきる。三虎は、そう、忠誠を私に捧げている。

（私のたった一人の乳兄弟（ちのと）。）

　少し照れた。

　私は笑いつつ、下を少しむき、腕組みしたまま、考えるフリをする。

「良ぉし、じゃあ、格好良くしてやろう。博士に、離婆多（れいゔぁた）という仏弟子をならったぞ。

　ミヲヴァータにしよう。さあ、漢字を考えるぞ。勇壮なやつ！」

　そう元気に告げると、三虎が、

　「はいっ！」

　と嬉しそうに笑った。

　頑固者が笑った。

　私はなにかくすぐったく───。

　豆菓子をがっさと鷲掴みにし、

「お食べっ！」

　と左手で三虎の首根っこを掴（つか）み、豆菓子を大量に口に押し込んでやった。

「ほんがぁぁ！」

　と三虎は目を白黒させ足をジタバタさせた。

　目を細めてこちらを見ていた八十敷（やそしき）は、ふふふ、と小さく笑った。

　私は、八十敷（やそしき）がいつもより長く休憩時間をとっていてくれたのを、きちんと分かっていた。